Orange, opérateur mondial de télécommunications, soutient Via Africa, un nouveau projet de câble sous-marin de 20 000 kilomètres annoncé le 12 mai 2026, en marge du Africa Forward Summit à Nairobi. Portée par un consortium, cette initiative connectera le Nigeria et près de 20 autres pays à travers l’Afrique et l’Europe, se positionnant parmi les systèmes de câbles sous-marins les plus longs desservant le continent. Le Nigeria, l’un des plus grands marchés africains d’internet et de données, abrite actuellement huit câbles sous-marins — le plus élevé en Afrique de l’Ouest — mais continue de faire face à des coupures de fibre persistantes, à du vandalisme et à une congestion du réseau, alors que l’utilisation d’internet et le trafic de données augmentent dans tout le pays. Le projet répond à des vulnérabilités critiques des infrastructures : plus de la moitié de la bande passante internationale de l’Afrique transite par seulement cinq pays (Nigeria, Afrique du Sud, Égypte, Algérie et Kenya), ce qui crée une répartition numérique inégale à l’échelle du continent. Ces dernières années, plusieurs pannes de câbles le long de la côte ouest-africaine ont simultanément perturbé les services internet dans plusieurs pays, ralentissant les plateformes bancaires, les services fintech, les opérations des entreprises et la connectivité internationale. Via Africa vise à réduire ces risques en introduisant de nouvelles routes plus diversifiées plutôt qu’en s’appuyant sur les itinéraires existants, afin de garantir la connectivité même si un ou deux câbles sont endommagés ou se retrouvent hors service.
Périmètre du projet et points d’atterrissage
Via Africa s’étendra sur plus de 20 000 kilomètres à travers l’Atlantique, reliant l’Afrique de l’Ouest directement à l’Europe via un itinéraire-corridor atlantique — contrairement à plusieurs systèmes de câbles existants qui passent par des routes méditerranéennes. Les points d’atterrissage confirmés incluent le Nigeria, le Sénégal, la Guinée, la Côte d’Ivoire et la Mauritanie, avec d’autres points d’atterrissage attendus au fur et à mesure que davantage de membres du consortium rejoindront l’initiative. Le projet reste ouvert à des partenaires supplémentaires, et les points d’atterrissage finaux ainsi que les pays participants devraient évoluer avec l’arrivée de nouveaux opérateurs au consortium, selon Michaël Trabbia, PDG d’Orange Wholesale. Pour contexte, le câble sous-marin 2Africa de Meta demeure le plus long au monde à 45 000 kilomètres, tandis que l’Afrique compte 77 systèmes de câbles sous-marins actifs ou prévus en 2025, d’après TeleGeography.
Pourquoi de nouvelles infrastructures sont nécessaires
L’infrastructure de câbles sous-marins existante de l’Afrique présente d’importantes vulnérabilités. « Tous les deux jours quelque part dans le monde, vous avez une coupure ou une panne de câble », a déclaré Trabbia à TechCabal. « Il vous faut des routes différentes pour vous assurer que lorsque vous avez une ou deux coupures de câble, vous conservez quand même la connectivité. » Les câbles sous-marins plus anciens deviennent moins efficaces, car les systèmes plus récents peuvent transporter nettement plus de trafic grâce à des technologies améliorées. « La durée de vie d’un câble est d’environ 20 à 25 ans », a déclaré Trabbia. « Au-delà de 10 ans, les câbles deviennent des contributeurs beaucoup plus mineurs au trafic global, parce que les nouveaux câbles sont beaucoup plus efficaces. »
Conception technique et protection
Via Africa intégrera de nouvelles technologies de protection conçues pour réduire les dommages causés par les ancres des navires et d’autres activités maritimes qui affectent fréquemment les systèmes sous-marins. Les câbles sous-marins modernes sont de plus en plus enfouis dans des zones atteignant jusqu’à 2 000 mètres de profondeur et renforcés par des couches de protection physiques supplémentaires afin de minimiser les défauts et les pannes. L’infrastructure est conçue pour accompagner la croissance à long terme de la demande en internet à travers l’Afrique. Bien qu’Orange n’ait pas divulgué publiquement la capacité finale du câble, le système devrait aboutir dans de grands centres de données, susceptibles d’attirer des acteurs de grande taille et des fournisseurs de cloud cherchant à développer des investissements dans les infrastructures numériques à travers l’Afrique. « Nous voyons les hyperscalers investir de plus en plus en Afrique », a déclaré Trabbia. « Ce câble pourrait attirer des hyperscalers parce que c’est l’un des très gros et très importants projets d’infrastructure pour connecter l’Afrique. »
Calendrier et construction
Les calendriers de construction n’ont pas été finalisés, mais Orange estime que le projet pourrait prendre entre trois et quatre ans à réaliser une fois que les arrangements du consortium seront pleinement conclus.
L’expansion digitale plus large d’Orange en Afrique
Via Africa s’inscrit dans le cadre d’une expansion plus vaste d’Orange annoncée lors du Africa Forward Summit. La société prévoit de former plus de trois millions de jeunes à l’intelligence artificielle, la cybersécurité, l’informatique en nuage et l’entrepreneuriat numérique d’ici 2030. Orange a également annoncé son intention d’étendre son réseau de Centres Digitaux Orange, de 50 à 100 à travers l’Afrique et le Moyen-Orient, tout en soutenant plus de 500 startups supplémentaires dans des secteurs incluant la santé, l’agriculture, la fintech, l’éducation et le e-commerce. « Nous avons besoin de ce câble pour atteindre l’ambition numérique du continent », a déclaré Trabbia. « Tout cela ne sera possible que si nous disposons de la bonne infrastructure à l’intérieur de l’Afrique. »
