He estado investigando algunos datos del mercado de materias primas y en realidad hay una historia bastante interesante en la producción mundial de mineral de hierro en los mercados globales a la que la mayoría de la gente no presta mucha atención. La dinámica de oferta ha cambiado bastante en los últimos años.

Así que esto fue lo que llamó mi atención: Australia domina absolutamente, con aproximadamente 960 millones de toneladas métricas de mineral de hierro usable en 2023. Eso ni siquiera es cercano—están produciendo casi el doble de lo que produce Brasil. La región de Pilbara es básicamente el epicentro de la producción mundial de mineral de hierro en las cadenas de suministro globales. Tienes a BHP, Rio Tinto, Fortescue operando en operaciones masivas allí. Es increíble cuán concentrada está esa producción en una sola región geográfica.

Brasil ocupa el segundo lugar con 440 millones de toneladas métricas, y la mayor parte proviene de solo dos estados—Pará y Minas Gerais. La mina Carajás de Vale es la mayor mina de mineral de hierro individual del planeta. Lo interesante es cómo las exportaciones brasileñas han ido aumentando mientras los envíos australianos han sido más estables. Ese cambio en la oferta realmente importa para los precios.

Ahora, aquí es donde se vuelve complejo: China produce 280 millones de toneladas métricas a nivel nacional, pero consume mucho más que eso. Están importando más del 70 por ciento del mineral de hierro por vía marítima a nivel mundial a pesar de ser el tercer mayor productor del mundo. Esa es la verdadera fuerza impulsora de los precios—la demanda china es básicamente la que marca el mercado.

India ha estado escalando en las posiciones y alcanzó los 270 millones de toneladas métricas en 2023, frente a 251 el año anterior. Su empresa estatal NMDC apunta a 60 millones de toneladas anuales para 2027. Rusia está en 88 millones, aunque las sanciones definitivamente han afectado su capacidad de exportación. Irán en realidad ha estado aumentando su producción—pasó de ser el décimo mayor en 2021 a estar en sexto lugar en 2023, ahora con alrededor de 77 millones de toneladas métricas.

Canadá, Sudáfrica, Kazajistán y Suecia completan el top 10, pero su producción combinada sigue siendo menor que la de Australia sola. Cuando miras la producción total de mineral de hierro en los mercados mundiales, en realidad es una historia sobre unos pocos países controlando la oferta. Australia y Brasil juntos representan casi el 40 por ciento de la producción global.

El mercado también ha sido interesante. Los precios alcanzaron ese pico loco de más de $220 por tonelada en 2021, se desplomaron a 84 dólares, y luego rebotaron entre 120 y 130 dólares durante 2023. Comenzó 2024 con fuerza, pero fue afectado por la desaceleración del sector inmobiliario en China. Los anuncios recientes de estímulos y recortes de tasas podrían cambiar las cosas otra vez. Vale la pena seguirlo si estás atento a los mercados de materias primas o pensando en exposición a empresas mineras.