Los ataques aéreos causan lluvia negra y una contaminación “sin precedentes” en Teherán, dicen científicos

Hace 11 horas

CompartirGuardar

Mark Poynting,

Alex Murray,

Kayleen Devlin y

Barbara Metzler, BBC Verify

CompartirGuardar

BBC

Las columnas de humo causadas por los ataques a depósitos de petróleo y refinerías se desplazaron por Teherán el lunes, según imágenes satelitales, mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que los ataques a instalaciones petroleras podrían representar graves riesgos para la salud de los residentes.

Desde que comenzaron los ataques de EE. UU. e Israel a Irán el 28 de febrero, hemos confirmado ataques en al menos cuatro instalaciones petroleras en la capital.

Los residentes dijeron que el smog y la contaminación han bloqueado el sol y dejado un fuerte olor a quemado en algunas partes de la ciudad, mientras que los expertos advierten que la escala de algunos de los contaminantes liberados podría ser “sin precedentes”.

El aumento en la contaminación del aire parece concentrarse cerca de los sitios petroleros dañados en la zona de la capital, una ciudad con casi 10 millones de habitantes, y millones más en las áreas circundantes.

Las últimas imágenes satelitales, capturadas el 9 de marzo y revisadas por BBC Verify, muestran que dos importantes instalaciones petroleras en Teherán aún están en llamas, tras los ataques aéreos reportados durante la noche del sábado.

Las imágenes también muestran humo proveniente del depósito de Shahran en el noroeste de la capital iraní y de la refinería de petróleo de Teherán, en el sureste. Un video verificado de los momentos después del ataque del sábado mostró enormes bolas de fuego iluminando el cielo nocturno en la refinería.

EPA

La combinación de nubes y columnas de humo de los incendios en curso significa que aún no podemos evaluar la magnitud de los daños en ninguna de las instalaciones petroleras atacadas durante el fin de semana.

Pero las imágenes tomadas en Shahran el domingo por la mañana mostraron a los bomberos inspeccionando tanques de petróleo quemados, edificios ennegrecidos y incendios activos.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que atacaron “depósitos de combustible” cerca de Teherán en una publicación en X el 7 de marzo, que incluía una fotografía que mostraba daños en la refinería de petróleo de Teherán. BBC Verify proporcionó las coordenadas de esta instalación, junto con otras tres ubicadas, a la FDI y al Pentágono para comentarios. El Pentágono no respondió, mientras que la FDI afirmó que no hubo “ataques de las FDI en esos sitios”. Hemos solicitado aclaraciones.

Los ataques a refinerías de petróleo tienen el potencial de generar una contaminación atmosférica significativa porque contienen una gran variedad de productos químicos.

Cuando hay una combustión incompleta del petróleo — cuando no hay suficiente oxígeno — se pueden liberar monóxido de carbono y partículas de hollín en lugar de dióxido de carbono y agua.

Los incendios de petróleo también pueden liberar óxidos de azufre y nitrógeno, que pueden formar ácidos si se disuelven en agua de lluvia, además de otros hidrocarburos dañinos, compuestos metálicos y gotas de petróleo.

¿Qué tan grave es la contaminación del aire?

Una mujer de Teherán en sus 20s dijo que podía “oler el quemado” causado por los ataques a las instalaciones petroleras.

“No puedo ver el sol. Hay un humo horrible. Todavía está allí. Estoy muy cansada”, dijo a BBC Persian el sábado.

Una evaluación precisa de la contaminación del aire es difícil porque no hay mediciones en tierra disponibles, y los datos satelitales son difíciles de interpretar debido a vientos, nubes y otros factores.

Pero, dado el tipo de productos químicos que probablemente se liberen de los sitios petroleros dañados, los científicos no tienen dudas de que la contaminación es dañina, extrema y muy diferente a la niebla que se ve en ciudades como Beijing o Delhi.

“Lo que ha ocurrido [en Irán] es definitivamente sin precedentes porque todo proviene de misiles que caen y ataques aéreos en refinerías de petróleo”, dijo el Dr. Akshay Deoras, científico investigador en la Universidad de Reading.

Muchos conflictos causan altos niveles de polvo y partículas en suspensión, pero la “mezcla” de diferentes productos químicos en este caso es “definitivamente inusual”, agregó.

Eloise Marais, profesora de química atmosférica y calidad del aire en University College London, estuvo de acuerdo.

Dijo que en la mayoría de las circunstancias, este tipo de contaminación solo se vería en “un accidente industrial muy, muy severo donde explota toda una refinería”.

¿Qué es la ‘lluvia negra’ y qué la causa?

El domingo, residentes de Teherán reportaron lluvias de “lluvia negra”.

La lluvia negra es el término informal para la precipitación contaminada con contaminantes, que la vuelve oscura.

Getty Images

Es normal que los contaminantes sean “lavados” del aire por la lluvia, pero la lluvia negra es rara y generalmente es el resultado de altos niveles de hollín y otros contaminantes atmosféricos, dijeron científicos a BBC Verify.

“Las gotas de lluvia actuaron como pequeños esponjas o imanes, recogiendo lo que había en el aire al caer, por eso los residentes observaron lo que se describe como ‘lluvia negra’”, explicó Deoras.

También es posible que algunas partículas más grandes hayan caído del aire sin lluvia.

¿Cuáles podrían ser los impactos?

El jefe de la OMS ya expresó “gran preocupación” por los efectos del conflicto en la salud de las personas.

El daño a las instalaciones petroleras “riesga contaminar alimentos, agua y aire — peligros que pueden tener graves impactos en la salud, especialmente en niños, personas mayores y personas con condiciones médicas preexistentes”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Estas exposiciones muy intensas a partículas tienen impactos inmediatos en los pulmones”, agregó Anna Hansell, profesora de epidemiología ambiental en la Universidad de Leicester.

“Pero también pueden tener efectos bastante duraderos en los años siguientes, tanto en los sistemas respiratorios como en el aumento del riesgo de cáncer.”

Doug Weir, director de la Conflict and Environment Observatory, señaló que “lo que es inusual en Teherán es que no habíamos observado ataques en una zona tan densamente poblada antes”.

“Muchas veces, estos sitios petroleros están bastante alejados en el campo. La gente en Teherán está expuesta a una gran variedad de sustancias en esta lluvia negra — no solo petróleo”, dijo.

Las previsiones del clima de BBC sugieren que habrá períodos de lluvia el martes y nuevamente desde el jueves en adelante, además de una brisa más fuerte. Eso debería ayudar a dispersar y lavar los contaminantes.

Pero eso no significa que los riesgos de los contaminantes desaparezcan. Pueden entrar en ríos y otros cuerpos de agua, o si se asientan y el suelo se seca, los vientos pueden levantarlos y volver a suspenderlos en el aire.

Esta historia ha sido actualizada con una declaración de las FDI que se recibió después de la publicación.

Reportajes adicionales: Ghoncheh Habibiazad, Paul Brown, Rollo Collins, Shayan Sardarizadeh, Farida Elsebai y Daniel Wainwright