Jebakan Gaji Kelas Menengah: Mengapa Gaji Tahun 1980-an Lebih Baik daripada Gaji Tahun 2025

Berikut adalah pemeriksaan kenyataan yang liar: seorang pekerja kelas menengah pada tahun 1980 dapat membeli jauh lebih banyak daripada seseorang yang menghasilkan uang yang sama hari ini—meskipun gaji nominal terlihat jauh lebih besar.

Angka Tidak Berbohong

1980 snapshot: Pendapatan rumah tangga median berada di $21,020. Gaji kelas menengah? Sekitar $13,000-$16,000 per tahun. Satu gaji sebenarnya bisa mendukung satu keluarga.

Realitas 2025: Pekerja penuh waktu rata-rata mendapatkan $68,000. Terdengar lebih baik, bukan? Salah. Sebagian besar keluarga sekarang membutuhkan dua pendapatan hanya untuk mencocokkan apa yang satu pendapatan berikan 45 tahun yang lalu.

Di Mana Masalah Sebenarnya Terjadi

Perumahan: Pada tahun 1980, harga rumah median adalah $64,600—sekitar 3x pendapatan tahunan. Hari ini? Harga rumah median mendekati $410,000, hampir 5x pendapatan. Bahkan dengan suku bunga yang lebih rendah, perhitungannya sangat berat.

Kebutuhan sehari-hari: Roti naik dari $0,50 menjadi $1,87. Harga gas melonjak dari $1,19 menjadi $3,05 per galon. Gaji Anda membeli lebih sedikit setiap tahun.

Mobil: Rata-rata biaya kendaraan baru $7,557 (sepertiga dari pendapatan) saat itu. Sekarang harganya lebih dari $47,000 (lebih dari setengah pendapatan Anda). Itu adalah perubahan yang besar.

Ilusi Gaya Hidup

Pada tahun 1980, kelas menengah berarti memiliki TV, microwave, dan mengambil satu liburan tahunan. Sederhana. Stabil. Satu penghasilan cukup.

Hari ini, kita berlangganan lima layanan streaming, membiayai smartphone, dan terbang untuk berlibur—tetapi kita juga bekerja lebih lama dan menanggung lebih banyak utang untuk mempertahankan tingkat gaya hidup yang sama.

Kenyataan

Inflasi dan pertumbuhan upah tidak bergerak seiring. Pendapatan meningkat ~220% sejak 1980, tetapi biaya perumahan meningkat ~534%, biaya kendaraan meningkat ~521%. Kesenjangannya terus melebar. Stabilitas kelas menengah tidak hilang—hanya saja jauh lebih mahal untuk dipertahankan, dan semakin tidak terjangkau dengan satu pendapatan.