Los dos hitos que marcaron los hermanos Winklevoss: de la derrota a la victoria

La vida de los hermanos Winklevoss estuvo marcada por dos grandes puntos de inflexión. El primero fue el momento en que optaron por aceptar una compensación en acciones de Bitcoin tras su disputa legal con Facebook. El segundo fue cuando en Ibiza se dieron cuenta de la revolución de las criptomonedas y tomaron la decisión de invertir una cantidad enorme de dinero. La razón por la que pudieron aprovechar oportunidades que muchos pasan por alto fue su sentido del timing perfecto y su visión a largo plazo.

Aprendiendo el timing perfecto en Harvard

Cameron Winklevoss y Tyler Winklevoss nacieron el 21 de agosto de 1981 en Greenwich, Connecticut. Como gemelos idénticos, completamente simétricos, uno zurdo y el otro diestro, aprendieron HTML de forma autodidacta a los 13 años y comenzaron a construir sitios web para empresas locales.

La experiencia que moldeó la vida de los hermanos Winklevoss fue la competición en remo. Participando en el equipo de remo de Harvard, aprendieron que en el mundo de las regatas de ocho remos, unas décimas de segundo pueden decidir la victoria o la derrota. La importancia del timing perfecto y del trabajo en equipo — esta experiencia influiría en todas sus decisiones futuras. En 2004, llevaron al equipo de remo de Harvard, apodado “God Squad”, a ganar el campeonato universitario de remo de EE. UU., y en 2008 llegaron a competir en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Pero el mayor punto de inflexión de los hermanos Winklevoss no ocurrió en el agua, sino en el campus. En 2002, siendo estudiantes de tercer año en Harvard, idearon “HarvardConnection” (que más tarde sería ConnectU), una red social exclusiva para estudiantes de élite. Aunque tenían la visión, no eran programadores. Lo que buscaban era un técnico que entendiera y pudiera implementar su idea.

La experiencia con Facebook y la siguiente oportunidad

En octubre de 2003, presentaron su proyecto a Mark Zuckerberg, estudiante de ciencias de la computación en Harvard, en el Kirkland House. Zuckerberg mencionó que estaba trabajando en un proyecto llamado “Facemash”, pero mostró interés en su propuesta y les hizo preguntas técnicas detalladas.

Tras varias semanas de negociaciones, el 11 de enero de 2004, Zuckerberg registró el dominio “thefacebook.com”. Solo cuatro días después, los gemelos se enteraron por el periódico Harvard Crimson de que Zuckerberg había lanzado Facebook, aunque tenían previsto reunirse con él.

A lo largo de los cuatro años de batalla legal en torno a la demanda contra Facebook, los hermanos Winklevoss presenciaron de cerca uno de los avances tecnológicos más importantes de la historia. Vieron cómo Facebook se expandía desde Harvard a otras universidades, luego al público general, estudiaron el crecimiento de usuarios, analizaron su modelo de negocio y profundizaron en el efecto de red.

La derrota convertida en Bitcoin

En 2008, cuando el mediador anunció un acuerdo de 65 millones de dólares en efectivo con Facebook, los hermanos Winklevoss tomaron una decisión poco común: eligieron acciones de Facebook en lugar de dinero en efectivo. Una decisión que incluso sus abogados habrán mirado con sorpresa. Pero esa elección convirtió sus 45 millones de dólares en acciones en casi 500 millones de dólares en valor en la IPO de 2012.

¿Qué aprendieron de su experiencia con Facebook? La importancia de tomar decisiones correctas en las etapas iniciales. Esa lección se pondría a prueba en 2012, en una playa de Ibiza, donde enfrentaron una verdadera prueba. Un desconocido llamado David Azar se acercó a ellos en un club y, susurrando “es la revolución”, les explicó sobre Bitcoin.

Los hermanos Winklevoss descubrieron que Bitcoin es una moneda digital completamente descentralizada, con un límite de suministro de solo 21 millones de unidades. Con su formación en economía en Harvard y su experiencia observando el efecto de red en Facebook, reconocieron que Bitcoin era una forma de oro digital con todas las propiedades que han dado valor al oro a lo largo de la historia.

En 2013, cuando el precio de Bitcoin rondaba los 100 dólares, los hermanos Winklevoss invirtieron 11 millones de dólares. Aproximadamente el 1% de todos los Bitcoin en circulación en ese momento, unas 100,000 monedas. Mientras Wall Street aún intentaba entender qué era exactamente la criptomoneda, ellos ya habían invertido una cantidad enorme.

Cuando en 2017 Bitcoin alcanzó los 20,000 dólares, su inversión de 11 millones de dólares se convirtió en más de mil millones, convirtiéndolos en los primeros multimillonarios en Bitcoin del mundo.

Cómo la regulación creó Gemini

Tras obtener beneficios de Facebook, los hermanos Winklevoss intentaron convertirse en inversores ángeles en Silicon Valley, pero se enfrentaron a una sorprendente resistencia: las startups rechazaban su inversión. La razón era clara: Mark Zuckerberg no invertía en empresas relacionadas con los Winklevoss, y su dinero se había convertido en “veneno”.

Quizá esta experiencia los llevó a construir el ecosistema de Bitcoin. En 2014, comenzaron a invertir en infraestructura de Bitcoin: en BitInstant, en empresas de tecnología blockchain, en herramientas de custodia y plataformas de análisis, apoyando la nueva economía digital.

El cambio de rumbo llegó en 2014, cuando el CEO de BitInstant fue arrestado y Mt. Gox sufrió un hackeo. En medio del caos, los hermanos Winklevoss vieron una oportunidad diferente: el ecosistema de Bitcoin necesitaba empresas legales y reguladas.

Ese mismo año, fundaron Gemini, una de las primeras plataformas de intercambio de criptomonedas en EE. UU. que se sometió a regulación. Colaboraron con las autoridades de Nueva York para establecer un marco de cumplimiento claro, en lugar de luchar contra la regulación. Gemini obtuvo la licencia de fideicomiso de propósito especial de la NYDFS, convirtiéndose en uno de los primeros exchanges de Bitcoin autorizados en EE. UU.

En 2013, el fondo de inversión Winklevoss Capital presentó la primera solicitud de ETF de Bitcoin ante la SEC. Aunque fue rechazada en 2017 y 2018, sentó las bases para su trabajo regulatorio. En enero de 2024, finalmente, se aprobó el ETF de Bitcoin al contado, haciendo realidad la visión de más de una década de los hermanos Winklevoss.

Los que llegan primero a la próxima fiesta

Según Forbes, la fortuna actual de los hermanos Winklevoss ronda los 9.000 millones de dólares. La mayor parte proviene de sus activos en Bitcoin, con aproximadamente 70,000 BTC (valor actual de 89.43K dólares, unos 44.800 millones de dólares en yenes). Además, poseen Ethereum, Filecoin y otros activos digitales.

Para 2021, la valoración de Gemini alcanzó los 7.100 millones de dólares, con los hermanos controlando al menos el 75%. Hoy, Gemini supera los 10.000 millones de dólares en activos, siendo uno de los exchanges más grandes del mundo con más de 80 criptomonedas. A través de Winklevoss Capital, invierten en 23 proyectos de criptomonedas, incluyendo Protocol Labs y Filecoin.

En febrero de 2025, se convertirán en copropietarios del club de fútbol inglés de la octava división, el Real Bedford Football Club, con una inversión de 4.5 millones de dólares. Colaboran con el podcaster de criptomonedas Peter McCormack, con la meta de ascender a un equipo semiprofesional a la Premier League.

Además, su padre, Howard, donó en 2024 unos 4 millones de dólares en Bitcoin a Globe City College, para financiar la nueva Winklevoss Business School. Los hermanos también donaron 10 millones de dólares a su alma mater, Greenwich Country Day School, la mayor donación de un ex alumno en la historia de la escuela.

Han declarado que no venderán Bitcoin incluso si alcanza el valor equivalente al oro, creyendo que Bitcoin no es solo una reserva de valor, sino una reforma fundamental del sistema monetario.

La vida de los hermanos Winklevoss es una historia de “timing perfecto” y “visión”. Desde el trabajo en equipo en Harvard, la observación en la demanda contra Facebook, hasta la revolución de un billete en Ibiza, todo les permitió llegar a la próxima fiesta antes que nadie. Durante años, parecía que no asistían a las fiestas, pero en realidad siempre llegaban primero.