NASAは2033年までに£24 Billionで恒久的な月面基地を計画
NASAは、2026年4月26日にNASA長官ジャレッド・アイザックマンが米国および国際パートナーに向けて行ったブリーフィングによると、2033年までに月に宇宙飛行士が恒久的に居住する計画だという。 このプロジェクトの費用は£240億で、1972年以来となるアルテミスIIの有人月周回の成功完了に続くものだ。アイザックマンは次のように述べた：「もう一度信じる時が来た。今回は旗や足跡が目的ではない。今回はとどまることが目的だ。」
フェーズ1：準備と貨物配送
プロジェクトのフェーズ1はすでに進行中で、小型の民間ランダーが2028年の宇宙飛行士着陸に向けて、月の南極へ貨物と科学機器を運んでいる。今後2年間で、開拓プローブとローバーが地形を測量し、水として利用し得る氷を探し、放射線レベルを監視し、地表下を掘削し、資源を探索し、通信をテストする。さらに、有人ミッションのために着陸をより安全にする重要な上昇・降下データを収集し、着陸時に月の塵がどのように舞い上がるのかも研究する。電力用のソーラーパネルと航法ビーコンが到着する。
英国の通信衛星
最初の月の通信衛星――ブリット製のLunar Pathfinder――は、来年打ち上げられ、これまで乗組員にとって死のゾーンだった遠い側でも、宇宙飛行士にとって確実な地球との連絡を提供する。通信用機器を製造するSurrey Satellite Technology Limitedの最高経営責任者であるアンドリュー・コウソーンは次のように述べた：「地球が見えなければ話すこともできないので、Lunar Pathfinderはその中継を提供する。ここにいる皆は本当にわくわくしている。私たちは40年間衛星を作ってきたが、これが月への最初の挑戦だ。」
来年の貨物運用
来年、さらに9基の貨物ランダーが、ヒーター、核パワージェネレーター、通信システム、そしてNASAの資源探査VIPERローバーなどの装備を月へ運ぶ。
アルテミスIIIの軌道テスト
宇宙飛行士を着陸させる宇宙船は、2027年半ばに予定されるアルテミスIIIミッションで軌道上にて試験される。イーロン・マスクのSpaceXと、ジェフ・ベゾスのBlue Originが最初のミッション獲得を競っている。
有人着陸ミッション
ランダーが信頼できることが証明されれば、アルテミスIVおよびVのミッションが2028年に宇宙飛行士を地表へ着陸させる。
運用構築とインフラ
2029年から、月の基地の建設が始まる。2032年までに、NASAは大型の加圧ローバーを稼働させる計画だ――これは、宇宙飛行士の移動式の住居として機能できるジャンボな宇宙トラックである。ローバーはトヨタと日本の宇宙機関JAXAによって製造されている。基地は水が氷の形で存在するため、南極に設置される。南極はアポロの着陸地点と異なり、極端な寒さと暗闇に加え、14日間の夜がある。
英国の電力供給企業
レスター大学からのスピンオフであるPerpetual Atomicsは、月の基地向けの電力供給を担いたいと考えている。バッキンガムシャー拠点のPulsar Fusionは、実質的な電力を提供するために、あらゆる宇宙船とドッキングできる核融合推進デバイスを開発している。
