Belakangan ini saya sering memikirkan tentang ini – kekurangan demokrasi jauh lebih kompleks daripada yang kebanyakan orang sadari. Semua orang berbicara tentang sistem ini sebagai yang terbaik, tetapi ketika Anda benar-benar menyelami bagaimana sistem ini bekerja, ada beberapa titik gesekan serius yang layak didiskusikan.

Yang paling mencolok adalah masalah kecepatan. Proses demokratis membutuhkan banyak pemangku kepentingan untuk memberikan pendapat, dan jujur saja, di situlah segala sesuatunya sering terhenti. Lihatlah sistem legislatif AS – pada dasarnya dirancang untuk kemacetan. Ada kepentingan partai yang bersaing, filibuster, tinjauan komite, dan saat sesuatu akhirnya disahkan, urgensinya sudah hilang. Kita melihat ini terus-menerus selama krisis terakhir di mana demokrasi perlu bergerak cepat tetapi tidak bisa karena mesin kerjanya memang tidak seperti itu.

Lalu ada masalah tirani mayoritas, yang lebih gelap dari yang orang pikirkan. Sistem yang sepenuhnya didasarkan pada aturan mayoritas bisa benar-benar menindas kepentingan minoritas. Saya pernah menyaksikan negara menerapkan kebijakan yang cukup keras terhadap kelompok minoritas – pembatasan imigrasi, undang-undang diskriminatif – dan sering kali hal ini dibenarkan melalui pemungutan suara demokratis. Mayoritas memilihnya, jadi secara teknis itu demokratis, tetapi hal ini benar-benar menghancurkan orang-orang yang terdampak.

Yang benar-benar membuat saya khawatir adalah betapa rentannya sistem demokrasi terhadap manipulasi. Pemimpin karismatik yang memahami populisme bisa memanfaatkan kebebasan demokrasi untuk benar-benar merusak demokrasi itu sendiri. Hongaria adalah contoh sempurna – Viktor Orbán pada dasarnya menggunakan pesan nasionalis dan anti-imigran untuk mengkonsolidasikan kekuasaan sambil mengikis institusi demokratis yang memungkinkannya bangkit. Ini adalah paradoks aneh di mana demokrasi justru memungkinkan kerusakannya sendiri.

Membangun demokrasi yang berfungsi juga sangat mahal dan memakan waktu. Anda membutuhkan institusi yang kuat, warga negara yang terdidik, budaya politik yang matang – dan jujur saja, itu membutuhkan puluhan tahun. Negara-negara yang bertransisi dari sistem otoriter sangat kesulitan dengan hal ini. Mereka mewarisi institusi yang rusak dan harus membangun semuanya dari awal sambil berusaha menegakkan norma-norma demokratis.

Lalu ada manajemen krisis. Ketika situasi benar-benar buruk dan Anda membutuhkan tindakan cepat dan tegas, sifat deliberatif demokrasi menjadi beban. Saat COVID, bahkan demokrasi yang kuat harus membatasi kebebasan dan pergerakan – pemerintah pada dasarnya harus mengesampingkan proses demokratis normal untuk merespons cukup cepat. Ini menciptakan ketegangan antara melindungi nilai-nilai demokrasi dan benar-benar melindungi orang.

Kekurangan demokrasi bukanlah alasan untuk meninggalkannya, tetapi mereka adalah kendala nyata yang perlu kita pahami dengan lebih baik. Sistem ini bekerja paling baik ketika orang menyadari keterbatasan ini dan membangun perlindungan di sekitarnya.