Les opérateurs de centres de données de la Big Tech font face à de graves risques météorologiques alors que l'Europe connaît une vague de chaleur record cette semaine, avec des températures soulignant les vulnérabilités des infrastructures. Au cours des trois dernières années, les conditions météorologiques sévères sont devenues la première cause de pertes dans le portefeuille de risque des constructeurs de centres de données de Zurich aux États-Unis, représentant désormais un tiers des pertes de l'entreprise, selon Patrick McBride, responsable de la construction internationale chez Zurich. Le défi s'intensifie alors que 64 % de la capacité des centres de données en construction se déplace en dehors des hubs traditionnels vers des marchés frontières où l'exposition aux conditions météorologiques extrêmes était auparavant sous-documentée, les installations représentant désormais des milliards d'actifs vulnérables aux aléas climatiques.
Zurich signale que les conditions météorologiques sévères sont le principal moteur des pertes des centres de données
Patrick McBride a déclaré à CNBC que de nombreux centres de données se déplacent vers des zones suburbaines ou rurales où le terrain est moins cher et où les relevés de conditions météorologiques extrêmes étaient souvent limités parce que les zones étaient largement sous-développées. « Maintenant, nous avons 3 milliards de dollars d'actifs avec plus d'un mile d'exposition à ces événements », a déclaré McBride. Il a ajouté que « les conditions météorologiques sévères ne sont plus quelque chose qui peut être traité comme une exposition de fond. C'est l'une des premières choses que nous et les propriétaires avec lesquels nous travaillons examinons. »
Cette année, 64 % de la capacité des centres de données en construction se trouve en dehors des hubs traditionnels comme la Virginie du Nord et se déplace vers des marchés frontières, comme l'ouest du Texas, le Tennessee, le Wisconsin et l'Ohio, selon McBride. Il a ajouté que les installations dans ces zones peuvent faire face à un risque accru de « tornades, de grêle et de vents violents qui font des ravages sur les vastes toits qui abritent des systèmes HVAC [chauffage et climatisation] exposés, des tours de refroidissement et des installations énergétiques comme le solaire. » McBride a cité le Brésil comme exemple d'un marché émergent de centres de données qui pourrait être confronté à des défis thermiques, tandis qu'en Europe, les centres de données migrent vers des zones comme la péninsule ibérique, où les températures augmentent également.
Une étude de First Street identifie des risques climatiques dans 79 % de la capacité des centres de données
Une étude récente de la société d'analyse des risques climatiques First Street a révélé que 79 % de la capacité mondiale des centres de données est confrontée à des risques élevés de dangers climatiques aigus tels que les inondations, les vents extrêmes et les incendies de forêt qui peuvent perturber les opérations, augmenter les temps d'arrêt et faire grimper les coûts d'assurance et de réparation.
« Ce n'est pas une question de "si" les risques climatiques auront un impact sur la révolution de l'infrastructure numérique », a déclaré Joe Macejak, responsable américain de l'infrastructure numérique immobilière chez Marsh Risk, à CNBC. « Mais plutôt comment les clients et les parties prenantes du secteur de l'infrastructure numérique identifient, quantifient et gèrent ces risques climatiques dans leurs tolérances respectives. » Macejak a ajouté que si les entreprises ne gèrent pas ces risques, elles pourraient faire face à des coûts plus élevés et à des déficits opérationnels « qui constituent une menace pour les piles de capital qui alimentent la révolution des centres de données pilotée par l'IA. »
Mishal Thadani, PDG et co-fondateur de la plateforme logicielle d'IA Rhizome, a déclaré que « la chaleur extrême stresse à la fois les centres de données et le réseau dont ils dépendent. » Le refroidissement représente environ 40 % de la consommation énergétique des centres de données même à température normale, et cela augmente en cas de chaleur extrême, précisément lorsque la climatisation fait grimper la demande sur le réseau électrique, a déclaré Thadani. « Les centres de données ont besoin du maximum d'énergie exactement au moment où le réseau a le moins à offrir. »
Thadani a donné l'exemple de la ville italienne de Turin, qui a connu des températures maximales d'environ 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit) en mai. La vague de chaleur a mis les câbles souterrains de la ville sous contrainte thermique, et a provoqué des pannes de courant répétées, a déclaré Thadani. « Ajoutez maintenant des installations qui consomment chacune autant d'énergie que cent mille foyers. La chaleur et la charge frappent les mêmes câbles en même temps. La charge des centres de données peut être réduite pendant les pires heures, mais la plupart des modèles de planification ne tiennent toujours pas compte de la fréquence accrue des chaleurs extrêmes à venir », a ajouté Thadani.
Microsoft et Nvidia mettent en œuvre des adaptations de conception pour la chaleur extrême
Microsoft a déclaré à CNBC qu'elle se préparait à des conditions changeantes. Microsoft conçoit ses centres de données pour fonctionner « de manière fiable dans une large gamme de conditions environnementales, la sélection des sites, les systèmes redondants et la surveillance en temps réel aidant à gérer les risques liés à la chaleur extrême et aux intempéries », a déclaré un porte-parole à CNBC jeudi.
Le géant de la technologie Nvidia a déclaré la semaine dernière que ses nouveaux serveurs IA peuvent faire circuler leur liquide de refroidissement à 45 degrés Celsius, contre des températures plus basses auparavant. Augmenter la température du refroidisseur d'un seul degré peut réduire les coûts énergétiques de refroidissement d'environ 4 %, a déclaré Nvidia.
Aaron Lewis, directeur commercial des solutions mondiales pour les centres de données chez Johnson Controls, une entreprise de CVC, a déclaré que l'entreprise teste déjà les équipements de refroidissement des centres de données pour s'assurer qu'ils peuvent résister à différentes températures. Lewis a déclaré que récemment, pour la première fois, il a vu un client en Europe ajouter un « facteur de changement climatique » dans le cahier des charges, afin que leurs centres de données soient conçus pour les hausses de température. « Le rythme de l'innovation porté par le boom des centres de données va nous permettre de fonctionner dans certaines de ces conditions bien dans le futur », a déclaré Lewis à CNBC.
FAQ
Quel pourcentage de la capacité mondiale des centres de données est confronté à des risques climatiques élevés ?
Selon une étude de la société d'analyse des risques climatiques First Street, 79 % de la capacité mondiale des centres de données est confrontée à des risques élevés de dangers climatiques aigus tels que les inondations, les vents extrêmes et les incendies de forêt.
Pourquoi les conditions météorologiques sévères sont-elles devenues une préoccupation majeure pour les assureurs de centres de données ?
Au cours des trois dernières années, les conditions météorologiques sévères sont devenues la première cause de pertes dans le portefeuille de risque des constructeurs de centres de données de Zurich aux États-Unis, représentant désormais un tiers des pertes de l'entreprise, car les installations se situent de plus en plus dans des zones suburbaines ou rurales où l'exposition aux conditions météorologiques extrêmes était auparavant sous-documentée.
Quelle part de la consommation énergétique des centres de données est consacrée au refroidissement ?
Le refroidissement représente environ 40 % de la consommation énergétique des centres de données même à température normale, et cela augmente en cas de chaleur extrême, selon Mishal Thadani, PDG et co-fondateur de la plateforme logicielle d'IA Rhizome.
