Я копался в вопросе, какие страны обладают самыми большими запасами лития, и честно говоря, геополитика вокруг этого дела просто дикая. Как, все говорят о производстве электромобилей и спросе на батареи, но мало кто осознает, насколько концентрирован литий.

Чили располагает 9,3 миллионами метрических тонн — это самое большое количество по сравнению с остальными. Их регион Салар де Атакама содержит примерно треть мирового лития. Но вот в чем дело: несмотря на эти огромные запасы, в прошлом году они были только на втором месте по производству — 44 000 тонн. Почему? Строгие правила добычи и попытки правительства частично национализировать отрасль в 2023 году. Они пытаются сбалансировать экономический рост с охраной окружающей среды, что в теории звучит хорошо, но на практике сложно.

Австралия занимает второе место с 7 миллионами метрических тонн запасов, в основном в Западной Австралии. Интересно, что в 2024 году они фактически произвели больше лития, чем Чили — у них работают твердотельные рудники spodumene, такие как Greenbushes, который работает с 1985 года. Но тут начинается хаос: цены на литий рухнули, и некоторые производители просто закрыли свои предприятия в ожидании лучших условий.

Аргентина и Чили вместе с Боливией образуют так называемый «Литиевый треугольник», в котором сосредоточено более половины мировых запасов лития. В Аргентине — 4 миллиона метрических тонн, и в прошлом году они произвели 18 000 тонн. Они активно расширяются — Rio Tinto недавно объявила о вложениях в 2,5 миллиарда долларов для масштабирования производства в ближайшие годы.

Затем есть Китай с 3 миллионами метрических тонн. И тут начинается настоящая геополитическая игра. Китай производит 41 000 тонн ежегодно и контролирует большую часть переработки лития в мире. США буквально обвинили их в октябре 2024 года в хищническом ценообразовании, чтобы уничтожить конкуренцию. А недавно китайские СМИ заявили, что обнаружили гораздо больше запасов, чем предполагалось — речь идет о 2800-километровом поясе лития с потенциальными ресурсами свыше 30 миллионов тонн. Верите вы этим цифрам или нет, это показывает, насколько серьезно страны начинают бороться за контроль над поставками лития.

Картина спроса ясна: литий-ионные батареи для электромобилей и хранения энергии взрывают рынок. Benchmark прогнозирует рост спроса на литий более чем на 30% в год в 2025 году. Так что страны с самыми большими запасами лития по сути держат стратегические активы. США имеют 1,8 миллиона тонн, Канада — 1,2 миллиона, и еще несколько стран — меньшие, но все равно значительные запасы.

Что удивительно — это меняет глобальную расстановку сил. Тут не только вопрос, кто может произвести больше, а кто контролирует переработку, ценообразование и цепочки поставок. Страны с крупнейшими запасами лития не обязательно сейчас лидируют в гонке за батареи, но в будущем они обязательно займут ведущие позиции.