O aeroporto de Tóquio planeia começar em maio a introduzir robôs humanoides para transportar bagagens e limpar cabines, à medida que a crise de falta de mão de obra no Japão se agrava

A Japan Airlines (JAL) anunciou que, a partir de maio de 2026, vai levar a cabo testes com robôs humanoides para tarefas de manuseamento de bagagens e limpeza de aeronaves no aeroporto de Haneda, em Tóquio, num ensaio que constitui a primeira tentativa da indústria da aviação japonesa. Perante a dupla pressão de o número de passageiros em trânsito na imigração bater repetidamente recordes históricos e de a população ativa do país continuar a diminuir, os robôs são vistos como uma solução-chave para colmatar a falta de mão de obra.

Japan Airlines will trial humanoid robots for baggage handling and aircraft cleaning at Tokyo’s Haneda Airport starting in May, citing workforce shortages and rising tourist numbers pic.twitter.com/XJ9ImcN3UO

— Reuters (@Reuters) April 29, 2026

Haneda recebe “um colega robótico que precisa de carregar a horas certas”

A Japan Airlines, em conjunto com a sua parceira, a GMO AI & Robotics, anunciou o avanço deste programa de testes, que deverá durar até 2028. Os robôs humanoides fabricados pela chinesa Unitree (Hangzhou), serão os primeiros a ser implantados no pátio do aeroporto de Haneda, para ajudar os funcionários de assistência no terreno a carregar e descarregar contentores e a transportar as bagagens dos passageiros.

Sabe-se que o aeroporto de Haneda tem um volume anual de passageiros superior a 60 milhões de pessoas por ano, sendo um dos aeroportos mais movimentados do mundo.

Num vídeo divulgado pela Reuters, um robô Unitree G1 com 130 cm de altura e cerca de 35 kg, empurra cargas para cima de um veículo de transporte estacionado junto ao avião da JAL e acena para o pessoal ao lado. O robô está equipado com um radar ótico 3D (LiDAR) e câmaras de profundidade, o que lhe permite navegar autonomamente num ambiente aeroportuário complexo; com uma única carga, consegue manter-se em funcionamento durante cerca de duas a três horas.

A empresa de assistência em terra da JAL conta atualmente com cerca de 4.000 trabalhadores de assistência. Este teste será feito sem despedimentos, recorrendo a mão de obra assistida por robôs em vez de os substituir.

Escassez de mão de obra cada vez mais urgente, políticas de imigração difíceis de resolver

O presidente da empresa de assistência em terra da JAL, Yoshiki Suzuki, afirmou que fazer com que os robôs assumam tarefas intensivas em esforço físico vai “reduzir o encargo dos trabalhadores e trazer benefícios significativos para os funcionários”, mas que tarefas essenciais como a gestão de segurança continuarão a ser da responsabilidade de humanos.

O presidente da GMO AI & Robotics, Tomohiro Uchida, também disse: “À primeira vista, o aeroporto parece altamente automatizado e padronizado, mas, no back-end, os trabalhos continuam a depender fortemente de mão de obra humana e enfrenta uma escassez de mão de obra severa.”

À medida que a população do Japão continua a envelhecer e a população em idade ativa acelera a queda, estima-se que, até 2040, o Japão precisará de mais de 6,5 milhões de trabalhadores estrangeiros para atingir os objetivos de crescimento económico. Contudo, nos últimos anos, o aumento acentuado do número de residentes estrangeiros tem também criado pressão política para o governo apertar as políticas de imigração, reduzindo cada vez mais o espaço para colmatar as falhas apenas com mão de obra estrangeira; por isso, os robôs de automatização tornam-se uma saída ainda mais viável.

Turismo em alta agrava falta de mão de obra, robôs podem ser solução de longo prazo

Ao mesmo tempo, o turismo de entrada no Japão continua a crescer a ritmo acelerado, agravando ainda mais o desequilíbrio entre oferta e procura de recursos para a assistência em terra. Segundo estatísticas da Japan Tourism Agency, em 2025 o número de passageiros em viagens ao Japão ultrapassou 42,7 milhões, estabelecendo um recorde histórico; nos dois primeiros meses de 2026, já foi acumulado mais de 7 milhões.

Este número é ainda mais impressionante dado o contexto de aumento da tensão nas relações políticas entre China e Japão, que levou à diminuição do número de turistas chineses, sugerindo que a procura turística continua bastante forte.

Face ao aumento contínuo do número de passageiros e a uma estrutura de recursos humanos difícil de melhorar a curto prazo, a JAL pretende que os robôs, após o fim dos testes, passem a ser implantados a longo prazo. Para além das operações no pátio, as duas empresas planeiam no futuro alargar a utilização dos robôs à limpeza da cabine dos aviões e à operação de equipamentos de apoio em terra.

Na verdade, alguns aeroportos no Japão já utilizam robôs para patrulhas de segurança e serviços de retalho; se o teste no aeroporto de Haneda for bem-sucedido, poderá tornar-se um marco importante para a entrada de robôs humanoides nas operações de assistência em terra da aviação.

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