A empresa privada russa de defesa LaserBirds estendeu com sucesso o alcance do seu sistema de interceptação de drones por laser para cerca de 1,5 quilômetro, de acordo com a mídia estatal russa TASS. A conquista chamou a atenção de publicações de ciência e engenharia, incluindo Interesting Engineering, que destacou as capacidades técnicas e a importância operacional do sistema.
O sistema LaserBirds opera usando tecnologia de laser de itérbio (Yb) para causar danos físicos aos drones. Diferentemente de interferência eletrônica, o sistema aquece e destrói diretamente componentes do drone ao concentrar a energia do laser nas partes-alvo. Essa abordagem de destruição térmica difere fundamentalmente de contramedidas eletrônicas, ao mirar nos componentes internos do drone e em seus sistemas de energia.
O alcance de 1,5 quilômetro relatado representa uma melhora notável em relação aos testes anteriores. Em dezembro do ano passado, a LaserBirds interceptou com sucesso um drone FPV (first-person view) a aproximadamente 1 quilômetro de distância. Durante esse teste, o laser danificou componentes internos e a bateria, provocando um incêndio que fez o drone cair—a sequência capturada e divulgada pela TASS.
No fim do mês passado, a TASS informou que o sistema havia sido integrado a radar para responder às manobras de drones FPV. Esforços adicionais de desenvolvimento estão em andamento para um subsistema de sensor acústico, projetado para aprimorar as capacidades de alerta antecipado e melhorar a eficiência de detecção de drones em ambientes com visibilidade limitada.
Analistas externos alertaram que o resultado de 1,5 quilômetro representa um único desfecho de teste e requer interpretação cuidadosa. O desempenho de armas a laser depende significativamente de múltiplas variáveis: qualidade do feixe, precisão do rastreamento, duração da concentração de energia no alvo e condições atmosféricas.
Como o sistema funciona aquecendo para destruir alvos, ele precisa concentrar a energia no mesmo ponto por tempo suficiente para danificar componentes críticos. Essa exigência impõe desafios técnicos substanciais ao engajar drones rápidos e altamente manobráveis, ou ao operar em clima adverso ou terreno complexo.
Uma dificuldade central está em detectar e rastrear drones pequenos e voando em baixa altitude—um processo frequentemente mais desafiador do que gerar a energia do laser em si.
Diante dessas limitações, a integração recente com radar representa um avanço significativo. De acordo com a análise da Interesting Engineering sobre as atualizações recentes, o sistema LaserBirds está evoluindo além de uma arma a laser isolada para um sistema integrado de defesa de drones que combina múltiplos sensores e funções de rastreamento.