Le régulateur ougandais affirme qu’il peut fermer Bitchat de Jack Dorsey, mais le mesh Bluetooth décentralisé de l’application et son adoption lors d’élections rendent la censure difficile.
Résumé
- Le responsable des communications en Ouganda affirme que les autorités disposent de la capacité technique de désactiver Bitchat avant les élections nationales.
- Un développeur de Bitchat rejette cet avertissement, soulignant que son mesh Bluetooth, sa conception sans serveur et l’absence de numéros de téléphone ou de comptes rendent son blocage difficile.
- Les téléchargements ont explosé en Ouganda et dans d’autres zones de crise alors que des activistes adoptent l’application pour rester connectés lors de coupures, de protestations et de catastrophes naturelles.
Un développeur de l’application de messagerie décentralisée Bitchat a contesté les affirmations des autorités ougandaises selon lesquelles le service pourrait être bloqué, alors que la nation d’Afrique de l’Est se rapproche des élections nationales.
Le directeur général de la Commission des communications d’Ouganda, Nyombi Thembo, a déclaré lundi que les régulateurs disposent de la capacité technique de désactiver Bitchat si nécessaire, selon des rapports.
« Nous savons comment faire en sorte que cela ne fonctionne pas », a déclaré Thembo, ajoutant que le pays possède une expertise technique importante. « Ne vous laissez pas impressionner par Bitchat, c’est une petite chose. »
Un développeur associé à Bitchat, identifié en ligne sous le nom de Calle, a rejeté cette évaluation. En se basant sur des données internes, Calle a indiqué que plus de 400 000 Ougandais ont téléchargé l’application.
« Vous ne pouvez pas arrêter Bitchat. Vous ne pouvez pas nous arrêter », a écrit Calle sur la plateforme sociale X, encourageant les développeurs locaux à contribuer aux outils open source. « Libre et open source. Inarrêtable. Du peuple pour le peuple. »
L’intérêt pour l’application a augmenté la semaine dernière après que le leader de l’opposition Bobi Wine a exhorté ses supporters à l’installer en tant que mesure de précaution, citant d’anciennes coupures d’internet liées aux élections, selon des rapports.
L’Ouganda a déjà restreint l’accès en ligne lors de périodes politiquement sensibles. En 2016, le président Yoweri Museveni a ordonné une coupure nationale d’internet et des réseaux sociaux, invoquant des préoccupations de sécurité. Une coupure similaire de quatre jours a commencé la nuit des élections en 2021.
Bitchat, qui a lancé une phase de bêta en juillet, fonctionne sans infrastructure internet traditionnelle. L’application utilise des réseaux maillés basés sur Bluetooth pour relayer des messages cryptés entre appareils proches, permettant la communication lorsque les données mobiles ou les services haut débit sont indisponibles, selon sa documentation technique.
Le système ne possède pas de serveurs centraux et ne nécessite pas de numéros de téléphone, d’adresses e-mail ou de comptes utilisateur, selon la documentation.
L’utilisation de l’application s’est étendue au-delà de l’Ouganda. Lors de protestations au Népal en septembre dernier, des dizaines de milliers d’utilisateurs se sont appuyés sur Bitchat lors d’une interdiction temporaire des réseaux sociaux. Madagascar a connu une augmentation similaire des téléchargements quelques semaines plus tard.
En novembre, l’application est brièvement devenue l’un des outils les plus téléchargés en Jamaïque lors de l’ouragan Melissa, lorsque des perturbations de la connectivité ont affecté les résidents cherchant des moyens de communication alternatifs.
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