Uber investit 10 milliards de dollars+ dans des véhicules autonomes pour l’expansion 2028

Uber s’est engagé à investir plus de US$10 milliards pour acheter des milliers de véhicules autonomes, selon des informations du Financial Times, alors que l’entreprise poursuit une stratégie de déploiement de robotaxis sur plusieurs marchés. La société prévoit de déployer des services de robotaxi dans au moins 28 villes d’ici 2028, sous réserve des progrès technologiques et des approbations réglementaires. Cet investissement marque un changement important dans l’approche d’Uber en matière de mobilité autonome : l’entreprise s’éloigne de la construction en interne d’une technologie de conduite autonome au profit d’un modèle fondé sur les partenariats.

Investissement stratégique et changement d’échelle

L’engagement d’Uber de $10 milliards+ représente une allocation majeure de capital pour l’acquisition de véhicules autonomes, reflétant la confiance de l’entreprise dans la viabilité à court terme des services de robotaxi. L’objectif de déploiement sur 28 villes d’ici 2028 illustre un calendrier d’expansion ambitieux, même si Uber a reconnu explicitement que ce but dépend de l’avancement continu de la technologie et de la validation réglementaire dans chaque juridiction. L’ampleur de l’investissement souligne la détermination de l’entreprise à rester concurrentielle dans le secteur de la mobilité autonome malgré des revers précédents dans le développement de véhicules autonomes.

Le virage d’Uber : du développement en interne aux partenariats

Uber a auparavant tenté de construire en interne une technologie de véhicules autonomes via son Advanced Technologies Group (ATG), une division très consommatrice de capital qui s’est finalement révélée non viable. L’ATG brûlait environ US$500 millions par an, et l’unité a enregistré une perte nette de US$303 millions au cours des neuf mois clos le 30 septembre 2020. Face à des pertes croissantes et à la complexité du développement de véhicules autonomes, Uber a pris la décision stratégique de vendre l’ATG à Aurora Innovation, une entreprise spécialisée dans la technologie de conduite automatisée. Ce choix a permis à Uber de quitter l’activité coûteuse consistant à développer un logiciel central de conduite autonome, et de se concentrer plutôt sur des domaines où elle dispose d’avantages concurrentiels : réseaux de chauffeurs, expérience client et opérations de flotte.

Solutions autonomes d’Uber et écosystème de partenaires

Après la vente de l’ATG, Uber a lancé Uber Autonomous Solutions, un programme conçu pour soutenir ses partenaires de véhicules autonomes en leur fournissant des services d’infrastructure, de conception de l’expérience utilisateur et d’exploitation de flotte. Ce modèle économique positionne Uber comme opérateur de plateforme plutôt que comme développeur de technologie. L’entreprise a établi des partenariats avec des spécialistes des véhicules autonomes, dont Nuro, une start-up axée sur les véhicules de livraison autonomes, et Wayve, une société de logiciels de conduite automatisée basée au Royaume-Uni. Aurora Innovation, la société qui a acquis l’ATG, a une voie d’intégration prévue : les véhicules autonomes d’Aurora sont prévus pour être lancés sur le réseau de chauffeurs d’Uber une fois qu’ils atteignent la préparation commerciale. Cette structure de partenariat permet à Uber de bénéficier du déploiement de véhicules autonomes sans supporter l’intégralité du fardeau de la recherche et du développement.

Contexte de l’industrie : délais de développement et tendances de spécialisation

L’industrie des véhicules autonomes a connu des cycles de développement nettement plus longs et des coûts plus élevés que ce que de nombreuses entreprises avaient initialement anticipé. Ce calendrier prolongé a entraîné un basculement plus large de l’industrie vers la spécialisation et les partenariats plutôt que l’intégration verticale. Les entreprises se concentrent de plus en plus sur leurs compétences essentielles — que ce soit le développement de logiciels, la fabrication de véhicules, l’exploitation de flotte ou l’accès client — plutôt que d’essayer de construire chaque composant en interne. Le virage stratégique d’Uber reflète cette tendance à l’échelle de l’industrie. En s’appuyant sur la technologie de conduite autonome d’Aurora tout en conservant le contrôle de l’acquisition de clients et de la gestion de flotte, Uber peut participer au marché des robotaxis sans supporter le fardeau financier du développement en interne de véhicules autonomes.

Dépendance à court terme envers des conducteurs humains et calendrier de transition

Malgré l’engagement de $10 milliards de véhicules autonomes, la base de conducteurs d’Uber reste essentielle aux opérations à court terme. L’analyse de l’industrie indique que la transition des conducteurs humains vers des robotaxis entièrement autonomes prendra probablement de nombreuses années, voire des décennies, car les véhicules autonomes doivent atteindre une taille suffisante, obtenir l’approbation réglementaire et gagner l’acceptation du public avant de pouvoir remplacer entièrement les services pilotés par des humains. Cette période de transition prolongée signifie qu’Uber continuera de dépendre de son réseau de conducteurs existant tout en développant simultanément ses capacités autonomes. L’investissement de $10 milliards de l’entreprise dans l’achat de véhicules autonomes doit donc être compris avant tout comme un déploiement de capital à long terme plutôt que comme un remplacement immédiat de son modèle actuel de covoiturage.

Questions fréquemment posées

Q : Pourquoi Uber a-t-elle vendu son Advanced Technologies Group à Aurora Innovation plutôt que de continuer à développer des véhicules autonomes en interne ?

A : L’ATG d’Uber brûlait environ US$500 millions par an et a affiché une perte nette de US$303 millions au cours des neuf mois clos le 30 septembre 2020. La nature très capitalistique du développement de véhicules autonomes, combinée au calendrier prolongé nécessaire pour mettre un produit viable sur le marché, a conduit Uber à sortir de l’activité de développement. En vendant l’ATG à Aurora et en se déplaçant vers un modèle de partenariat, Uber a éliminé le déficit financier continu tout en conservant l’accès à la technologie de véhicules autonomes via Uber Autonomous Solutions.

Q : Qu’est-ce qu’Uber Autonomous Solutions et comment cela fonctionne-t-il ?

A : Uber Autonomous Solutions est une plateforme de services qui fournit une infrastructure, une conception de l’expérience utilisateur et un support d’exploitation de flotte aux partenaires de technologie de véhicules autonomes. Plutôt que de construire un logiciel de conduite autonome, Uber se concentre désormais sur des domaines où elle dispose d’avantages concurrentiels — l’accès client, les opérations de plateforme et l’expérience de réservation de trajets. Les partenaires de véhicules autonomes, tels qu’Aurora Innovation, peuvent intégrer leur technologie de conduite autonome au réseau de chauffeurs d’Uber et à sa plateforme opérationnelle.

Q : Quand les robotaxis d’Uber seront-ils réellement lancés dans les villes ?

A : Uber prévoit de déployer des services de robotaxi dans au moins 28 villes d’ici 2028, sous réserve des progrès technologiques et des approbations réglementaires dans chaque juridiction. Toutefois, l’entreprise a insisté sur le fait que ce calendrier dépend de l’avancement continu des véhicules autonomes et de l’achèvement réussi des processus d’examen réglementaire. Aucune date de lancement spécifique pour des villes individuelles n’a été annoncée.