Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré en février que le Japon deviendrait un pays qui ne manquerait jamais de terres rares, plaçant cette question en priorité pour la sécurité nationale. La déclaration fait suite à l'extraction réussie par une équipe de recherche soutenue par le gouvernement de boues contenant des terres rares provenant du fond marin près de Minamitorishima, dans les eaux les plus orientales du Japon. Cette initiative politique répond aux leçons tirées de 2010, lorsque les restrictions chinoises à l'exportation de terres rares lors du différend sur les îles Diaoyu ont révélé la vulnérabilité de l'approvisionnement de Tokyo. Malgré 15 ans d'efforts de diversification incluant des partenariats à l'étranger, des programmes de recyclage domestique et l'exploration des fonds marins, les importations japonaises de terres rares en provenance de Chine sont passées d'environ 50 % en 2018 à 63 % à la fin de 2024, avec une dépendance aux terres rares lourdes toujours à 100 %.
Le Japon extrait de la boue de terres rares du fond marin de Minamitorishima
Une équipe de recherche soutenue par le gouvernement a réussi à extraire de la boue contenant des terres rares du fond marin près de Minamitorishima, situé dans le territoire maritime le plus oriental du Japon. Les dépôts sous-marins sont considérés comme une source potentielle à long terme de terres rares nationales si l'extraction à l'échelle commerciale devient viable. La boue entourant Minamitorishima est supposée contenir d'importantes réserves de terres rares, représentant une option d'approvisionnement indépendante des sources chinoises.
JOGMEC soutient l'expansion de la raffinerie Lynas en Australie
La Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (JOGMEC) apporte un soutien à long terme à Lynas Corporation en Australie, en aidant à l'expansion de sa raffinerie en Malaisie et au développement d'une nouvelle ligne de traitement à faible émission de carbone à Kalgoorlie, en Australie. Des entreprises japonaises ont également collaboré avec Imerys en France pour établir une chaîne d'approvisionnement européenne stable. Les régions minières du Brésil et de l'Inde sont listées comme priorités pour la coopération future en matière de sourcing de terres rares par le Japon.
Les fabricants japonais augmentent leur capacité de traitement des terres rares non chinoises
Shin-Etsu Chemical, Daido Steel et Proterial ont annoncé l'extension de leurs lignes de production d'aimants afin d'accroître la capacité de traitement des matières premières de terres rares non chinoises. L'industrie nationale vise à renforcer non seulement l'approvisionnement en minéraux, mais aussi la fabrication et le traitement d'aimants pour éviter les goulets d'étranglement dans les étapes de production en aval dominées par la Chine.
Mitsubishi Electric lance un programme de recyclage des terres rares des climatiseurs
Mitsubishi Electric mène une initiative pour récupérer les terres rares provenant des climatiseurs domestiques usagés. Le processus consiste à démonter les unités extérieures, à extraire les compresseurs et à raffiner les aimants contenant du néodyme pour leur réutilisation dans la fabrication. Selon les estimations, environ 35 % des besoins en terres rares pour la production de climatiseurs peuvent être satisfaits par des matériaux recyclés.
La dépendance du Japon aux terres rares chinoises atteint 63 % malgré la diversification
À la fin de 2024, les importations japonaises de terres rares en provenance de Chine représentaient 63 % du total, contre environ 50 % en 2018. La dépendance aux terres rares lourdes de la Chine reste à 100 %. Les experts japonais notent que, bien que la Chine contrôle l'approvisionnement en terres rares, le Japon conserve des avantages dans la technologie avancée, l'équipement de précision, les matériaux de haute qualité et certains segments de fabrication où la Chine dépend des importations japonaises. Pékin applique généralement des contrôles à double usage ambigus plutôt que des embargos complets, créant une incertitude d'approvisionnement sans rompre totalement les relations commerciales. Cette stratégie permet à la Chine d'exercer une pression sur les chaînes d'approvisionnement japonaises par des restrictions sélectives, des retards d'approbation et des limitations spécifiques, tout en évitant d'endommager ses propres industries et sa crédibilité diplomatique.
FAQ
Que a dit Sanae Takaichi en février concernant l'approvisionnement en terres rares du Japon ?
Sanae Takaichi a déclaré en février que le Japon deviendra un pays qui ne manquera jamais de terres rares, en faisant une priorité pour la sécurité nationale.
Quelle est la dépendance du Japon vis-à-vis de la Chine pour ses importations de terres rares ?
À la fin de 2024, les importations japonaises de terres rares en provenance de Chine représentaient 63 % du total, en hausse par rapport à environ 50 % en 2018. La dépendance aux terres rares lourdes de la Chine reste à 100 %.
Que fait Mitsubishi Electric pour réduire cette dépendance ?
Mitsubishi Electric mène un programme de récupération des terres rares à partir de climatiseurs domestiques usagés, en démontant les unités extérieures, en extrayant les compresseurs et en raffinant les aimants au néodyme pour leur réutilisation. Environ 35 % des besoins en terres rares pour la fabrication de climatiseurs peuvent être couverts par des matériaux recyclés.
