Arm fait l’objet d’une enquête antitrust de la part de la FTC américaine : conflit d’intérêts entre les activités de licences et de conception de ses propres puces

Selon Reuters, citant Bloomberg (5/15), la société britannique de conception de puces Arm Holdings fait face à une enquête antitrust de la Federal Trade Commission (FTC) américaine. Le cœur du litige réside dans le fait qu’Arm, d’une part, perçoit des redevances dans le cadre d’une structure de licences auprès de géants de la puce tels que Nvidia et Apple, tout en, d’autre part, poussant le développement de puces de sa propre marque. La FTC évalue si cela constitue un comportement visant à « empêcher illégalement la concurrence sur le marché des semi-conducteurs ».

Axes de l’enquête de la FTC : refuser une licence ou en réduire la qualité

Bloomberg rapporte que la FTC examine si Arm « refuserait ou abaisserait la qualité des licences de plans de conception CPU », tout en accélérant le développement de ses propres puces. Plus tôt cette année, la FTC a informé Arm de cette enquête et lui a demandé de conserver les documents concernés. Arm n’a pas souhaité commenter l’enquête elle-même, mais concernant les inquiétudes des clients suscitées par sa première puce AGI à marque propre, ainsi que par les prévisions de revenus par produit à 15 milliards de dollars d’ici 2031, la société avait par le passé rejeté les accusations antitrust visant Qualcomm, etc., les qualifiant de « leviers sans fondement, désespérés ».

Le segment des licences reste la principale source de revenus d’Arm

La majorité des revenus d’Arm provient de la concession de licences de ses technologies de semi-conducteurs à des entreprises comme Nvidia et Apple, ainsi que de la perception de redevances pour l’utilisation de la conception. Si les puces de marque propre d’Arm entrent en concurrence sur le marché avec les clients existants bénéficiant de licences, cela revient à faire payer aux licenciés le droit d’obtenir les conceptions, tout en leur imposant aussi de faire face à un concurrent, le donneur de licence, sur le marché en aval — c’est précisément le « conflit d’intérêts » que la FTC cherche à clarifier.

Enquête simultanée dans plusieurs pays, la Corée du Sud passe la première en novembre

Les activités de licence d’Arm font récemment l’objet d’un examen dans plusieurs juridictions. La Commission coréenne de la concurrence équitable est entrée dans les bureaux d’Arm à Séoul en novembre de l’an dernier, afin d’enquêter et d’évaluer les pratiques de licence. L’intervention de la FTC cette fois-ci signifie que les États-Unis joignent également un examen de la rationalité du modèle commercial d’Arm. Les résultats de l’enquête pourraient avoir des répercussions à moyen et long terme sur Arm et sur l’écosystème de l’ARM, y compris plusieurs sociétés de conception de puces qui s’appuient elles aussi sur les licences Arm.

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