Drupal créateur Dries Buytaert a écrit un commentaire sur le licenciement massif chez Tailwind, explorant comment l’IA impacte le modèle commercial des logiciels open source.
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(Informations complémentaires : Bloomberg compile les prévisions des 50 principales institutions de Wall Street pour 2026 : l’IA stimule une croissance mondiale moyenne de 3 %, la valorisation à haut risque restant à surveiller)
Tailwind Labs a licencié la semaine dernière 75 % de son équipe d’ingénieurs. Le PDG Adam Wathan a recalculé ses prévisions de revenus pendant les vacances. Il a expliqué ce qui s’est passé dans un commentaire sur GitHub :
La réalité est que, hier, 75 % de notre équipe d’ingénieurs ont perdu leur emploi, car l’IA a porté un coup brutal à notre activité.
Bien que Tailwind soit plus populaire que jamais, le trafic de notre documentation a diminué d’environ 40 % depuis le début 2023.
Une idée répandue est que « l’IA tue les entreprises open source ». Je ne pense pas que ce soit totalement exact.
L’IA n’a pas tué l’activité de Tailwind, elle a simplement effectué un « test de résistance ». Leur modèle économique n’a pas résisté au test, mais cela ne signifie pas que tous les modèles commerciaux open source ont échoué.
Le modèle commercial de Tailwind fonctionne depuis des années, basé sur l’accès des développeurs à leur documentation, découvrant Tailwind Plus (une suite de composants UI préfabriqués à 299 dollars) puis l’achetant. Le trafic génère la « découverte », et la « découverte » stimule les ventes. C’est un modèle raisonnable, mais toujours fragile.
Au cours de l’année écoulée, de plus en plus de développeurs se tournent vers l’IA pour obtenir du code plutôt que pour lire la documentation, ce qui a rompu leur entonnoir de vente et de marketing.
Il y a un problème d’« équité » à ne pas négliger : les entreprises d’IA utilisent la documentation de Tailwind et tout le contenu créé par la communauté pour entraîner leurs modèles. Ces modèles peuvent maintenant générer du code Tailwind, répondre aux questions sur Tailwind, mais n’incitent plus personne à visiter le site de Tailwind. La valeur est extraite, mais la compensation ne revient pas. Cela me dérange, et cela mérite une discussion politique plus large.
Je repense toujours à une chose : l’IA va marchandiser (banaliser) tout ce qui peut être « entièrement spécifié » (fully specify). Que ce soit la documentation, les composants préfabriqués, les bibliothèques CSS ou les plugins open source. Les produits commerciaux de Tailwind reposent sur des « spécifications » (Specifications). L’IA facilite la génération de ces éléments. Elle peut fournir des spécifications, mais ne peut pas gérer une entreprise.
Alors, où va la valeur maintenant ? Elle va vers ce qui nécessite « une présence continue » (showing up), et pas seulement la « définition » (definition). Ce n’est pas quelque chose que l’on définit une fois pour toutes, mais qui demande un investissement répété.
La valeur se déplace vers « l’exploitation » (Operations) : déploiement, tests, rollback, observabilité. Vous ne pouvez pas demander à un système, via une simple commande (Prompt), de maintenir un taux de disponibilité de 99,95 % lors du Black Friday. Vous ne pouvez pas non plus, par commande, assurer que le site reste toujours sécurisé, à jour et stable.
C’est pourquoi Vercel a créé Next.js et le propose gratuitement. Un framework open source est un « média », le service d’hébergement est le « produit ». Ma propre société, Acquia, fonctionne de la même manière. Une grande partie de notre modèle commercial consiste à vendre des produits autour de Drupal : hébergement, recherche, pipelines CI/CD, gestion des actifs numériques, etc. Nous ne vendons pas des « choses décrites », mais des « opérations ».
L’open source n’a jamais été un produit commercial, c’est un média vers d’autres choses.
Lorsqu’on lui demande comment se transformer, Wathan admet : « Jusqu’à aujourd’hui, je ne sais toujours pas dans quelle direction nous devons aller. » J’ai déjà écrit sur la façon dont une agence numérique pourrait évoluer, mais la situation des frameworks CSS et des bibliothèques de composants est encore plus difficile. Certains projets open source conviennent comme de « grandes » fonctionnalités, mais pas forcément comme de « grandes » entreprises.
Tailwind CSS alimente des centaines de milliers de sites. Ce framework survivra, mais la question de la survie de cette entreprise reste ouverte. Je les soutiens, le monde a besoin de plus d’entreprises open source qui réussissent.
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