Liberais de Ontário avançam com a proibição da publicidade de iGaming quatro anos após a privatização

Um deputado provincial liberal (MPP) de Ontário apresentou o Stop Harmful Gambling Advertising Act (Lei para Proibir a Publicidade Nociva no Jogo), um projeto de lei que proibiria os operadores licenciados de jogo online e os seus parceiros de marketing de anunciarem a residentes de Ontário. Ontário tornou-se a primeira província canadiana a introduzir um mercado iGaming privatizado em 2022, e a única até à data, estando Alberta prevista para seguir o mesmo caminho mais tarde no ano, no meio de uma regulamentação federal pendente.

Principais conclusões:

• O projeto de lei de Ontário 107 proibiria anúncios de jogo online em toda a TV, redes sociais e patrocínios pagos.
• As multas atingem C$1 milhão; uma segunda condenação aciona a revogação da licença.
• Os PCs de Ontário detêm 80 lugares; os Liberais detêm 14, o que torna a aprovação improvável.

Uma reação legislativa contra a privatização de 2022

Lee Fairclough, o crítico liberal para a saúde mental, toxicodependências e sem-abrigo, apresentou o projeto na Assembleia Legislativa de Ontário a 20 de abril. A proposta passou pelo seu primeiro voto introdutório e foi encaminhada para segunda leitura, estando o debate agendado para meados de maio. A iniciativa alteraria a Lei de Controlo do Jogo de Ontário, de 1992, para proibir cerca de 50 operadores licenciados de sportsbook e iGaming — e as empresas que fazem marketing em seu nome — de promoverem as suas plataformas através de meios de comunicação broadcast, redes sociais ou patrocínios pagos.

O projeto apresenta-se explicitamente como uma reversão da decisão do governo de Doug Ford, em 2022, de abrir Ontário a operadores privados de iGaming. “O jogo online está a tornar-se uma crise de saúde pública”, disse Fairclough no comunicado que acompanhava o projeto de lei, que também refere que os contactos para a ConnexOntario, a linha de apoio de saúde mental e toxicodependências da província, aumentaram 144% desde o lançamento do mercado regulado de iGaming em abril de 2022 — um número que provavelmente foi derivado do estudo de 2 de março deste ano publicado no Canadian Medical Association Journal.

Fairclough argumentou que as plataformas de jogo poderiam estar a “acelerar” a dependência, apontando para a ubiquidade do conteúdo promocional como fator que impulsiona a normalização. O projeto estabelece uma paralelismo explícito com o tabaco, o álcool e a cannabis — cada um sujeito a restrições de publicidade no Canadá.

De acordo com o texto do projeto, as pessoas condenadas por violarem a proibição de publicidade enfrentariam multas até C$100,000, enquanto os infratores corporativos poderiam ser responsabilizados por até C$1 milhão. Uma segunda condenação desencadeia a revogação obrigatória do registo de um fornecedor, concebida para impedir que os operadores tratem as penalizações financeiras como um custo de fazer negócios.

Embora seja improvável que o projeto seja aprovado — os Progressistas-Conservadores detêm 80 lugares na Assembleia de Ontário, e os Liberais apenas 14, deixando o caucus de Fairclough como o terceiro partido e não como a oposição oficial — está a avançar em paralelo com o projeto de lei federal S-211, intitulado National Framework on Sports Betting Advertising Act (Quadro Nacional para a Lei de Publicidade sobre Apostas Desportivas), que passou no Senado e aguarda nova consideração na Câmara dos Representantes sob a recém assegurada maioria liberal do Primeiro-Ministro Mark Carney.

A Canadian Gaming Association emitiu um comunicado a 22 de abril opondo-se ao Bill 107, argumentando que o quadro existente de Ontário já constitui “algumas das mais rigorosas regulamentações de marketing na América do Norte”. Os operadores licenciados já estão proibidos de anunciar bónus promocionais fora dos seus próprios websites, aplicações e canais diretos para clientes, e são proibidos de fazer marketing a grupos de alto risco, menores, ou jogadores excluídos por autoexclusão.

A Comissão de Álcool e Jogo de Ontário reforçou estas regras em 2024, ao restringir o uso de atletas e celebridades em anúncios. A CGA afirmou que o projeto permitiria “essencialmente que operadores ilegais inundassem as redes sociais com publicações, tornando impossível para os habitantes de Ontário identificar prestadores licenciados enquanto enfraquece a autoridade da AGCO.”

Este argumento reflete um ponto de discussão baseado em conhecimentos da indústria noutras partes do mundo. No Reino Unido, uma investigação publicada em abril pelo Betting and Gaming Council previu recentemente que a despesa com anúncios de operadores não licenciados excederá a das empresas reguladas pela primeira vez em 2028. Tal é impulsionado pelo mesmo padrão estrutural, em que o aperto regulamentar sobre os operadores licenciados cria espaço para alternativas offshore e outros intervenientes não conformes.

O mercado regulado de Ontário cresceu substancialmente desde o lançamento. Os dados do relatório anual 2024-25 da iGaming Ontario mostram C$82.7 mil milhões em apostas, C$2.9 mil milhões em receitas de gaming, 50 operadores e mais de 2.6 milhões de contas ativas de jogadores.

À medida que a discussão regulatória continua a nível federal e provincial, igualmente, Alberta deverá tornar-se a segunda província canadiana a lançar um mercado iGaming competitivo em julho.