Olvídate de las 40 horas: Los holandeses hacen su trabajo en solo 32 horas a la semana, y las mujeres lo hicieron posible

Desde la pandemia, los trabajadores estadounidenses han aferrado sus horarios remotos tanto como han podido, mientras los CEOs obligan a su personal a volver a la oficina. Amantes de la libertad que ofrece la flexibilidad horaria, algunos incluso han abogado por semanas laborales de cuatro días, pero para una pequeña nación europea, ese sueño ya es una realidad.

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Los trabajadores en los Países Bajos entre 20 y 64 años trabajaron un promedio de 32.1 horas por semana en 2024, según un análisis de Eurostat de 2025. El país tenía la tasa más alta de semanas laborales más cortas en Europa, seguido por Austria, Alemania y Dinamarca, que reportaron aproximadamente 34 horas de trabajo a la semana.

En contraste, los estadounidenses empleados a tiempo completo trabajaron un promedio de 42.9 horas semanales en 2024, según una encuesta de Gallup, y eso en realidad es una mejora respecto a 2019, cuando los empleados en EE. UU. registraron 44.1 horas semanales. Pero no solo los norteamericanos están comprometidos con la rutina, ya que más de un tercio de las personas empleadas en la UE dedicaron casi 40 a 45 horas a la semana en el trabajo en 2024, según datos de Eurostat.

Cómo las mujeres en la fuerza laboral ayudaron a que los Países Bajos pasaran a semanas laborales de 32 horas

Hay una razón principal por la que los neerlandeses han cambiado silenciosamente a una semana laboral de cuatro días: las mujeres. Desde su ingreso al mercado laboral hace varias décadas, las cosas nunca han sido iguales.

Como en muchas otras naciones del mundo, los Países Bajos solían operar con un modelo laboral centrado en los hombres, que los colocaba como los principales sustentadores del hogar. Los días eran más largos bajo ese estándar—más parecido a la tradicional semana laboral de 40 horas en Estados Unidos—pero luego las mujeres comenzaron a incorporarse a la fuerza laboral en roles a tiempo parcial a partir de los años 80.

En los últimos 40 años, la participación de las mujeres en la fuerza laboral ha cambiado la estructura de ingresos familiares y los códigos fiscales del país. Los Países Bajos adoptaron un modelo de ingresos de “uno y medio”, donde un padre trabajaba a tiempo completo y el otro a tiempo parcial. Esta configuración, apoyada con beneficios y exenciones fiscales, se convirtió en un estándar entre empleados de todos los géneros. Incluso los padres trabajadores pronto aprovecharon la nueva estructura, saliendo temprano del trabajo para cuidar a sus hijos pequeños.

Las semanas laborales más cortas también podrían combatir el desempleo—y las mujeres trabajadoras en EE. UU. lo necesitan

La nueva forma de trabajar en los Países Bajos no solo ayuda a los padres empleados a equilibrar las responsabilidades de cuidado. También mantiene a las personas en la fuerza laboral, mientras otros países luchan con tasas de desempleo.

En 1991, justo cuando más mujeres asumían roles a tiempo parcial en los Países Bajos, la tasa de desempleo del país era del 7.3%, según datos del Banco Mundial. Solo una década después, esa cifra cayó drásticamente—solo el 2.1% de la población estaba sin trabajo. Aunque ha habido fluctuaciones en los años posteriores, la tasa de desempleo se ha mantenido estable y baja desde 2018, actualmente en solo 3.7%. Gracias a que sus ciudadanos tienen opciones de semanas laborales más flexibles, más personas pueden permanecer en la fuerza laboral mientras manejan sus responsabilidades personales.

En comparación, la tasa de desempleo en EE. UU. fue del 4.3% en enero, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Pero, dado que la población estadounidense supera los 342 millones de personas, en comparación con los solo 18 millones de ciudadanos de los Países Bajos, la diferencia del 0.6% en las tasas de desempleo representa millones y millones de estadounidenses más sin trabajo. Y hay un grupo que puede estar en mayor riesgo de desempleo en EE. UU.: las mujeres.

Ya sea por el cambio de regreso al trabajo presencial, la disminución de promociones o un panorama social en transformación, las mujeres están siendo expulsadas de la fuerza laboral en masa: entre enero y junio de 2025, 212,000 mujeres mayores de 20 años dejaron la fuerza laboral estadounidense, según un análisis de la BLS. Mientras tanto, en ese mismo período, 44,000 hombres ingresaron a la fuerza laboral. En esos seis meses, la tasa de empleo de mujeres de 25 a 44 años que viven con un hijo menor de cinco años cayó del 69.7% al 66.9%.

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 28 de agosto de 2025.

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