Saya mengikuti angka terakhir tentang sektor pariwisata dan terkejut dengan pertumbuhan yang dialami Afrika Selatan. Sektor ini kini menyumbang 9% dari PDB dan mendukung 1,8 juta pekerjaan, dan rencana ambisius menargetkan peningkatan angka ini menjadi 10,3% pada tahun 2034.

Angka-angka ini benar-benar menarik. Afrika Selatan menerima 10,5 juta wisatawan asing pada tahun 2025, yang berarti pertumbuhan sebesar 17,6% dibandingkan tahun 2024. Hanya di Januari 2026, kedatangan meningkat sebesar 11,8%. Angka-angka ini melampaui kondisi sebelum COVID-19, yang merupakan indikator jelas pemulihan nyata sektor ini.

Yang paling menarik perhatian saya adalah besarnya manfaat ekonomi. Pariwisata menyumbang 241 miliar rand ke PDB selama 2024. Pemerintah hanya menginvestasikan 2,6 miliar rand dari anggaran Kementerian Pariwisata untuk tahun 2026, tetapi pengembalian dari investasi ini lebih dari 90 kali lipat. Setiap 13 wisatawan internasional menciptakan satu pekerjaan baru, dan ini berarti bahwa lapangan kerja tambahan yang bisa mencapai 620 ribu pekerjaan pada tahun 2034 bukan sekadar angka teoretis.

Permintaan berasal dari berbagai pasar. Wisatawan dari Inggris, Jerman, dan Amerika Serikat memberikan dorongan nyata, sementara pasar Afrika tetangga menjadi basis utama. Hotel-hotel menunjukkan tingkat hunian yang lebih tinggi, dan tamu memesan jauh-jauh hari serta menghabiskan waktu lebih lama. Layanan tambahan seperti makanan, perjalanan, dan peningkatan kamar meningkat lebih dari 25% tahun lalu.

Di sisi infrastruktur, Western Cape memimpin ekspansi dengan proyek hotel baru dan renovasi besar-besaran. Merek internasional memasuki kota-kota utama dan pengembang mengubah situs bersejarah menjadi properti mewah. Kapasitas penerbangan pulih dengan kuat dan koneksi udara meningkat secara bertahap.

Meskipun Afrika Selatan menghadapi proyeksi pertumbuhan PDB sebesar 1,6% saja untuk tahun 2026, pariwisata menyediakan penghalang ekonomi yang vital dan mengimbangi pertumbuhan yang lebih lambat secara umum. Investor melihat sektor ini sebagai titik cerah nyata, terutama dengan potensi PDB sebesar 10,3% dan pengembalian yang solid dari pengembangan infrastruktur. Permintaan yang stabil dari pasar yang beragam mengurangi risiko investasi, dan setiap rand yang diinvestasikan menciptakan efek pengganda di seluruh ekonomi.