Abertura
A Zipline, empresa californiana de entrega autónoma por drones, anunciou planos para construir 12 centros adicionais de distribuição em toda a Nigéria, expandindo-se de três bases operacionais para 15 instalações no país. Anthonio Pinheiro, Diretor do País da Zipline na Nigéria, revelou o plano de expansão numa entrevista virtual com a TechCabal na quarta-feira. A expansão foi concebida para ligar até 20.000 unidades de saúde e proporcionar acesso a produtos de saúde a quase 100 milhões de nigerianos até 2028. A empresa iniciou operações na Nigéria em 2022, começando por se focar em entregar vacinas e material médico em estados com carências. As lacunas crónicas na última milha e as cadeias de abastecimento de material médico pouco fiáveis criaram procura por um acesso mais rápido a medicamentos, vacinas e fornecimentos médicos essenciais em dezenas de milhares de unidades de saúde, sobretudo em comunidades rurais e de difícil acesso.
Pormenores da Expansão
Atualmente, a Zipline opera três hubs nos estados de Kaduna, Cross River e Bayelsa, servindo mais de 1.300 unidades de saúde e aproximadamente seis milhões de pessoas. “A visão é construir mais 12 centros de distribuição, que serviriam até 20.000 unidades e dariam acesso a 100 milhões de pessoas”, disse Pinheiro. A estratégia de expansão da empresa reflete uma mudança de parcerias por estado para um enquadramento à escala federal, que permitiria aos estados integrarem-se numa rede nacional de entrega autónoma. A transição é apoiada por uma parceria que envolve o Ministério Federal da Saúde da Nigéria e o governo dos EUA, que apoiaram a expansão africana da Zipline através de uma iniciativa de concessão que abrange cinco países africanos. A Nigéria tornou-se uma das maiores operações da Zipline no continente.
Modelo da Cadeia de Abastecimento na Saúde
As operações da Zipline abordam cadeias de abastecimento médico pouco fiáveis que afetaram o sistema de saúde nigeriano. A empresa opera através de uma rede de hubs de distribuição automatizados, instalações de frio e sistemas de gestão de inventário com IA. Em vez de exigir que os hospitais mantenham instalações de armazenamento dispendiosas e grandes inventários médicos, a Zipline gere os fornecimentos de forma centralizada e entrega medicamentos e bens de saúde sob demanda. “Se um hospital pedir 20 doses de vacina e aparecerem 25 pacientes, podem ligar-nos, e podemos entregar as cinco adicionais em 30 a 45 minutos”, explicou Pinheiro. Um estudo de 2026 sobre serviços de planeamento familiar revelou que 56,8% das unidades de saúde rurais tiveram pelo menos uma rutura de stock de contraceptivos num período de três meses, em comparação com 43,2% dos centros de saúde urbanos.
Impacto na Saúde Reportado
De acordo com a Zipline, as rutura de stock de vacinas nas áreas apoiadas diminuíram significativamente. A empresa informou que as taxas de mortalidade materna nas unidades apoiadas desceram mais de 50%, em parte devido a entregas de sangue mais rápidas. Pinheiro apontou reduções de anemia grave em crianças e melhorias no acesso à vacinação através de parcerias com organizações incluindo Gavi e a Elton John AIDS Foundation. Um caso envolveu uma emergência por picada de cobra, em que o antiveneno foi entregue a um hospital remoto 47 minutos após um pedido urgente. “São pessoas que, de outra forma, talvez não tivessem sobrevivido”, disse Pinheiro.
Infraestrutura Alimentada a Energia Solar
As instalações da Zipline em Kaduna e Cross River são totalmente alimentadas a energia solar, com sistemas redundantes de energia de reserva. A empresa opera, em grande medida, fora da rede elétrica nigeriana pouco fiável. “Acabamos por ser mais acessíveis devido às eficiências operacionais que criamos”, disse Pinheiro. “Os estados reduzem os custos de armazenamento, reduzem os custos de transporte e ganham muito mais visibilidade na utilização dos serviços de saúde.” Ao fazer parceria com fornecedores de energia renovável, a Zipline eliminou a necessidade de dezenas de milhares de litros de consumo de diesel por mês em alguns locais. A infraestrutura serve as comunidades e os centros de saúde circundantes.
Ambiente Regulatório
A partir de maio de 2026, todos os operadores de drones na Nigéria devem obter um Certificado de Utilizador Final (EUC) junto do Gabinete do Conselheiro de Segurança Nacional (ONSA) antes de se dirigirem à Autoridade da Aviação Civil (NCAA) para obter uma licença. Pinheiro afirmou que a postura regulatória da Nigéria se tornou cada vez mais colaborativa. “Vejo essas políticas como questões de segurança nacional”, disse. “O governo quer proteger o espaço aéreo da Nigéria, e isso faz todo o sentido.” A Zipline trabalha com reguladores da aviação e do governo para garantir aprovações, definir corredores operacionais e assegurar o cumprimento das restrições do espaço aéreo. Pinheiro salientou que a pandemia de COVID-19 revelou como as comunidades remotas e com menos acesso continuaram a ser desassistidas, apesar das melhorias na saúde urbana em Lagos e Abuja.
FAQ
Quantas unidades de saúde a Zipline serve atualmente na Nigéria?
A Zipline serve mais de 1.300 unidades de saúde em três estados: Kaduna, Cross River e Bayelsa, alcançando aproximadamente seis milhões de pessoas.
Qual é o objetivo de expansão da Zipline para a Nigéria?
A empresa planeia construir 12 centros adicionais de distribuição para passar de três para 15 unidades a nível nacional, com o objetivo de servir até 20.000 unidades de saúde e proporcionar acesso a 100 milhões de nigerianos até 2028.
Como é que a Zipline alimenta as suas operações na Nigéria?
As instalações da Zipline em Kaduna e Cross River são totalmente alimentadas a energia solar, com sistemas redundantes de energia de reserva, operando fora da rede elétrica nigeriana pouco fiável e eliminando a necessidade de dezenas de milhares de litros de consumo de diesel por mês em alguns locais.
