Selon le média IT Deinformation du 17, Google est en discussion avec le département de la Défense des États-Unis pour développer une technologie d’intelligence artificielle classifiée, marquant un changement stratégique vers les marchés militaires et de la défense. L’initiative constitue un écart par rapport à la position précédente de prudence de Google sur les projets militaires, alors que la concurrence en matière d’IA générative s’étend au-delà du secteur commercial vers des domaines de sécurité nationale.
Le cœur des discussions porte sur la mise en place d’une « pile d’IA dédiée à l’armée » plutôt que de simplement fournir une infrastructure. D’après la source, Google déploierait ses grands modèles de langage (LLM) et ses capacités d’analyse de données au sein des réseaux internes du département de la Défense ou dans des environnements cloud dédiés, afin de soutenir l’analyse du renseignement, la planification opérationnelle et l’assistance à la prise de décision. Le système proposé fonctionnerait dans un environnement « air gap » (network-isolated), capable de traiter des données classifiées de niveau Secret et Top Secret — bien au-delà des capacités standard du cloud commercial.
Le marché de l’IA pour la défense représente une opportunité financière considérable. Le département de la Défense des États-Unis investit déjà des milliards de dollars via plusieurs contrats cloud, notamment le Joint Warfighting Cloud Capability (JWCC), avec des projections de forte expansion à mesure que l’adoption de l’IA générative s’accélère. Si les négociations aboutissent, Google entrerait officiellement dans la compétition budgétaire pour l’IA de défense.
La concurrence dans ce secteur est déjà en place. Microsoft a obtenu une position dans les services militaires de cloud et d’IA grâce à sa plateforme Azure, tandis qu’Amazon mène plusieurs projets pour des agences de défense et de renseignement en utilisant AWS. Des observateurs de l’industrie notent que l’entrée de Google remodelerait probablement le marché américain de l’IA pour la défense en une « grande compétition à trois volets » entre ces entreprises.
Ce mouvement représente un changement notable de politique pour Google. En 2018, l’entreprise a participé au projet Maven, une initiative d’analyse vidéo de drones militaires, mais s’est retirée du projet après une opposition interne. Par la suite, Google a adopté des principes d’éthique de l’IA qui excluaient explicitement les applications militaires. Cependant, à mesure que la concurrence en matière d’IA générative s’intensifie et que la valeur stratégique des marchés publics et de défense augmente, l’entreprise reconsidère sa position.
Faire fonctionner des systèmes d’IA sur des données classifiées implique des défis complexes. D’après la source, les préoccupations clés incluent l’autorité de contrôle des modèles, la souveraineté des données et la responsabilité en cas de dysfonctionnement du système. En outre, l’application militaire de l’IA pourrait raviver des débats éthiques internes au sein de Google concernant l’utilisation appropriée de la technologie.
Un représentant de l’industrie cité dans la source a déclaré : « L’essence de ces discussions ne tient pas seulement à un contrat, mais plutôt à la question de savoir qui contrôle “une infrastructure d’IA capable d’apprendre à partir de données classifiées”. L’entreprise qui construira une pile d’IA dédiée à l’armée occupera une position avantageuse dans la future compétition mondiale en matière d’IA.”
Qu’est-ce que l’IA classifiée (Classified AI) ? Selon la source, l’IA classifiée désigne un système d’intelligence artificielle qui fonctionne dans un environnement sécurisé capable de traiter des données de niveau Secret et Top Secret, contrairement aux systèmes de cloud commerciaux standard. Le système serait déployé soit dans des environnements réseau isolés, soit sous forme de modèles spécialisés adaptés aux informations classifiées.
En quoi cela diffère-t-il de la position précédente de Google sur les projets militaires ? Google s’est retiré du projet Maven en 2018 en raison d’une opposition interne, puis a adopté des principes d’éthique de l’IA excluant les applications militaires. Les discussions actuelles représentent un revirement de politique motivé par l’intensification de la concurrence en matière d’IA générative et par l’importance croissante stratégique des marchés de défense.
Qui sont les concurrents de Google sur ce marché ? Microsoft et Amazon sont déjà implantés dans les services d’IA pour la défense. Microsoft opère des services de cloud militaire et d’IA via Azure, tandis qu’Amazon gère plusieurs projets pour des agences de défense et de renseignement via AWS.