Ada sebuah perayaan yang tetap sangat penting bagi jutaan orang, terutama di antara komunitas Latin: Hari Candelaria. Setiap 2 Februari, baik di Meksiko maupun di antara migran di Amerika Serikat, hari ini diperingati dengan makna religius dan tradisi yang telah ada selama berabad-abad.

Semua dimulai dengan sebuah acara keagamaan tertentu. 2 Februari menandai 40 hari setelah kelahiran Yesus, ketika Maria dan Yusuf membawanya ke Bait Allah untuk mempersembahkannya kepada Tuhan, mengikuti tradisi zaman itu. Pada saat yang sama, seorang pria bernama Simeon, yang dikenal karena kebijaksanaan dan imannya, memegang Bayi Yesus di pelukannya dan mengucapkan kata-kata yang menjadi bersejarah: dia mengenali dalam diri-Nya cahaya yang akan menerangi semua bangsa. Tepat karena deskripsi Simeon itulah perayaan Katolik memasukkan berkat lilin yang menyala, yang menjadi asal usul nama Candelaria.

Di Meksiko, tradisi ini diperkaya dengan unsur-unsur pra-Hispanik. Umat membawa gambar Bayi Yesus ke gereja agar diberkati selama Misa. Ada kebiasaan khusus: siapa pun yang menerima patung Bayi Yesus dalam Roti Raja harus menyiapkan tamales dan atole untuk dibagikan bersama keluarga. Ini bukan kebetulan, melainkan sebuah fusi yang cerdas: kalender Aztek menandai tepat tanggal 2 Februari sebagai hari berkat jagung dan perayaan dengan makanan yang terbuat dari biji ini. Selain itu, banyak keluarga mengenakan pakaian berbeda pada Bayi Yesus sesuai profesi yang mereka ingin agar dilindungi: dokter, guru, pemain sepak bola.

Perpaduan antara iman Kristen dan tradisi pribumi inilah yang menjaga perayaan tetap hidup. Di antara migran di Amerika Serikat, Hari Candelaria yang dirayakan 2 Februari tetap menjadi momen untuk menghormati Perawan Maria, mengingat akar budaya mereka, dan menyalurkan kepada generasi baru sincretisme budaya yang mendefinisikan identitas Amerika Latin. Ini bukan sekadar agama, ini identitas, ini ingatan.

Devosi kepada Perawan Candelaria menyebar ke seluruh benua Amerika sejak abad XVI, tetapi mendapatkan kekuatan khusus di Kepulauan Canary setelah penampakan yang dilaporkan kepada dua gembala di Tenerife sekitar tahun 1392. Sejak saat itu, figur ini menjadi simbol kemurnian dan perlindungan, selalu diwakili oleh lilin-lilin yang menyala yang memberi nama pada perayaan tersebut.