Kesenjangan yang Meningkat Antara Penghasilan Kelas Menengah Atas dan Kelas Menengah Bawah pada tahun 2025

Kelas menengah terus terpecah pada tahun 2025, dengan jurang yang semakin tajam antara mereka di ujung atas dan mereka yang berjuang di tingkat bawah. Sementara pendapatan tetap menjadi faktor pembeda utama, kenyataan pemisahan kelas melampaui angka gaji—meliputi pendidikan, potensi karier, ketahanan keuangan, dan akses gaya hidup. Bagi mereka yang memantau ketidaksetaraan kekayaan, terutama di pasar seperti Kanada di mana rentang pendapatan kelas menengah atas sangat bervariasi menurut wilayah, memahami perbedaan ini menjadi sangat penting.

Pendapatan dan Kekayaan Terkumpul: Dasar Pembagian Kelas

Definisi dasar status kelas menengah bergantung pada pendapatan relatif terhadap median regional, disesuaikan dengan ukuran rumah tangga dan biaya hidup setempat. Menurut kerangka penelitian, rumah tangga berpendapatan menengah berada antara dua pertiga hingga dua kali lipat dari pendapatan median nasional. Di atas ambang tersebut berada wilayah pendapatan atas, sementara yang di bawahnya mewakili kelompok pendapatan rendah.

Kelas menengah atas biasanya menempati sepertiga teratas dari spektrum pendapatan menengah. Di wilayah dengan biaya hidup tinggi—bayangkan bagaimana pendapatan kelas menengah atas di pusat kota utama Kanada seperti Toronto atau Vancouver dibandingkan dengan provinsi pedesaan—rentang ini bisa sangat meluas. Di pasar AS yang sebanding dengan biaya hidup tinggi, rentang pendapatan kelas menengah atas mencapai sekitar $158.000 hingga $203.000 per tahun untuk rumah tangga.

Namun, pendapatan saja tidak cukup menggambarkan gambaran lengkap. Kelas menengah atas mengakumulasi aset—portofolio investasi, ekuitas rumah, tabungan pensiun—yang menciptakan bantalan keuangan terhadap guncangan ekonomi. Sebaliknya, kelas menengah bawah beroperasi dengan bantalan terbatas, hidup lebih dekat dengan kenyataan gaji-makan-gaji meskipun mereka memiliki pekerjaan yang stabil.

Kredensial Pendidikan dan Jejak Karier

Pendidikan secara tajam membedakan kelompok ini. Profesional kelas menengah atas biasanya memegang gelar lanjutan, sertifikasi khusus, atau kredensial sarjana bergengsi. Bayangkan dokter, pengacara, insinyur, manajemen senior—peran yang membutuhkan keahlian khusus dan memiliki daya tarik penghasilan yang signifikan.

Kelas menengah bawah lebih umum memegang gelar empat tahun, gelar asosiasi, atau pelatihan vokasi. Karier mereka terkonsentrasi di bidang teknis, administratif, atau posisi pengawasan tingkat rendah. Meskipun posisi ini menawarkan stabilitas yang lebih besar daripada pekerjaan kerah biru, mereka memiliki mobilitas ke atas dan leverage penghasilan yang terbatas dibandingkan profesi kelas menengah atas.

Pilihan Gaya Hidup dan Kerentanan Keuangan

Pengeluaran diskresioner mungkin menunjukkan kesenjangan yang paling terlihat. Rumah tangga kelas menengah atas dengan nyaman mengalokasikan dana untuk liburan, layanan kesehatan premium, sekolah elit, dan kegiatan pengayaan untuk anak-anak. Mereka tinggal di lingkungan yang lebih baik, mengakses distrik sekolah yang unggul, dan memiliki kapasitas untuk perencanaan pensiun.

Keluarga kelas menengah bawah menjalankan pengeluaran diskresioner dengan hati-hati. Mereka mungkin menikmati sedikit fleksibilitas, tetapi pengeluaran tak terduga—tagihan medis, kehilangan pekerjaan, perbaikan mendesak—mengancam stabilitas keuangan. Rumah tangga kelas menengah atas mampu menghadapi guncangan tersebut; yang bawah sering terjebak dalam krisis.

Realitas Geografis: Biaya Hidup sebagai Penentu Kelas

Geografi secara fundamental membentuk apa arti “kelas menengah atas”. Pusat kota dengan biaya perumahan yang melambung—New York, San Francisco, Washington D.C.—memerlukan pendapatan yang jauh lebih tinggi untuk mencapai gaya hidup yang sama dengan wilayah berbiaya sedang. Bagi mereka yang menganalisis pendapatan kelas menengah atas di seluruh Kanada, disparitas antara kota metropolitan utama dan provinsi yang lebih kecil menegaskan bagaimana lokasi dapat menutup atau memperluas batas-batas kelas.

Gaji yang dianggap sehat di satu lokasi bisa menjadi tidak cukup di tempat lain setelah memperhitungkan biaya perumahan, pajak, penitipan anak, dan transportasi. Dua rumah tangga dengan pendapatan yang sama bisa berada di posisi kelas yang berbeda tergantung kode pos mereka.

Posisi Psikologis dan Subjektif

Identitas kelas melampaui angka-angka. Latar belakang keluarga, harapan budaya, beban utang, dan lingkaran sosial sekitar membentuk bagaimana orang memandang status mereka. Seseorang yang penghasilannya stabil di kisaran kelas menengah atas tetapi memikul cicilan hipotek tinggi, utang pelajar, atau kewajiban perawatan orang tua mungkin secara psikologis mengidentifikasi dengan kekhawatiran kelas menengah bawah. Sebaliknya, penghasilan modest dengan kekayaan warisan atau utang rendah bisa merasa aman di kelas menengah atas.

Tekanan yang Meningkat di Tahun 2025

Tahun ini telah memperketat kondisi kelas menengah:

Inflasi dan kenaikan kebutuhan pokok terus memberi tekanan pada anggaran rumah tangga di kedua segmen, meskipun keluarga kelas menengah bawah menghadapi beban yang tidak proporsional. Apa yang dulu terasa “nyaman” kini terasa rapuh.

Stagnasi upah tetap berlangsung di banyak sektor—pertumbuhan pendapatan tidak sejalan dengan inflasi biaya, sehingga rentang pendapatan nominal menjadi kurang jauh dari sebelumnya.

Perbedaan yang semakin cepat antara pemilik aset dan yang tidak memiliki aset memperlebar jurang. Mereka yang memiliki properti, investasi, dan fleksibilitas keuangan semakin maju; yang tanpa aset tersebut atau terbebani utang tertinggal, terlepas dari tingkat pendapatan mereka.

Hasilnya: kelas menengah tidak hanya menyusut, tetapi juga terpecah. Rumah tangga kelas menengah atas mampu bertahan cukup baik di tahun 2025. Keluarga kelas menengah bawah semakin menyadari bahwa pekerjaan stabil tidak lagi menjamin kestabilan yang nyaman.