Duke Energy Menempuh Jalur NRC untuk Potensi Perluasan Nuklir di Fasilitas North Carolina

Duke Energy (DUK) secara resmi mengajukan permohonan izin lokasi awal (ESP) ke Komisi Regulasi Nuklir AS, menargetkan lokasi yang berdekatan dengan Pembangkit Uap Belews Creek yang ada di Stokes County, North Carolina. Langkah regulasi ini merupakan pergeseran strategis dalam perencanaan infrastruktur energi jangka panjang perusahaan, setelah sekitar dua tahun melakukan penilaian lokasi dan studi kelayakan secara komprehensif.

Memahami Proses Izin Lokasi Awal

Permohonan ESP menandai keterlibatan Duke Energy dengan kerangka regulasi opsional namun metodis dari NRC yang dirancang untuk mengevaluasi potensi lokasi pengembangan nuklir. Berbeda dengan izin konstruksi penuh, proses ESP fokus pada penanganan pertimbangan lingkungan dan geologi yang kritis sejak awal, secara efektif memvalidasi kecocokan lokasi sebelum komitmen modal besar dilakukan. Pendekatan ini memungkinkan Duke Energy mendapatkan kepercayaan regulasi sekaligus mempertahankan fleksibilitas strategis terkait keputusan investasi di masa depan.

Rationale Strategis dan Dinamika Pasar

Permohonan ini sejalan dengan inisiatif lebih luas Duke Energy untuk mengatasi peningkatan konsumsi listrik di wilayah Carolina sambil secara bersamaan mengelola biaya operasional dan mengurangi risiko infrastruktur. Menurut Kendal Bowman, presiden perusahaan di North Carolina, energi nuklir tetap menjadi komponen penting dalam portofolio pembangkit listrik wilayah tersebut, dengan penekanan khusus pada evaluasi teknologi reaktor modular kecil sebagai opsi penerapan yang layak di lokasi Belews Creek.

Peluang Reaktor Modular Kecil

Fokus pada reaktor modular kecil (SMRs) sebagai aplikasi potensial mencerminkan perkembangan perspektif industri tentang peran nuklir sebagai ikon energi dalam mencapai tujuan dekarbonisasi. SMRs menawarkan keunggulan tersendiri dibanding fasilitas nuklir konvensional, termasuk kebutuhan modal yang lebih rendah, jejak fisik yang lebih kecil, dan fleksibilitas operasional yang lebih baik—atribut yang semakin menarik bagi utilitas yang menavigasi tantangan transisi energi.

Posisi Masa Depan

Posisi saat ini Duke Energy menegaskan bahwa belum ada keputusan akhir terkait konstruksi. Namun, mendapatkan izin yang disetujui akan memberikan perusahaan opsi yang berarti, memungkinkannya merespons secara dinamis terhadap skenario permintaan listrik di masa depan, perkembangan regulasi, dan kemajuan teknologi nuklir tanpa menghadapi penundaan perpanjangan atau birokrasi pengajuan ulang.