Tiempos difíciles para los agricultores de cacao mientras el mercado de chocolate cae en picada

Hace 2 días

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Thomas NaadiBBC África, Suhenso

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BBC

Los granos de cacao, el ingrediente principal del chocolate, se fermentan primero después de la cosecha y luego se dejan secar al sol

El precio de las barras de chocolate ha subido mucho en todo el mundo en el último año, lo que puede hacer que parezcan un lujo, pero los agricultores de cacao de África Occidental no han visto los beneficios. De hecho, muchos están en una situación desesperada, ya que no han recibido pago durante meses.

“Mi esposo se enfermó, y no pude conseguir dinero para llevarlo al hospital. Así que murió en casa”, dijo la agricultora de cacao ghanesa Akosua Frimpong, de 52 años, a la BBC.

Tras un aumento en el costo del cacao, el principal ingrediente del chocolate, en 2024, los precios se desplomaron desde entonces.

Gran parte del cacao del mundo se produce en Ghana y Costa de Marfil, donde los reguladores estatales fijan el precio con un año de anticipación. La reciente caída de precios ha hecho que sus granos sean aproximadamente un 40% más caros de lo que los comerciantes internacionales están dispuestos a pagar.

Los precios han caído por varias razones, en parte porque una buena cosecha en todo el mundo coincidió con una menor demanda. Debido a los precios altos anteriores, las barras de chocolate se han vuelto más pequeñas y los fabricantes de chocolate han estado usando menos cacao.

El efecto colateral debería significar que las barras de chocolate eventualmente serán más baratas, pero ha dejado a la industria del cacao en Ghana y Costa de Marfil en un caos.

Incluso cuando los precios eran altos, los agricultores de África Occidental sentían que no se beneficiaban de los amantes del chocolate en todo el mundo.

Sus fincas están en áreas remotas en lo profundo de la selva, con infraestructura pobre; viven en pueblos donde hay poca electricidad o agua corriente.

El brillante sol no pudo disipar la pesada atmósfera de tristeza que se cernía sobre el pueblo de Suhenso en Ghana occidental cuando visitamos el mes pasado.

Los dolientes se apretaron en la casa de Frimpong para rendir homenaje a su esposo Malik Boahen, quien murió a principios de febrero después de que su cuello comenzara a hincharse.

Ella no tenía dinero para obtener atención médica adecuada para él, algo que culpa a la Junta de Cacao de Ghana (Cocobod), que licencia a las empresas para comprar la cosecha del país para su venta internacional a un precio establecido.

Como esas empresas no han podido vender el cacao este año, los agricultores han quedado sin dinero. Cocobod ha intervenido para comprar gran parte de él y salvar la industria del colapso, pero muchos agricultores dicen que no han sido pagados.

“El dinero que esperaba de la venta de mis granos de cacao actualmente no está accesible. Ahora soy viuda y no tengo a nadie que me apoye”, dijo Frimpong.

Se cree que el retraso en los pagos afecta a unos 800,000 agricultores de cacao, y ha tenido un efecto en cadena en cientos de miles de medios de vida rurales.

En octubre pasado, Cocobod fijó el monto a pagar a los agricultores en casi 5,300 dólares (3,900 libras) por tonelada, pero el precio en el mercado global ha caído mucho por debajo de ese nivel.

La diferencia ha aumentado la deuda de la junta, que ahora asciende a unos 3 mil millones de dólares.

En respuesta a las dificultades financieras, los funcionarios de Cocobod se recortaron el sueldo en febrero: un 20% para la gestión ejecutiva y un 10% para el personal senior.

El portavoz de la junta, Jerome Sam, reconoció que aunque ha habido retrasos en los pagos a los agricultores, ahora se están procesando.

El cacao representa aproximadamente el 7% del PIB de Ghana, o ingreso nacional, y la exportación de los granos constituye alrededor del 15% de las ganancias en divisas del país.

Robert Addae dice que los precios que ahora ofrece Cocobod no cubren sus costos

Como resultado, la salud del sector tiene un efecto directo en la riqueza del país y, para ayudar a revitalizarlo, el gobierno ha anunciado una serie de medidas, incluyendo planes para procesar más de la cosecha en Ghana, en lugar de convertir los granos en chocolate y otros productos fuera del país.

Para resolver el problema actual de la deuda, Cocobod ha reducido drásticamente el precio que garantiza a los agricultores a cerca de 3,500 dólares por tonelada, aunque todavía está por encima de los precios actuales.

Robert Addae, quien ha cultivado el cultivo de dinero durante 14 años, dice que esto no es suficiente.

“Los precios de los insumos agrícolas y las herramientas permanecen iguales, el costo de la mano de obra no ha bajado, así que la reducción en los precios del cacao nos afectará negativamente”, dijo el agricultor de 62 años a la BBC.

En promedio, mantener una hectárea de cacao en Ghana cuesta alrededor de 1,000 dólares, y muchos agricultores temen no poder recuperar su inversión.

Nana Obodie Boateng Bonsu, presidente de la Asociación de Agricultores de Cacao Preocupados, reconoce que Cocobod enfrenta desafíos, pero sugiere que los recortes salariales deberían destinarse a pagar a los agricultores.

“Si redujeran sus salarios para sumar a nuestros precios del cacao, sería genial”, dijo a la BBC.

Los almacenes en Costa de Marfil también están llenos de sacos de cacao sin vender

Costa de Marfil, el principal productor mundial de cacao, ha enfrentado problemas similares.

Sacos de granos se acumulan en los almacenes de la ciudad de Bangolo en el oeste del país, ya que las cooperativas de cacao luchan por vender a los exportadores.

El equivalente en Costa de Marfil de Cocobod, el Consejo de Café y Cacao, también garantizó un precio el año pasado que ahora está muy por encima del precio internacional.

El miércoles, el ministro de Agricultura, Bruno Kone, anunció que el precio pagado a los agricultores se reduciría a la mitad para intentar aumentar las ventas.

Antes de ese anuncio, Bahily Bakouli Issiaca, miembro de la cooperativa de cacao de Bangolo, estaba preocupado mientras inspeccionaba cientos de granos en su almacén.

“Más de 800 agricultores de cacao nos entregan sus granos para vender, pero este año ha sido muy difícil venderlos”, dijo a la BBC.

“Los camiones llenos de sacos de cacao han estado estacionados aquí casi 21 días.”

El Consejo de Café y Cacao fija el precio en Costa de Marfil y licencia a varias cooperativas y empresas para exportar los granos secos.

“Recogí mi cacao y lo envié al pueblo, pero no hay comprador. No sé cómo alimentar a mis 10 hijos ni apoyar su educación”, dijo Sella Aga Josiane mientras cuidaba sus árboles en un terreno fuera de Bangolo.

La mujer de 38 años agregó que algunos de sus hijos fueron enviados a casa de la escuela la semana pasada porque no pudo pagar sus cuotas escolares.

“Esta crisis es dura para mí.”

Costa de Marfil esperaba tener unos 200,000 toneladas de cacao esperando compradores para finales de marzo si la situación actual persistía.

Ba Siba Fabrice, otro agricultor de cacao cerca de Bangolo, dijo que era la peor situación que había experimentado desde que empezó a cultivar cacao en 2012, cuando era adolescente.

El de 35 años siente la carga de la responsabilidad, ya que siente que ha fallado a quienes apoya.

“Hoy, no hay paz entre yo y mi familia porque ya no hay dinero. Cuando no hay dinero en un hogar, no hay paz”, dijo.

“Vivimos del cacao.”

Informe adicional de Noel Ebrin Brou en Bangolo

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Getty Images/BBC

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