Las consecuencias de la escasez de petróleo se filtrarán lentamente pero con seguridad

NUEVA YORK, 2 de abril (Reuters Breakingviews) - Al igual que cuando se derrama petróleo, la escasez se filtra lentamente. Las consecuencias de un estrecho de Ormuz bloqueado, que normalmente transporta el 20% del suministro mundial, se extenderán de forma constante por todo el planeta.

La parte direccional es sencilla. Como los días de tránsito cuestan dinero, los barcos priorizan mercados geográficamente más cercanos. Algunos 80% del petróleo que fluye por el Estrecho va a Asia, según la Agencia Internacional de la Energía. Cerca del 95% de las importaciones de petróleo de Japón provienen de Oriente Medio. Los petroleros que salieron del Golfo el 27 de febrero, el día anterior a que Estados Unidos e Israel atacaran Irán, llegaron a esos puertos.

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El dolor se irradia desde ahí. Las exportaciones a Europa son menores, y aún menos se destinan a las Américas. Una vez que se detienen estos envíos, sin embargo, las señales de precios se volverán más brillantes. ⁠Un galón de diésel estadounidense se vende al por menor por $5.49, según la American Automobile Association. Aunque es 46% más alto que el mes pasado, ⁠palidece frente a lugares como Singapur, donde ahora supera los $15 por galón. Los productores costeros de EE. UU. ya están exportando cantidades más altas, lo que hace que los precios locales suban.

El combustible para aviones está recibiendo el golpe con fuerza y otros productos refinados vienen justo detrás. Los países del Golfo han estado añadiendo instalaciones para convertir el crudo en insumos, lubricantes y más. Muchos ya no pueden enviar al extranjero. El Oriente Medio, por ejemplo, exportó el año pasado más de $10 mil millones de queroseno adaptado para motores de aviones. Mucho de eso ahora es inaccesible, dejando a grandes importadores como ⁠Europa con una escasez crítica de suministros. Los precios se han más que duplicado, incluso más rápido que el Brent. Para aerolíneas sin cobertura, sus gastos subirán 25%, ‌según cifras de la IEA ⁠figures, opens new tab y precios actuales.

Además, el crudo del Mideast tiende a ser más denso y contiene más impurezas, lo que lo vuelve más barato. Las plantas asiáticas, por lo general, están equipadas para refinarlo. Ahora deben pagar más por el caro aceite ligero y dulce, y probablemente generarán menos producción.

Los bienes que se pueden fabricar también variarán. Si bien las refinerías tienen algo de margen, un barril de WTI, el punto de referencia del petróleo de EE. UU., genera significativamente más nafta pesada, el principal precursor de ⁠gasolina, que Arabian Heavy. Y el petróleo pesado puede convertirse en más asfalto y combustible para barcos. Se está señalando a los productores estadounidenses que perforen más, lo que se traducirá en gasolina adicional proporcional, dejando a otros clientes con necesidad.

Los camioneros de EE. UU. están obligados a sentir el pellizco de manera más severa que los conductores de autos. Al eliminar tanto crudo del sistema, sin embargo, se empujarán al alza los precios de manera amplia. Ya sea el transporte, la manufactura o la agricultura, los grandes usuarios de petróleo y sus subproductos sufrirán. El impacto es solo cuestión de cuánto y cuándo.

Tabla que muestra el rendimiento porcentual de varios productos de petróleo refinado.

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CONTEXTO ⁠NOTICIAS

Los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán que comenzaron el 28 de febrero han llevado al cierre del Estrecho de Ormuz, que normalmente transporta cerca del 20% del petróleo y los productos refinados del mundo, para casi todo el tráfico marítimo.

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Edición de Jeffrey Goldfarb; Producción de Maya Nandhini

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Robert Cyran

Thomson Reuters

Robert Cyran, columnista de tecnología de EE. UU., se incorporó a Breakingviews en Londres en 2003 y se trasladó cuatro años después a Nueva York, donde continúa cubriendo tecnología global, farmacéuticas y situaciones especiales. Robert comenzó su carrera en la revista Forbes, donde ayudó a poner en marcha la versión internacional de la revista. Antes de trabajar en Breakingviews, trabajó como investigador de mercados y reportero cubriendo la industria farmacéutica. Robert tiene un Máster en economía de la Universidad de Birmingham y un título de grado de la Universidad George Washington.

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