Un tribunal russe place la société mère de BitRiver sous observation pour faillite

Une cour russe a placé la société mère de BitRiver, le plus grand opérateur minier de bitcoin du pays, sous observation formelle de faillite, marquant une escalade majeure dans les difficultés financières de l’entreprise. La Cour d’Arbitrage de la région de Sverdlovsk a décidé, le 27 janvier, de commencer les procédures de surveillance pour Fox Group of Companies LLC, qui détient 98 % de BitRiver Management Company. La décision fait suite à une demande de faillite déposée par Infrastructure of Siberia, une filiale du conglomérat énergétique En+, selon des médias locaux.

Le litige provient d’un contrat de fourniture d’équipements dans lequel Infrastructure of Siberia a versé une avance dépassant 700 millions de roubles, soit environ 9,2 millions de dollars. L’équipement n’a jamais été livré, ce qui a conduit à la résiliation du contrat et à une action en justice. En avril 2025, le Tribunal d’Arbitrage de la région d’Irkoutsk a statué en faveur de la filiale d’En+, mais les efforts d’exécution ont ensuite trouvé des actifs insuffisants pour satisfaire la créance. Cet échec a finalement déclenché la procédure de faillite. Dans le cadre du conflit juridique plus large, les comptes de la société BitRiver ont été gelés, une étape que des avocats avaient précédemment avertie pourrait paralyser efficacement ses opérations.

Dettes croissantes, exode de la direction et accusations criminelles

Le litige avec En+ n’est qu’une partie d’une crise financière plus large à laquelle fait face BitRiver. La société est également lourdement endettée par des factures d’électricité impayées, plusieurs fournisseurs d’énergie russes poursuivant des créances en justice. Parmi celles-ci, des demandes de 133 millions de roubles de la part d’En+ Sbyt et 640 millions de roubles de la part de la Compagnie Électrique d’Irkoutsk. Une filiale de Norilsk Nickel a déjà obtenu une décision de justice pour près de 169 millions de roubles pour des coûts d’électricité impayés, tandis que des entités régionales de Rosseti ont déposé d’autres poursuites. Au total, les créances liées à l’énergie dépassent 940 millions de roubles, soit environ 12,2 millions de dollars.

La détresse financière s’est rapidement traduite par un effondrement opérationnel. Des licenciements ont commencé début 2025, les salaires auraient été retardés, et à la fin de l’année, environ 80 % de la haute direction de BitRiver avait quitté l’entreprise. Les bureaux ont été fermés, et le matériel de minage a été retiré des installations, signalant un démantèlement rapide de ce qui était autrefois un acteur dominant dans le secteur minier russe.

Dans ce contexte, des négociations seraient en cours concernant un éventuel changement de propriété et le transfert des actifs restants de BitRiver. La situation est d’autant plus compliquée par les problèmes juridiques auxquels est confronté le fondateur et PDG Igor Runets. Les autorités russes ont confirmé que Runets a été inculpé en vertu du code pénal du pays pour évasion fiscale, et un tribunal de Moscou l’a placé en résidence surveillée le 31 janvier, bien que les détails des accusations n’aient pas été rendus publics.

À son apogée, BitRiver comprenait plus de 70 entités juridiques, exploitait 15 centres de données avec une capacité totale dépassant 533 mégawatts, et contrôlait plus de la moitié du marché russe du minage de bitcoin. Les données publiques citées dans les rapports indiquent que le groupe a généré plus de 10 milliards de roubles, soit environ 132 millions de dollars, de revenus en 2024, soulignant à quel point l’un des plus grands acteurs du secteur s’est rapidement désintégré.