Entrevista com Ross Ulbricht, fundador da Silk Road, antes de ser perdoado, sobre a vida na prisão

Entrevista original: Bitcoin Magazine;

Convidado: Ross Ulbricht, fundador da ‘Rota da Seda’;

Compilação: Ashley, BlockBeats

Editor’s note: This interview took place in 2021, marking the first public statement from Ross Ulbricht, the founder of Silk Road, since the closure of his website. In the conversation, he reviewed the original intention of creating Silk Road, expressed his belief in freedom and privacy, and deeply apologized for the consequences it brought. Ross described his painful experiences in prison and, at the end of the interview, once again conveyed his firm hope for the future of Bitcoin. This interview is not only his personal outcry, but also a call for social justice and human dignity.

A seguir está o conteúdo original (para facilitar a compreensão da leitura, o conteúdo original foi rearranjado):

David Bailey (Bitcoin Magazine): Allow me to introduce Peter Chawaga from the Bitcoin Magazine team. I must say, it is a great honor to have the opportunity to interview our next guest. This is his first interview with Bitcoin Magazine, and it is definitely a historic moment. I am incredibly proud of Peter’s work. Also, if you don’t have tissues, please prepare them now because you might cry by the end, okay?

Peter Chawaga (Bitcoin Magazine): Thank you, David. On this day, we have discussed many exciting topics and reviewed various amazing stories surrounding Bitcoin over the years. But this part is truly special. So I appreciate your presence, and I really feel that this moment deserves all the attention. So before we play the recording, I have prepared a statement to introduce the content to everyone. Like many of you here, the first time I heard about the real-world application of Bitcoin was through a platform called Silk Road. It went live in 2011 and was a website accessed through software that hid IP addresses, where users could buy and sell goods in an anti-censorship manner. It quickly became the first significant use case for Bitcoin. This perfectly aligned with many unique features of Bitcoin - features that we celebrate and take pride in today. It provided users with a free, open, and anti-censorship market.

O fundador da Silk Road era um libertário, cientista, empresário e usuário inicial do Bitcoin de 26 anos chamado Ross Ulbricht. O site foi fechado menos de três anos após o lançamento e Ross foi preso pelas autoridades federais. Embora seja réu primário e não tenha sido condenado por crimes violentos, ele foi condenado a duas prisões perpétuas mais 40 anos. Ele já cumpriu quase oito anos de pena. No início desta semana, tive a oportunidade de entrevistar Ross na prisão e hoje vamos compartilhar a gravação daquela entrevista. Esta é a primeira vez que Ross faz comentários públicos por telefone desde o fechamento da Silk Road.

Antes de começar, gostaria de falar sobre minha experiência pessoal conversando com Ross. Minha impressão dele é que ele é uma pessoa gentil, amável e surpreendentemente positiva, especialmente em sua situação. Ele não me deu a impressão de ser violento ou criminoso, mas muitas vezes é retratado assim pela mídia. Quando você ouve a voz dele, eu sei que Ross é uma figura lendária neste círculo e em um campo mais amplo, mas espero que vocês lembrem que ele é um ser humano. Ele enfrenta a possibilidade de nunca mais ser livre, mas mantém esperança e força de uma maneira impressionante. Agora, por favor, ouçam esta gravação e espero que gostem.

Ross Ulbricht: Olá.

Peter Chawaga（Bitcoin Magazine）: Olá Ross, eu sou Peter da Bitcoin Magazine.

Ross Ulbricht: Olá, sou Ross Ulbricht e estou ligando de uma prisão de segurança máxima federal. Temos pouco tempo hoje e não sei se terei outra oportunidade de falar com vocês assim. Vou tentar falar o máximo possível, mas quando o tempo acabar, terei que desligar e voltar para minha cela. Perdi minha liberdade e é isso que quero falar hoje com vocês. Mas vamos começar falando sobre o Bitcoin.

Participei do desenvolvimento inicial do Bitcoin. Naquela época, o Bitcoin me fez sentir que tudo era possível. O Bitcoin é para todos, e é por isso que eu gosto tanto dele. É como se todos estivéssemos começando do zero. Fiquei muito empolgado quando realmente entendi o conceito do Bitcoin. Eu pensei que com o Bitcoin, eu poderia fazer algo realmente significativo. Por falar nisso, antes de eu ser preso, não havia tantas criptomoedas, tokens e blockchains como hoje. Eu perdi tudo isso. Então, para mim, tudo isso é a mesma coisa: forks, novas blockchains, todas essas coisas. Quando eu digo Bitcoin, não faço distinção entre elas. Pode parecer clichê, mas para mim, somos uma família.

Naquela época, eu estava muito animado, mas também muito impaciente. Eu vi o potencial do Bitcoin em termos de liberdade e igualdade, mas não dediquei tempo para realmente entender seus princípios, como a imutabilidade, o consenso e, é claro, a descentralização. Eu tinha muitos sonhos grandiosos para o Bitcoin, e esses sonhos estão se tornando realidade aos poucos. Isso é graças a vocês, vocês estão realizando esses sonhos. Vocês estão fazendo o que eu não tive paciência para fazer naquela época. Nos últimos oito anos, fiquei impressionado repetidamente com o progresso que fizemos.

Mas naquela época, eu estava muito impaciente. Eu avancei com pressa na minha primeira ideia - a Rota da Seda. Foi um site que criei aos 26 anos, há mais de dez anos. Ele usava Bitcoin para proteger a privacidade das pessoas. Eu o chamava de mercado anônimo. Na época, eu pensei que se o Bitcoin pudesse tornar o pagamento anônimo e privado, por que deveríamos esperar? Por que apenas discutir isso? Vamos agir! Foi um comportamento impulsivo de um jovem de 26 anos que pensava que tinha que salvar o mundo antes dos outros. Eu não sei se a Rota da Seda teria sucesso, mas agora todos sabemos que se tornou popular. Foi usado para vender drogas e eu fui preso por isso. Fui condenado a duas prisões perpétuas sem liberdade condicional mais 40 anos. Eu sou um criminoso de primeira viagem não violento, mas nada disso mudou. Eu terei que passar as próximas décadas, ou até mais, nesta cela até envelhecer e morrer aqui na prisão, finalmente saindo em um saco funerário.

Há alguns dias, recebi uma carta de um estranho. Ele me agradeceu por lançar a Rota da Seda há anos. Ele acredita que, se não fosse pela Rota da Seda, o Bitcoin não teria chegado ao ponto em que está hoje. Não tenho certeza. Mas, seja bom ou ruim, a Rota da Seda já faz parte da história do Bitcoin. Mas também estou preocupado que lançar a Rota da Seda possa ter tornado nosso caminho mais difícil. Nunca saberemos como seria se a história fosse diferente, mas gostaria de dizer que sinto muito se minhas ações tornaram nosso caminho mais difícil. Se minhas ações levaram ao abuso e dependência de drogas, também sinto muito. Eu estava apenas tentando fazer algo bom, tentando ajudar a avançar em direção a um mundo mais livre e igualitário. Mas todos sabemos que o caminho para o inferno muitas vezes é pavimentado com boas intenções. E agora, estou no inferno.

Quero que vocês entendam o que significa perder a liberdade. Deixe-me começar com a ‘cela de isolamento’. Ela tem muitos nomes, ‘quarto escuro’, ‘sala de isolamento’, ‘caixa’, mas para mim, é o ‘abismo’. O abismo é a prisão dentro da prisão. Fui mantido no abismo por quatro meses seguidos. Não é fácil para mim falar sobre isso, mas vou tentar te contar. O abismo pode enlouquecer uma pessoa, mas também pode transformá-la. Houve um momento em que senti que minha mente estava fora de controle. Sentia as paredes se fechando sobre mim, sentia que precisava sair daquele pequeno quarto. Esse sentimento durou vários dias, e então comecei a bater nas paredes, chutar a pesada porta de ferro. No fundo do meu coração, havia um grito de desejo pela liberdade. Não conseguia aceitar estar ali, nem aceitar tudo o que estava acontecendo comigo.

Mas no final, percebi que tinha que me levantar. Esta pressão está a destruir-me. Pode parecer estranho, mas o que me redimiu foi a gratidão. Pelo que posso ser grato, numa sala tão pequena? Bem, tenho ar, certo? Talvez seja ar sujo, mas consigo respirar. Tenho água para beber, talvez não seja limpa, mas não me deixa doente. Todos os dias a comida é colocada através de uma pequena abertura na porta. Sei que não fui esquecido. A minha família, sei que ainda estão à minha espera, um dia tudo isto acabará e a minha família estará lá.

Eu perdoei todos aqueles que me levaram até aqui na minha vida. Eu tive que fazer isso. Porque a raiva não os prejudica, só me prejudica, então eu tenho que deixar para lá. Eu tive um sonho no abismo, sonhei que estava livre. Eu estava em um parque, sentindo um grande alívio. Eu não estava mais preso. Mas depois comecei a me preocupar, será que fui libertado sob fiança? Será que eles vão me prender de novo? Comecei a pensar em fugir, a ansiedade me acordou. Quando acordei, voltei para o abismo. Naquele momento, tudo o que aconteceu comigo - prisão perpétua, prisão de segurança máxima, meses de confinamento - tudo veio de uma vez. Era como se tudo estivesse desmoronando.

Quero que você entenda o que significa perder a liberdade. Depois de ser condenado, minha mãe fez uma turnê pela Europa para divulgar minha situação e buscar ajuda. Durante sua estadia na Polônia, ela começou a se sentir mal e teve que voltar antecipadamente para casa. Na manhã seguinte, liguei para minha irmã de dentro da prisão. Assim que ela atendeu, ela disse: ‘Você ainda não sabe o que aconteceu com a mãe, não é?’ Eu perguntei a ela: ‘O que aconteceu com a mãe?’ Ela respondeu com uma voz que me deixou chocado: ‘Oh, Ross, Ross, Ross’. Ao ouvir isso, eu soube imediatamente que minha irmã estava me dizendo que minha mãe tinha falecido.

Mas ela continuou: ‘Mãe está no hospital.’ Quando ouvi isso, respirei aliviado e pensei: ‘Ainda bem que ela não morreu.’ Mas logo depois pensei: ‘Estar no hospital não é uma boa notícia.’ Na verdade, o coração da minha mãe parou de bater durante o café da manhã, e foi o meu tio que a salvou com ressuscitação cardiopulmonar. Ela foi levada para o hospital depois disso. Quando liguei, ela ainda estava inconsciente no hospital, e não sabíamos se ela sobreviveria ou se teria danos cerebrais. Embora ninguém tenha dito, eu sei que é culpa minha. Desde o dia em que fui preso, ela não teve um único dia de descanso em dois anos. Ela trabalhou todos os dias pela minha liberdade, suportando uma enorme pressão, até que seu corpo não aguentou mais.

O médico disse que ela tinha uma doença chamada “miocardiopatia de estresse”, eu a chamo de “síndrome do coração partido”. Fui eu quem quebrou o coração da minha mãe, quase a matei. A dor que causei à minha família é indescritível. Quando arrisquei, não pensei o suficiente neles. Graças a Deus, minha mãe se recuperou completamente. Passaram-se oito anos e ela ainda corre por mim todos os dias. Mas toda a situação, minha prisão, foi devastadora para ela. O mesmo acontece com minha noiva, meu pai, minha irmã e toda a família. Todos estão sofrendo.

Quero que compreendam que a perda da liberdade não se resume a estar numa jaula, nem se trata apenas do golpe devastador que esta prisão desfere na sua família. Colocar uma pessoa numa jaula até morrer é a tortura mais brutal de uma pessoa. Para que o público aceite tal punição, é preciso ser persuadido a acreditar que a pessoa é má e um ser não humano. Depois de ser preso, fui abordado por um prisioneiro com uma revista na mão. Ele me disse: “Ross, eles escreveram sobre você na revista.” Folheei o artigo e vi uma ilustração. O rosto naquela pintura era semelhante às minhas características faciais, mas a pele estava sebácea, os olhos estavam ensanguentados e meu corpo estava caído como um monstro. Não consegui encarar a imagem e joguei a revista de lado. Senti uma dor no peito como se tivesse sido rasgada por uma garra afiada.

O prisioneiro disse: “Pelo menos veja o que eles estão falando.” Eu perguntei a ele: “Por que? Por que ouvir as calúnias e mentiras dos outros, mas não poder refutá-las?” Ele ficou em silêncio. Mais tarde, naquele dia, ele me disse que eles também o trataram assim, difamando-o nas notícias nacionais. Foi um artigo no jornal local, mas para cada um de nós, era a mesma coisa. É por isso que eu não quero ler isso. Ele rasgou o artigo, rasgou em pedaços e jogou no lixo. Ele disse: “Eu também não quero ler isso.” Isso foi significativo para mim. Ele disse: “Eu também não quero ler.” Isso me deu esperança - a esperança de que vocês não me vejam como um monstro.

Eles me retrataram como um traficante de drogas violento, mas isso não sou eu. É uma mentira, uma mentira cuidadosamente fabricada para justificar minha prisão até a morte. Essa mentira é para torná-los indiferentes a mim, para fechar seus corações para mim. Eles mentiram nos registros do tribunal, eles trapacearam, há registros disso. Eles roubaram, dois detetives foram presos por isso. Tudo isso está registrado. Eles falsificaram evidências, destruíram evidências e plantaram evidências falsas. Tudo isso também está registrado.

Em algum momento, eles estavam até descobrindo como me condenar à morte. Eles tinham considerado injetar produtos químicos nas minhas veias para parar meus batimentos cardíacos. Uma vez sonhei com um homem segurando uma seringa no queixo, cada vez mais perto. Encostei as costas na parede, cada músculo tenso, tentando escapar. Acordei quando a ponta da seringa quase tocou na minha pele. Quando acordei, encontrei-me na posição tensa com que sonhava, ofegante por ar e com o coração a bater. Ainda sinto o medo da agulha se aproximar de mim.

Você começa a entender o que significa perder a liberdade? Significa viver com medo constante. Então, por que demorei tanto tempo para falar com vocês? Porque estou com medo. Mesmo agora, estou fortemente avisado para não falar com vocês. Eles me dizem que isso só vai enfurecer as autoridades e fazer com que eu perca a única chance que tenho no tribunal. Minha intenção não é irritar ninguém, sim, estou com medo. Medo de retaliação, medo de que, por falar com vocês hoje, eu seja novamente jogado no “abismo” ou enfrente algo pior. Mas aprendi que ceder demais ao medo é tão perigoso quanto ignorá-lo completamente. Oito anos se passaram silenciosamente. Durante esses oito anos, tentei bloquear as mentiras, focar apenas em sobreviver a cada dia e ser forte para a minha família. Mas hoje, agora, quero transmitir uma mensagem para aqueles que se importam comigo e para aqueles que repetem essas mentiras sem pensar: Por favor, parem. Vocês estão me machucando. Por favor, parem. Vocês sabem que o que estão dizendo não é verdade. Vocês estão me machucando e também à minha família. Por favor, parem.

Quero que entendam o que significa perder a liberdade. A ironia é que, quando criei a ‘Rota da Seda’, foi precisamente porque queria promover as coisas que me importam - liberdade, privacidade e igualdade. Mas, devido à ‘Rota da Seda’, acabei num lugar onde esses valores não existem. E não estou sozinho. A prisão está cheia de pessoas que não deveriam estar presas. Somos mães, pais, irmãs, irmãos, mas aos vossos olhos somos retratados como monstros, privados da dignidade humana.

No entanto, há também o Bitcoin. Desde o primeiro bloco da blockchain, o Bitcoin tem vindo a mudar o mundo. Deixe-me dizer-te uma coisa: só estamos a começar. Sempre que o Bitcoin é aceite em algum lugar do mundo, a liberdade e a igualdade vêm com ele. O Bitcoin é o símbolo da liberdade.

Agora olhe para a situação em que estamos. De um lado, há a perda de liberdade, desespero e escuridão; do outro lado, há o Bitcoin, liberdade, igualdade e esperança. Essas duas coisas não podem coexistir, então a escuridão deve ser encoberta, ignorada. Mas por favor, ouça o meu apelo vindo dessa escuridão. É um grito de socorro. Minha mãe não pode fazer isso sozinha. Estou gritando não apenas por mim, mas por todos nós. Precisamos da sua ajuda. Precisamos que você veja a clara diferença entre o Bitcoin livre e a prisão até a morte. Hoje, agora, temos uma escolha. Será que vamos ignorar o que está acontecendo? Ignorar a perda da liberdade? Ignorar o tratamento desumano? Ou vamos acordar?

Ouça, o Bitcoin é poderoso, o Bitcoin tem poder. Nós também temos poder, mas nosso trabalho ainda não acabou. É hora de acordar, é hora de dar o próximo passo. Nos últimos oito anos, testemunhei o crescimento do Bitcoin. Vi inovações incríveis, vi coragem inspiradora. Nos primeiros dias do Bitcoin, não sabíamos como ele iria se desenvolver. Mas ao longo dos anos, vocês me impressionaram repetidamente. Vocês me deixam orgulhoso e não tenho dúvidas de que podemos alcançar qualquer objetivo.

Estamos a mudar a economia global, levando a mensagem de liberdade e igualdade a todos os cantos do mundo. Eu sei que também podemos mudar o sistema de justiça criminal. Hoje, lanço-vos um desafio: olhem para os problemas mais difíceis. Desafio-vos a iluminar os cantos mais escuros com a luz do bitcoin. Desafio-vos a conquistar a liberdade.

Eu vi alguns dos meus amigos, que estiveram presos por muitos anos, até décadas, voltarem para casa. Alguns até conseguiram escapar da prisão perpétua. Sempre que isso acontece, eu me emociono até as lágrimas. Ver alguém recuperar a liberdade, vê-los se reunir com suas famílias, é uma sensação incomparável. É bonito e doloroso, como um milagre. Precisamos de mais milagres.

Vou desligar em breve. Mas não quero ir embora. Não quero voltar para aquela cela. Quero estar com vocês. Conversar com vocês hoje é a maior liberdade que senti em muito tempo. Obrigado, obrigado pela atenção. Nunca vou esquecer este dia. A memória deste dia nunca poderá ser tirada de mim.

Bem, estou de saída. Obrigado, adeus.

David Bailey (Bitcoin Magazine): Ladies and gentlemen, we are truly fortunate today. Lyn (Ross’s mother) is also here with us. If you see her, please give her a hug for Ross, a hug for all of us. That’s what Bitcoin is all about - freedom, releasing Ross. We owe him, and the world, a fair judgment. Please applaud for Ross, applaud for this moment today. Thank you.