Rakuten e AST SpaceMobile criam uma joint venture de satélites no Japão para desafiar os rivais da SpaceX

A Rakuten Group e a AST SpaceMobile (ASTS) revelaram planos para formar este ano uma joint venture de negócio de satélites no Japão, com participações iguais e gestão liderada pela Rakuten. A JV irá comprar e operar satélites para disponibilizar um serviço de comunicações direto para telemóveis, com lançamento faseado a partir do final de 2026 e cobertura a nível nacional prevista para o ano fiscal 2027. O anúncio coloca a Rakuten em confronto com os principais rivais do setor das telecomunicações sem fios no Japão, nomeadamente KDDI, SoftBank e NTT Docomo, que já oferecem ou planeiam oferecer serviços diretos para telemóvel (direct-to-cell) usando a rede de satélites Starlink da SpaceX. O CEO da Rakuten Group, Hiroshi Mikitani, afirmou que a iniciativa é «extremamente crítica» para criar um serviço sustentado em grande parte por capital japonês. As ações da ASTS subiram 2% durante a noite após o anúncio.

Rakuten e AST SpaceMobile anunciam joint venture de satélites no Japão

O CEO da Rakuten Group, Hiroshi Mikitani, disse que a empresa vai formar este ano uma joint venture de negócio de satélites com a AST SpaceMobile. Os parceiros terão participações iguais, enquanto a Rakuten vai liderar a gestão, segundo o Nikkei. «É extremamente crítico iniciar um serviço [operado por uma empresa] apoiado em grande medida por capital japonês», disse Mikitani.

Espera-se que o serviço de satélite para smartphones da Rakuten seja lançado em fases a partir do final de 2026, com cobertura a nível nacional prevista para o ano fiscal 2027. Mikitani disse ainda que a Rakuten está a considerar um eventual lançamento global através da nova empresa. Não divulgou o tamanho do investimento, mas afirmou que «não será substancial» e «não vai impor demasiada carga financeira» à Rakuten.

Mercado japonês de satélites com concorrentes apoiados pela SpaceX

A JV colocaria a Rakuten diretamente contra os maiores rivais no setor sem fios no Japão, que já oferecem serviços diretos para telemóvel (direct-to-cell) usando a rede de satélites Starlink da SpaceX. A KDDI lançou o serviço no ano passado, com a SoftBank e a NTT Docomo a seguirem em 2026.

Japão deve selecionar vencedor do projeto J-LEO ainda este mês

Espera-se que o Japão selecione um vencedor até este mês para a sua iniciativa de comunicações via satélite J-LEO, frequentemente apelidada de projeto «Japanese Starlink» do país. Os principais concorrentes apontam para um consórcio KDDI-SpaceX e uma aliança Rakuten Mobile-AST SpaceMobile. O projeto tem um orçamento de 150 mil milhões de ienes, ou cerca de 1 mil milhão de dólares, e pretende construir uma rede de órbita baixa da Terra controlada internamente capaz de ligar smartphones comuns, incluindo durante desastres.

O operador vencedor terá de disponibilizar cobertura nacional diretas para telemóvel até março de 2029, apoiar chamadas de vídeo em grande parte do país e manter as comunicações durante emergências. Mikitani disse que a Rakuten se candidatou ao projeto subsidiado.

AST SpaceMobile programa lançamentos dos satélites BlueBird 11-13 para agosto

Na terça-feira, a AST afirmou que os satélites BlueBird 11, 12 e 13 têm como alvo o lançamento a partir do Cabo Canaveral no primeiro semestre de agosto. O anúncio surgiu após o bem-sucedido lançamento da semana passada dos BlueBirds 8, 9 e 10 a bordo de um foguetão Falcon 9.

Os satélites da próxima geração incluem matrizes de comunicações comerciais de cerca de 2.400 pés quadrados e espera-se que entreguem quase o dobro das velocidades máximas de dados dos satélites iniciais Block 1 da AST, que recentemente atingiram 98,9 Mbps diretos para smartphones comuns. A AST SpaceMobile disse que os satélites BlueBird até ao número 37 já estão em produção e em montagem.

Perguntas frequentes

O que é que a Rakuten e a AST SpaceMobile anunciaram para o Japão?

A Rakuten Group e a AST SpaceMobile anunciaram planos para formar este ano uma joint venture de negócio de satélites no Japão, com participações iguais e gestão liderada pela Rakuten. A JV irá comprar e operar satélites para disponibilizar um serviço de comunicações direto para telemóveis, com lançamento faseado a partir do final de 2026 e cobertura a nível nacional prevista para o ano fiscal 2027.

Porque é que a Rakuten está a formar uma joint venture de satélites com a AST SpaceMobile?

O CEO da Rakuten Group, Hiroshi Mikitani, afirmou que a iniciativa é «extremamente crítica» para criar um serviço sustentado em grande parte por capital japonês. A JV posiciona a Rakuten para competir com os maiores rivais no setor sem fios no Japão, nomeadamente KDDI, SoftBank e NTT Docomo, que oferecem ou planeiam oferecer serviços diretos para telemóvel (direct-to-cell) usando a rede de satélites Starlink da SpaceX.

Quando é que o Japão deverá selecionar o vencedor do projeto J-LEO?

Espera-se que o Japão selecione um vencedor até este mês para a sua iniciativa de comunicações via satélite J-LEO. O operador vencedor terá de disponibilizar cobertura nacional diretas para telemóvel até março de 2029, apoiar chamadas de vídeo em grande parte do país e manter as comunicações durante emergências.