Peter Wai, 41 ans, ancien officier de la Border Force britannique, et Bill Yuen, 66 ans, ancien surintendant de police à la retraite de Hong Kong, ont été condamnés jeudi pour espionnage au profit de la Chine et pour avoir mené des opérations de « police parallèle » contre des militants pro-démocratie de Hong Kong au Royaume-Uni. Wai a écopé d’une peine de prison de 10 ans et Yuen a été condamné à huit ans après leur déclaration de culpabilité au Old Bailey en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Les doubles ressortissants sino-britanniques ont été arrêtés après une tentative infructueuse d’enlever la suspecte de fraude Monica Kwong depuis son appartement du West Yorkshire le 1er mai 2024, Wai agissant sous les instructions de Yuen pour recueillir des informations sur des dissidents de Hong Kong vivant en Grande-Bretagne. Cette affaire constitue l’une des premières poursuites menées en vertu de la loi sur la sécurité nationale, adoptée en 2023 afin de lutter contre l’ingérence étrangère et la répression transnationale sur le sol britannique.
Old Bailey prononce des peines de 10 ans et 8 ans
Mme la juge Cheema-Grubb a condamné Wai, de Staines-upon-Thames, dans le Surrey, à 10 ans de prison, et Yuen, de Hackney, dans l’est de Londres, à huit ans, lors d’une audience de condamnation télévisée jeudi. La magistrate a déclaré que les actes des prévenus étaient « délibérés, concertés et graves », causant un préjudice « réel et significatif » qui a laissé les personnes visées se sentir effrayées et bouleversées. Elle a qualifié l’attitude de Wai face à sa mauvaise conduite d’« arrogante », estimant qu’il avait une « sensation de droit » d’agir comme il l’entendait.
Après un procès de deux mois au Old Bailey, les deux hommes ont été déclarés coupables d’avoir aidé un service de renseignement étranger en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Wai a également été reconnu coupable de mauvaise conduite dans une fonction publique pour avoir abusé du système informatique du Home Office afin de recueillir des informations sur des personnes d’intérêt pour les autorités de Hong Kong.
D’anciens fonctionnaires ont mené une surveillance contre des militants de Hong Kong
Wai a mené des opérations de police parallèle contre des manifestants pro-démocratie de Hong Kong vivant au Royaume-Uni, sous les instructions de son superviseur, Yuen. Il a accédé à la base de données du Home Office pour collecter des renseignements pendant son arrêt maladie et ses jours de congé. Wai avait servi comme agent en uniforme à la ligne de front de la Metropolitan Police, basé à Hounslow, entre février 2015 et avril 2019, avant de démissionner. L’ancien militaire de la Royal Navy a ensuite été employé à l’aéroport de Heathrow par la UK Border Force, en tant que constable spécial au sein de la City of London Police, et a créé une société de sécurité privée lorsqu’il a commencé à espionner pour Yuen.
Yuen, ancien surintendant à Hong Kong, était responsable administratif au Hong Kong Economic Trade Office (HKETO) à Londres, décrit comme une extension au Royaume-Uni du gouvernement de Hong Kong. Les enquêteurs rattachés à l’affaire ont relié Yuen directement au Security Bureau du gouvernement chinois via son contact avec un autre ancien chef de la police.
Les cibles incluaient des dissidents de Hong Kong, avec une « attention particulière » portée à des responsables politiques britanniques, y compris le député conservateur de premier plan Sir Iain Duncan Smith. Wai a qualifié les Hongkongais de « cafards » tandis qu’il collectait des données sur leurs véhicules, leurs domiciles et leurs profils sur les réseaux sociaux. Le militant Nathan Law, figure importante, dont une récompense d’une valeur d’un million de dollars de Hong Kong (95 680 £) est proposée pour sa capture, a été photographié en train de quitter l’Oxford Union lors d’une des opérations de surveillance.
Tentative d’enlèvement avortée à l’origine des arrestations en mai 2024
Les prévenus ont été arrêtés après une tentative infructueuse d’enlever Monica Kwong depuis son appartement à Pontefract, dans le West Yorkshire, le 1er mai 2024. Kwong, une assistante personnelle, avait fui Hong Kong avec son jeune fils en 2023 au milieu d’allégations de participation à une fraude de 16 millions de livres, qu’elle a réfutées.
Après avoir localisé Kwong, les prévenus, tous deux mariés et pères de famille, ont constitué une équipe pour s’introduire dans son domicile par la tromperie, puis ensuite recourir à la force. Matthew Trickett, 37 ans, agent d’application en matière d’immigration et ancien Royal Marine, a tenté de se faire admettre dans l’appartement en prétendant qu’il y avait une inondation. Les services de sécurité, avertis de la situation, surveillaient leurs activités et se trouvaient déjà à l’intérieur de l’appartement lorsque l’équipe a finalement réussi à entrer de force.
Lors de l’arrestation de Wai, les agents ont découvert sa carte d’ordonnance en tant que constable spécial et une seconde carte contrefaite l’identifiant comme surintendant. Sur les 11 individus détenus en vertu de la loi sur la sécurité nationale, seul Trickett a été poursuivi aux côtés de Wai et Yuen. Toutefois, une semaine plus tard, Trickett a mis fin à ses jours dans un bois près de Maidenhead, dans le Berkshire.
La poursuite marque un recours précoce à la loi sur la sécurité nationale de 2023
Cette affaire fait partie des premières à être poursuivies en vertu de la loi sur la sécurité nationale, adoptée en 2023. Helen Flanagan, commandante de la police de la lutte contre le terrorisme à Londres, a commenté : « L’activité de Wai et Yuen était réellement glaçante. Ils espionnaient et prenaient pour cible, au Royaume-Uni, des personnes qui mènent campagne pour la démocratie et se contentaient de protester contre le gouvernement et les autorités de Hong Kong et de Chine, tout en cherchant refuge au Royaume-Uni. »
Frank Ferguson, du Crown Prosecution Service, a déclaré : « Ces condamnations envoient un message clair : la répression transnationale, l’ingérence étrangère, la surveillance non autorisée, et les tentatives d’agir en dehors de la loi ne seront pas tolérées sur le sol britannique. Cette conduite était délibérée, coordonnée et menée avec une connaissance complète de ce qu’elle viserait à faire gagner, comme en témoignent des éléments matériels numériques et financiers étendus présentés pendant le procès. Le CPS ne manquera pas de poursuivre les affaires lorsque la preuve montre des tentatives illégales d’entraver, d’intimider ou d’opérer clandestinement au Royaume-Uni. »
Jonathan Caplan KC, qui défend Yuen, a contesté l’affirmation selon laquelle le « hautement respecté » ancien officier aurait « trahi » sa nation adoptive, déclarant : « Il existe des éléments montrant qu’il était très fier de vivre dans ce pays et qu’il avait beaucoup d’estime pour la Grande-Bretagne. » Aftab Jafferjee KC, représentant Wai, a fait valoir qu’il n’y avait « aucun “préjudice” » pour le Royaume-Uni, affirmant : « Ce n’est pas un réseau d’espionnage au sens traditionnel. »
FAQ
Quelles peines Peter Wai et Bill Yuen ont-ils reçues pour espionnage au profit de la Chine ?
Peter Wai a écopé d’une peine de prison de 10 ans et Bill Yuen a été condamné à huit ans jeudi, à la suite de leur déclaration de culpabilité au Old Bailey en vertu de la loi sur la sécurité nationale pour avoir mené des opérations de police parallèle contre des militants pro-démocratie de Hong Kong au Royaume-Uni.
Qu’est-ce qui a conduit à l’arrestation de Peter Wai et Bill Yuen le 1er mai 2024 ?
Les doubles ressortissants sino-britanniques ont été arrêtés après une tentative infructueuse d’enlever Monica Kwong, une suspecte de fraude qui avait fui Hong Kong en 2023, depuis son appartement à Pontefract, dans le West Yorkshire. Les services de sécurité surveillaient leurs activités et étaient déjà à l’intérieur de l’appartement lorsque l’équipe a forcé l’entrée.
