L’Institut royal des services unis (RUSI) a appelé le gouvernement britannique à intensifier le recrutement militaire et à se préparer à un éventuel service obligatoire (conscription) alors que la menace de conflit avec la Russie augmente, selon un rapport publié le 24 avril 2026. Le think tank de la défense, créé en 1831, a averti que la mobilisation devrait s’étendre « au-delà du simple renforcement des réserves de volontaires » ou du rappel de personnel ayant déjà servi. Les hommes appartenant à certaines tranches d’âge pourraient être soumis à une convocation selon la gravité de tout conflit futur.
Précédent historique de la conscription
Si un conflit futur venait à éclater, la conscription au Royaume-Uni suivrait probablement des schémas historiques de la Seconde Guerre mondiale. La conscription a commencé pour les hommes âgés de 20 à 22 ans en 1939, six mois avant le déclenchement des hostilités. Lorsque la guerre a été déclarée, la tranche d’âge a été élargie pour inclure tout homme de 18 à 41 ans. À la fin de 1941, les hommes jusqu’à 51 ans étaient convoqués pour le service militaire, tandis que ceux âgés de 52 à 60 ans devaient aussi participer à « une certaine forme ».
Préoccupations liées à la capacité militaire actuelle
Le rapport du RUSI met en évidence des écarts importants entre les effectifs militaires des nations. La Russie déploie environ un million de personnels à plein temps, tandis que la Grande-Bretagne en mobilise environ 140 000. Cette comparaison a alimenté des inquiétudes croissantes quant à la capacité de la Grande-Bretagne à se défendre en cas de conflit à grande échelle. Plusieurs pays européens, dont la France et l’Allemagne, ont déjà réintroduit une forme de service militaire en réponse à des menaces mondiales en hausse.
Recommandations du RUSI
Le rapport suggère que la Grande-Bretagne devrait suivre l’exemple de la France en introduisant d’abord une conscription sélective à petite échelle « pour voir comment ça fonctionne et pour relever certains des défis qui pourraient être impliqués » dans un déploiement plus large. Le RUSI plaide aussi pour un plan détaillé de mobilisation en temps de guerre, y compris « des rôles plus clairs » pour les vétérans et les réservistes qui pourraient être rappelés rapidement pour le service.
Point de vue d’expert sur le calendrier
Paul O’Neill, senior associate fellow au RUSI, a déclaré au The Sun : « Nous avons au Royaume-Uni une tradition de faire ces choses trop tard. » Il a noté que la mobilisation pour la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale avait généralement été retardée, ajoutant : « Je pense qu’il faut commencer dès maintenant le parcours de croissance. » O’Neill a reconnu que les gouvernements hésitent à s’engager sur les coûts économiques de la mobilisation sans certitude absolue de la nécessité, mais a estimé que des étapes préparatoires devraient commencer immédiatement.
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