日本 NTTが開発した無接触の触覚技術で、視覚だけで柔らかい粘稠感を伝えることができます。

日本電信電話（NTT）は5月12日、「錯覚手法技術」として世界初の技術を成功裏に開発したことを発表しました。利用者は専用の触覚デバイスを装着することなく、視覚情報だけで遠隔にある物体の柔らかさやねばり気（粘稠度）を感じ取れるといいます。技術の仕組みは、システムが携帯電話またはコンピューターのカメラで手の動きを捉え、画面上にバーチャル物体の対応する変形映像を同期表示することで、大脳に触覚の錯覚を生み出すというものです。

NTTが確認した3つの技術的コア要点

NTTは公式記事の中で、3つの中核となるメカニズムを説明しています。まずは柔らかさ（柔軟度）の制御です。研究チームは、バーチャル物体が押される際の空間変形の範囲を制御することで、柔らかさの知覚を操作し、実験では、空間変形の範囲が16〜32ピクセル付近のとき、最も柔らかい視覚の錯覚効果が得られることを確認したとしています。

次にねばり気（粘稠度）の制御です。バーチャルな物体が指の移動に合わせて引き伸ばされ、断裂するまでの距離を制御することで、粘稠度の感覚を操作します。実験室でのテストとオンラインテストの両方で、バーチャル物体がより長く引き伸ばされるほど、利用者が感じるねばり気が強くなることが確認されています。

3つ目はリアルタイムの手の動き追跡です。システムはカメラで捉えた手の軌跡に基づいて、変形パラメータをその場で計算し、画面に同期表示します。利用者は追加の装着型デバイスを必要とせず、バーチャル物体を操作しながら、説得力のある質感フィードバックを受け取れます。

日本のネットユーザーによる確認済みのコミュニティ反応

NTTの技術が日本のテレビ局の報道によって大きなSNS上の議論を呼び、一般的には、その技術の「柔らかさ」と「ねばり気（粘稠度）」という特徴を成人向けのエンターテインメント用途と結びつける方向性が多かったようです。ネットユーザーのコメントには、「人間はまた“エロい”方向へ突き進んでいる」などがあり、さらに「FANZA（日本の成人向け動画プラットフォーム）＋VR＋NTT＝世界平和」という数式風の評価コメントを挙げた人もいました。また、「公式は“触感”でまとめることもできたのに、あえて“柔らかさ”と“ねばり気”の2つの言葉を選んだのはなぜだろう」といった冗談もあります。中には、技術の研究としての価値は認めつつも、コメント欄の流れには思わずにやりとしてしまうという声も見られました。

よくある質問

NTTの技術は、まだ答えが出ていないどんな科学的問題を解決したのですか？

これまで、人間が視覚によって物体の柔らかさを判断できることは知られていましたが、質感の認知を科学的に体系的にではなく系統性をもって決定できる具体的な視覚パラメータは、まだ完全な答えが得られていませんでした。NTTは、非接触で柔らかさ（16〜32ピクセルの空間変形範囲）と、ねばり気（断裂まで引き伸ばした距離）の具体的な視覚パラメータを見つけたとしています。

NTT公式が想定する用途シーンはどんなものがありますか？

NTT公式の今後の活用の見通しは、3つの分野に焦点を当てています。電子商取引（消費者が商品の触感を判断するのを助ける）、遠隔コミュニケーション（質感に関する情報を伝える）、そして教育・研修（実際の操作における触感体験を模擬する）です。

利用者は、この技術を使うのにどんなデバイスが必要ですか？

NTTの説明によれば、専用の触覚デバイスを新たに購入したり装着したりする必要はなく、一般的なスマートフォンやコンピューターに搭載された普通のカメラがあれば動作します。