Apa yang gila? Sepatu yang secara harfiah semua orang anggap jelek berubah menjadi kerajaan bernilai miliaran dolar. Saya sedang membaca tentang kisah asal-usul Crocs dan benar-benar menarik bagaimana Lyndon Hanson dan rekan pendirinya berhasil mewujudkannya.

Jadi pada tahun 2002, Lyndon Hanson sedang mengalami masa sulit—cerai, kehilangan pekerjaan, dan ibunya meninggal. Teman-temannya George Blaker dan Scott Siemens memutuskan membawanya ber perjalanan layar ke Karibia untuk mengangkat semangatnya. Selama perjalanan, Scott membawa sepatu klog dari karet dari Kanada—diproduksi oleh Foam Creations Incorporated di Quebec. Mereka tahan air, ringan, dan jujur saja, tampak sangat jelek. Lyndon Hanson sendiri bahkan mengatakan: "Ini jelek." Tapi yang penting—begitu dipakai, mereka sangat nyaman.

Scott membuat sedikit modifikasi dengan menambahkan tali belakang, dan ketiga sahabat ini melihat potensi. Mereka memutuskan untuk mencoba mendistribusikan sepatu ini di AS. Menamainya Crocs karena sepatu ini cocok digunakan di darat maupun di air, seperti buaya. George memiliki latar belakang kewirausahaan (dia pernah menjalankan bisnis bordir dari China dan memiliki waralaba Domino's), jadi mereka punya sedikit pengetahuan bisnis, tapi mereka benar-benar tidak tahu apa-apa tentang alas kaki. Lyndon Hanson memimpin strategi distribusi, Scott menangani pengembangan produk, dan George menyediakan modal awal. Mereka membuka toko di Boulder, Colorado.

Terobosan mereka datang di sebuah pameran kapal di Florida pada tahun 2002. Mereka secara harfiah melempar sepatu ke orang yang lewat agar mencoba memakainya. Terjual sekitar 200 pasang hari itu. Pendiri menyadari bahwa orang di rumah sakit, dapur, dan restoran sangat membutuhkan kenyamanan—itulah pasar target mereka. Pada tahun 2003, mereka telah menjual 76.000 pasang. Antara 2005 dan 2006, pendapatan melonjak 226%.

Langkah penting adalah mengakuisisi Foam Creations Incorporated untuk mengamankan hak eksklusif atas bahan crosslite. Mereka juga mempelopori model distribusi di mana pengecer bisa memesan dalam jumlah kecil daripada dalam jumlah besar—pengubah permainan untuk toko-toko kecil.

Crocs go public pada tahun 2006, mengumpulkan $239 juta dan mencapai valuasi $1 miliar. Tapi pertumbuhan pesat menciptakan kekacauan internal. Perilaku George menjadi tidak stabil, dan akhirnya dia dipecat. Ketika Ron Snyder mengambil alih, dia mengarahkan perusahaan ke ekspansi internasional, menandatangani perjanjian lisensi dengan Disney dan NBA. Krisis 2008 melanda keras, tapi Crocs beradaptasi melalui pemasaran cerdas dan dukungan selebriti.

Pandemi sebenarnya menjadi momen mereka. Semua orang menginginkan kenyamanan, dan Crocs berkembang pesat. Tahun 2020 adalah tahun terbaik mereka—stok naik 300%. Tahun 2021 mencatat pendapatan tertinggi sebesar $2,3 miliar. Mereka kini telah menjual 600 juta pasang di seluruh dunia, mengoperasikan 367 toko di 90 negara. Memindahkan produksi dari China ke Vietnam untuk mengurangi biaya.

Lyndon Hanson dan timnya membuktikan bahwa terkadang ide yang "jelek" adalah apa yang dibutuhkan pasar. Produk yang memecah belah ini menjadi arus utama karena mereka memahami kenyamanan, mengidentifikasi segmen pelanggan yang tepat, dan melaksanakan strategi secara cerdas. Sangat mengesankan untuk tiga pria tanpa pengalaman di bidang alas kaki.