Le DOJ ouvre une enquête criminelle sur la gouverneure de la Fed, Lisa Cook, concernant des allégations de prêt hypothécaire.

Le ministère de la Justice des États-Unis a ouvert une enquête criminelle sur la gouverneure de la Réserve fédérale, Lisa Cook, pour des allégations de fraude hypothécaire liée à plusieurs propriétés, selon plusieurs rapports et des personnes au courant de l'affaire.

Le ministère de la Justice enquête sur Lisa Cook de la Fed ; les dépôts hypothécaires en cours d'examen

L'enquête porte sur la question de savoir si Cook a déformé le statut d'occupation ou d'autres informations sur les demandes de prêt hypothécaire, des assignations à comparaître ayant été émises et une activité de grand jury rapportée en Géorgie et au Michigan. Un troisième bien dans le Massachusetts a également suscité l'examen, selon des rapports publiés.

La probe suit les références criminelles du directeur de la Federal Housing Finance Agency, Bill Pulte, qui a allégué que Cook avait inscrit plus d'une maison comme résidence principale pour obtenir des conditions de prêt favorables. Les références de Pulte citent des propriétés à Ann Arbor, Michigan, et Atlanta, Géorgie. Cook a nié toute faute.

Le Wall Street Journal a d'abord rapporté la décision du ministère de la Justice jeudi, notant des assignations à comparaître et une coordination avec des grands jurys. Fox Business a ensuite fait écho à ce développement, citant l'examen par le ministère des documents de prêt. Cook n'a pas été accusé.

Cook, nommée au conseil de la Fed en 2022, lutte simultanément contre la tentative du président Donald Trump de la destituer. Dans un dépôt judiciaire cette semaine, ses avocats ont déclaré que les allégations reflètent des contradictions administratives, et non une fraude, et ont soutenu que son licenciement violerait les protections légales conçues pour préserver l'indépendance de la banque centrale.

L'affaire est devenue un point de tension à Washington. Les partisans de Trump présentent la question comme une responsabilité pour un haut responsable politique ; les critiques mettent en garde contre le risque de politiser une institution qui dépend de l'indépendance pour fixer les taux d'intérêt en utilisant des documents hypothécaires contestés pour destituer un gouverneur confirmé par le Sénat. Le Washington Post a décrit l'impasse comme un test sans précédent de la gouvernance de la Fed.

Cependant, les données factuelles et les articles académiques collectés depuis la création de la Fed contredisent les déclarations sans précédent du Washington Post. Les dossiers publics mis en avant par Reuters montrent deux hypothèques de 2021 listant différentes propriétés comme résidence principale—l'une dans le Michigan et l'autre en Géorgie—ainsi qu'un prêt distinct lié au Massachusetts. Des experts juridiques notent que prouver une fraude hypothécaire fédérale nécessite généralement de montrer l'intention de tromper et le préjudice pour le prêteur.

Quoi qu'il en soit, l'enquête arrive alors que la Fed pèse le chemin des taux d'intérêt. Toute incertitude prolongée concernant le statut de Cook pourrait compliquer les délibérations internes et la perception du public sur l'indépendance de la banque centrale, bien que le président Jerome Powell n'ait pas commenté publiquement l'enquête. Une audience sur la demande d'injonction de Cook pourrait avoir lieu bientôt, montrent les dépôts judiciaires. Les responsables ont averti que les enquêtes peuvent prendre des mois à résoudre.