Berapa Banyak yang Sebenarnya Anda Perlu Dapatkan untuk Bergabung dengan Kelas Menengah Atas Amerika di 2026?

Question

Ada mitos yang persisten bahwa pendapatan saja menentukan status kelas Anda. Realitanya? Ini jauh lebih kompleks. Tingkat kekayaan Anda yang sebenarnya tergantung pada tempat tinggal Anda, ukuran keluarga, pasar kerja lokal, dan bahkan tingkat inflasi. Tetapi jika Anda mencoba untuk mengetahui apakah gaji Anda menempatkan Anda di dalam kelompok kelas menengah atas yang diinginkan itu, inilah yang dikatakan oleh angka-angka.

Rentang Pendapatan yang Penting

Menurut data terbaru dari Sensus AS dan Pew Research, pendapatan median rumah tangga nasional adalah $74,580. Dari situ, kelas menengah atas biasanya dimulai sekitar $104,000-$106,000 per tahun dan meluas ke kisaran antara $150,000-$250,000, tergantung pada ekonom mana yang Anda tanyakan.

Titik manis yang paling sering dikutip? $117,000 hingga $150,000 per tahun. Itu adalah kisaran yang menempatkan sebagian besar rumah tangga dengan tegas di kelas menengah atas di sebagian besar kota di Amerika menjelang 2026.

Tapi ini ada masalahnya: angka ini jauh lebih cair daripada yang Anda pikirkan.

Geografi Menghancurkan Segalanya

Faktor lokasi sangat besar. Tinggal di Mississippi? Pendapatan rumah tangga antara $85,424-$109,830 membuat Anda memenuhi syarat sebagai kelas menengah atas. Menyeberang ke Maryland, dan Anda memerlukan setidaknya $158,126 untuk mengklaim status yang sama.

Ini bukan acak. Ini semua tergantung pada:

Biaya real estat (gajah di ruangan)
Peluang kerja lokal
Tarif pajak negara
Biaya barang sehari-hari
Standar gaya hidup regional

Inflasi Diam-Diam Membentuk Ulang Definisi

Inilah yang tidak dibicarakan orang cukup: ambang pendapatan sedang bergerak naik secara real time. Dengan inflasi yang diperkirakan sekitar 2,6% per tahun dan inflasi inti pada 2,8%, biaya rumah tangga terus meningkat lebih cepat daripada gaji kebanyakan orang.

Apa artinya secara praktis? Untuk mempertahankan status kelas menengah atas—atau mencapainya—Anda kemungkinan akan memerlukan pendapatan nominal yang lebih tinggi pada tahun 2026 dibandingkan yang Anda miliki pada tahun 2024. Titik tujuan sedang bergerak, dan mereka bergerak ke atas.

Kesimpulan

Jika rumah tangga Anda menghasilkan $117,000-$150,000, Anda mungkin termasuk kelas menengah atas di sebagian besar tempat. Tapi “sebagian besar tempat” adalah kualifikasi kunci. Verifikasi dengan biaya hidup lokal Anda, karena pendapatan yang teriak kelas menengah atas di Texas mungkin hanya kelas menengah yang nyaman di San Francisco.

Pelajaran sebenarnya? Hentikan pemikiran tentang kelas hanya dalam istilah dolar. Pikirkan tentang daya beli, ekonomi regional, dan apakah penghasilan Anda benar-benar memungkinkan Anda untuk menjalani gaya hidup yang Anda inginkan—itulah yang sebenarnya dimaksud dengan kelas.