米国の人工知能データセンター開発者は、クリーンビューとガーディアンが5月8日に引用した米連邦政府のデータによる分析によれば、持続的な干ばつ状態が続いている地域に新施設の大半を配置している。米国内で計画されている809件のデータセンタープロジェクトのうち517件は、過去1年にわたり干ばつが継続していた地域に位置しており、計画済み施設全体の約2/3を占める。こうした用地選定の動きは、現代の米国の監視記録における最大規模の春季干ばつの広がりと時を同じくしており、国土の60%以上で現在、水の逼迫の度合いがさまざまである。開発者は、土地コストが低いこと、税制面での有利な方針、そして機器の腐食を抑える乾燥した気候を重視し、研究者が「すでに逼迫している水資源に対する複合的な圧力」と表現する状況を生み出している。
干ばつ被害地域に置かれる計画済みデータセンターの多数
ガーディアンによる、米国で計画されている809件のデータセンタープロジェクトの分析では、過去1年間を通じて干ばつ状態が続いていた地域に517施設が設置されていることが分かった。生成AIアプリケーションにサービスを提供する大規模データセンターは、サーバー冷却のために高度に浄化された水を必要とし、ある施設では1日最大500万ガロンを消費しており、これは5万人の水使用量に相当する。
AIのエネルギー消費を研究しているオランダ中銀の金融経済学者アレックス・デ・フリースは、The Paper（www.thepaper.cn）に対し、データセンターは電力需要が都市全体に匹敵するほど非常に局所化したインフラだと語った。そのような施設が、水が乏しい地域で、電力網に負荷がかかっている、あるいは高温や干ばつに対して脆弱性がある場所に立地すると、地域の資源や環境に対して不釣り合いな影響を生み、明確な不均衡と、局所的な極端な特徴を示す。
チューレーン大学の水法専門家クリストファー・ダルボムは、AI業界が極めて速いスピードで市場支配を競い合っている一方で、その追加的に生まれる水需要は、すでに干ばつに悩まされているコミュニティにのしかかり、水資源の圧力の“急所”がほぼ避けられないものになっていると述べた。
2028年までに米国のデータセンターの水消費が4倍に膨らむ見通し
研究では、米国のデータセンターの年間水消費が2028年までに730億ガロンに達すると見込まれており、2023年の約170億ガロンと比べて、5年間で4.29倍の増加となる。6月に発表された国連の報告書は、世界のデータセンターの年間水消費が2030年までに9.3兆リットルに達すると予測しており、サハラ以南アフリカの13億人にとっての基礎的な生活用水1年分に相当する。
データ分析によれば、Google、Meta、Microsoft、Amazonはいずれも、新しいデータセンター建設への投資を数十億ドル規模で続けている。開発者は、通常、土地価格が低く人口規模が小さく、税制上の優遇が手厚い干ばつ被害地域を好む。さらに乾燥した気候も、機器の腐食を抑える点で有益だと見なされている。
研究者は、2040年までにデータセンターの水使用がテキサス州の総水消費の9%を占める可能性があると見積もっている。物議をかもす具体的なプロジェクトとしては、マンハッタンの約2倍規模とされるユタ州の施設で、昨年の夏以降州が深刻な干ばつに見舞われているにもかかわらず承認されたケース、ワシントン州ウォラ・ウォラ郡におけるAmazonの計画、そしてテキサス州のペコス郡とカーソン郡における大規模な新規案件が挙げられる。これらはいずれも、最近干ばつの影響を受けた地域にある。
地元の農業コミュニティが水アクセスへの懸念を表明
米国の牧場デジタル管理会社RanchbotのCEOアンドリュー・コピンは、ガーディアンに対し、牧場主は節水して無駄を避けるよう求められているが、新たに参入してくるデータセンタープロジェクトは、ほぼ無制限に近い水へのアクセス権を得られるように見えると語った。「二つの間で選ばされるなら、多くの人はチャットボットを維持するより、ステーキを保ちたいはずだ」と彼は述べ、農業における水の使用と、テクノロジー業界における水の使用との間で、実務上の矛盾がますます鋭くなっていることを反映している。
5月に公表されたギャラップの全国世論調査では、米国民の70%がデータセンターの近くに住むことを望まないことが分かった。反対が強まるなか、カリフォルニア州、ミシガン州、アイオワ州では、事業者に対し水利用データを定期的に開示することを求めることが検討されている。一方、サウスカロライナ州とカンザス州では、プロジェクトにクローズド・ループ冷却システムの採用を義務づける可能性があり、ニューヨーク州ではデータセンター建設に関するモラトリアム（当面の停止）を検討している。
業界はクローズド・ループ冷却技術の導入を主張
データセンター業界は、水全体の消費量は、農業などの伝統的な高消費部門と比べてはるかに低いままだと強調し、より効率的な冷却技術や、水資源の補充プロジェクトを通じて影響を改善していると述べている。米データセンター・コリションの代表は、事業者が地元自治体と緊密に連携し、責任ある水利用を促進するとともに、地域の水インフラへの投資を行っているとした。
業界は、直接の水消費を減らすために、従来の蒸発式冷却を、クローズド・ループ冷却のような技術で置き換えようとしている。しかし、こうした技術は通常、より多くの電力を必要とし、電力が主に化石燃料による発電に依存している場合、発電の過程それ自体が相当量の水資源を消費する。
報告書は、ルイジアナ州のMetaが計画する大規模データセンター「Hyperion」を例として挙げており、同プロジェクトはクローズド・ループ冷却を採用しているものの、エネルギーを供給するためにガス火力発電所10基が必要で、間接的な水消費と炭素排出に関する圧力が依然として大きいと指摘している。
「テクノロジー企業は、この重要な情報をほとんど開示しません。現場で直接どれだけの水を使うかは教えてくれるかもしれませんが、間接的な水消費——つまり、電力の発電プロセスが消費した水がどれだけか——は決して教えてくれません。そして私の研究では、多くの場合、間接的な影響は直接的な影響の10倍になることが多いのです」とデ・フリースはThe Paperに語った。
複数の州が水の開示と冷却システム要件を検討
カリフォルニア州、ミシガン州、アイオワ州は、データセンターの事業者に対し、水利用データを定期的に開示することを求める法案を検討している。サウスカロライナ州とカンザス州は、プロジェクトにクローズド・ループ冷却システムの採用を義務づける可能性がある。ニューヨーク州はデータセンター建設に関するモラトリアムの導入を検討している。
専門家は、AIがもたらす総水フットプリントはデータセンターそのものに限らないと指摘する。研究によれば、世紀半ばまでに、データセンターが世界のAI拡大による新たな水需要のうち占めるのはわずか4%にとどまり、より大きな水消費は発電と半導体製造からもたらされるという。別の国連文書では、2050年までに世界人口の3/4が干ばつの影響を受ける可能性があると示されている。
よくある質問
干ばつ被害地域に位置する米国の計画済みデータセンターは何件ありますか？
米国内の809件の計画済みデータセンタープロジェクトのうち517件は、過去1年間を通じて継続的に干ばつが続いた地域に位置しており、計画済み施設全体の約2/3を占める。これは、クリーンビューの分析と、ガーディアンが引用した米連邦政府データに基づく。
2028年までに米国のデータセンターの水消費はどれくらい増える見込みですか？
研究では、米国のデータセンターの年間水消費が2028年までに730億ガロンに達すると見込まれており、2023年の約170億ガロンと比べて、5年間で4.29倍の増加に相当する。
データセンターの水利用に関して、米国の州はどのような規制措置を検討していますか？
カリフォルニア州、ミシガン州、アイオワ州は、事業者に対し水利用データを定期的に開示することを求めることを検討している。サウスカロライナ州とカンザス州は、プロジェクトにクローズド・ループ冷却システムの採用を求める可能性がある。ニューヨーク州はデータセンター建設に関するモラトリアムの導入を検討している。
