Intel prévoit de lancer cette année une nouvelle puce de centre de données dédiée à l’intelligence artificielle pour défier Nvidia et AMD, pariant que de la mémoire moins chère et une consommation électrique plus faible pourront séduire les opérateurs qui développent des capacités de calcul.
- Points clés :
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- Intel compte expédier son GPU d’IA Crescent Island en 2026, visant Nvidia et AMD sur les coûts et l’efficacité énergétique.
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- La puce utilise jusqu’à 480GB de mémoire LPDDR5X moins chère et un refroidissement par air, avec des tests auprès des clients prévus pour le second semestre de 2026.
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- Des mineurs de Bitcoin comme Terawulf se tournent vers le calcul lié à l’IA, reliant directement la course à la puce aux résultats financiers du secteur crypto.
Un pari moins cher sur l’inférence IA
Le plan, signalé dans une mise à jour du marché largement partagée, s’articule autour d’une unité de traitement graphique (GPU) pour centre de données appelée Crescent Island. Contrairement aux accélérateurs haut de gamme de Nvidia et AMD, qui reposent sur une mémoire haut débit coûteuse, la puce d’Intel est conçue autour d’une mémoire LPDDR5X à moindre coût, pouvant aller jusqu’à 480GB, et vise à fonctionner dans des baies serveurs refroidies par air plutôt que de nécessiter des installations de refroidissement liquide exotiques.
Grâce à sa conception, Intel cherche à viser l’inférence IA (l’étape où les modèles entraînés répondent réellement aux requêtes) plutôt que les charges d’entraînement les plus exigeantes, où Nvidia domine. En mettant l’accent sur le « performance par dollar » et sur ce que les dirigeants appellent l’économie des tokens, Intel espère réduire les coûts d’exploitation face à ses rivaux pour les charges de travail très volumineuses, toujours actives, qui définissent de plus en plus l’IA commerciale.
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Des tests clients de Crescent Island sont prévus pour le second semestre 2026, avec une approche ouverte et modulaire permettant aux acheteurs de combiner des GPU Intel avec du matériel provenant d’autres fournisseurs.
Intel n’entre pas dans la bataille à court de moyens, la société ayant levé plus de 18 milliards de dollars en financement frais, dont 11,1 milliards de dollars provenant du gouvernement américain et 5 milliards de dollars provenant de Nvidia elle-même. Ce n’est pas tout : elle a aussi récemment obtenu 2 milliards de dollars auprès du géant japonais de l’investissement multinationale Softbank.
Même ainsi, les acteurs installés restent de taille, dans la mesure où les accélérateurs de Nvidia demeurent le choix par défaut pour l’IA de pointe, et AMD a taillé une place crédible de challenger. Le pari d’Intel est que toutes les charges de travail n’ont pas besoin du silicium le plus rapide et le plus cher, et qu’une part significative du marché acceptera de troquer les performances de pointe contre des coûts initiaux plus bas et une consommation énergétique moindre.
La crypto doit y prêter attention
Pour les lecteurs orientés actifs numériques, la course aux puces n’est pas un simple feuilleton, car une grande partie de leur équipement passe par les mêmes entreprises. Les mineurs de Bitcoin, sous pression avec des marges fines après la dernière division par deux, réaffectent leurs centres de données riches en énergie pour accueillir du calcul lié à l’IA, où les revenus par mégawatt peuvent dépasser très largement ce que rapporte le minage.
Il y a quelques mois, Bitcoin.com News a rapporté que les centres de données d’IA surpassaient désormais le minage de bitcoin, déclenchant un changement majeur dans l’industrie alors que les opérateurs recherchent des charges de travail plus rentables. Dans ce contexte, l’économie du secteur a été transformatrice pour certaines entreprises : en 2026, des mineurs ont battu bitcoin de 70 %, et Terawulf a verrouillé 12,8 milliards de dollars de contrats liés à l’IA en s’appuyant sur le calcul haute performance (HPC).
En fait, Terawulf a élargi sa présence dans l’IA grâce à son campus de données de 1GW et à un soutien de 3 milliards de dollars, ce qui s’inscrit dans une tendance plus large : des sociétés de minage se réinventent en tant que fournisseurs d’infrastructures d’IA. Des puces d’inférence moins chères comme Crescent Island pourraient réduire le coût de déploiement de ces installations, améliorant potentiellement les retours que peuvent obtenir des mineurs devenus hébergeurs, et modifiant la logique d’investissement derrière la construction.
L’image plus large pour les coûts matériels
Un marché de GPU plus concurrentiel compte au-delà de l’action d’une seule entreprise, car si Intel parvient à faire baisser les prix du matériel d’inférence, le coût de mise en place de capacités d’IA pourrait diminuer dans l’ensemble, au profit des opérateurs proches de la crypto qui cherchent à remplir des centres de données avec du calcul louable.
L’aspect énergétique est tout aussi pertinent. Des puces refroidies par air et consommant moins réduisent la pression sur les infrastructures électriques que se disputent à la fois les mineurs et les hébergeurs d’IA ; cette contrainte est devenue l’un des goulots d’étranglement déterminants du secteur. L’énergie, et pas seulement le silicium, est désormais la ressource rare, et un matériel capable de faire plus avec moins influence directement qui peut passer à l’échelle.
Pour Intel, la prochaine étape importante semble être la phase d’échantillonnage clients, suivie des benchmarks et des victoires de conception, car c’est cela qui déterminera si Crescent Island constitue une menace réelle pour le statu quo ou simplement une autre alternative de niche.
