一家小型美國雜貨商呼籲大連鎖超市降低價格

39 分鐘前

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丹妮爾·凱 商業記者

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丹妮爾·凱

阿拉普·沃拉（Alap Vora）擁有紐約布魯克林的康科德市場（Concord Market）

走在他位於紐約布魯克林的雜貨店走道上，阿拉普·沃拉指著一盒早餐麥片。

他說他大約花了5美元（£3.75）向批發商購買一包蜂蜜堅果燕麥片，放在貨架上。

但他的大型競爭對手——美國的大型超市連鎖店，卻能以大約5美元的價格出售同一盒商品——基本上就是他批發所付的價格。

這種動態使得“我們幾乎無法競爭”，沃拉說，他40歲，於2009年在一個繁忙的布魯克林交叉口開設了康科德市場。

“我們的一些競爭對手，顯然是較大的連鎖店和大型商店——他們與製造商有直接的合作關係。他們享有優惠價格，”沃拉說。

“這就是我們面臨的挑戰所在。”

美國各地的獨立雜貨店也感受到類似的壓力。全國有超過21,000家這樣的商店，佔零售銷售的三分之一。

沃拉決定在一個特別引人注目的場合公開談論價格問題——兩年前在美國參議院作證。

他能夠這樣做，得益於他在華盛頓特區學習商業時期與美國小企業組織保持的聯繫。

作為一名受過大學教育的美國出生公民，沃拉表示，他對於用自己的聲音提高對小企業主壓力的認識感到自在。

“我覺得這是我的責任代表社區發聲。”他補充說，他的父親和叔叔是移民到美國的人，並沒有那麼多安全感。

他已故的父親於1971年創立了家族企業，最初是在布魯克林市中心的一家禮品店，後來轉型為雜貨店。

在2024年5月參議院銀行、住房和城市事務委員會的證詞中，沃拉描述了“變動不定、模糊不清的供應商定價結構”。

“我們的一些客戶寧願租一輛車一天，去像Costco、Trader Joe’s等較大的競爭對手，因為受到影響我們定價結構和最終利潤的壓力，”沃拉當時作證。

近兩年後，坐在康科德市場地下室的辦公室裡，沃拉被一箱箱來自曼哈頓另一家因成本壓力而不得不關閉的雜貨店的商品包裝包圍。

他說，這些問題依然存在。從他的角度來看，自從他在參議院作證以來，幾乎沒有什麼改變。

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沃拉表示，有時他會從Costco購買商品轉售，因為它仍然更便宜

這背後是一場激烈的政策和監管解決方案辯論，旨在幫助小企業在成本上升的情況下維持運營。

KVD策略公司（KVD Strategies）的創始人凱瑟琳·范·戴克（Katherine Van Dyck）表示，價格歧視是企業主和行業團體提出的問題清單中的首位。

她說，這不僅對雜貨店造成壓力，也影響獨立書店、當地所有的藥房以及其他多個行業。

“當一家雜貨店面臨這種行業中利潤微薄的定價動態時，競爭變得極其困難——而且會導致關閉，”范·戴克說。

作為部分解決方案，范·戴克提到一條長期未被執行的法律，該法律禁止賣方向某些買家提供優惠價格，以保護較小的零售商免受大型連鎖店的壟斷。

這條被稱為羅賓遜-帕特曼法案（Robinson-Patman Act），是1936年經濟大蕭條時期制定的法律，在前總統拜登任期結束時重新啟用，數十年來未被執行。

拜登政府的監管機構根據該法提起了兩起訴訟——一起針對一家大型酒類分銷商，另一則針對百事公司（PepsiCo）。前者仍在進行中，後者去年在特朗普政府時期被駁回。

百事公司當時表示，它“始終並將繼續為所有客戶提供公平、具有競爭力且非歧視性的價格、折扣和促銷價值”。

儘管一些評論人士呼籲嚴格執行羅賓遜-帕特曼法案，但也有人認為這樣做不會惠及消費者，反而會提高購物者的價格。

紐約大學法學教授丹尼爾·弗朗西斯（Daniel Francis）表示，像放寬對小零售商的稅收和監管負擔這樣的其他策略，會給他們提供更多支持。

弗朗西斯補充說，一個大型零售商要求供應商向其較小的競爭對手收取更高費用的情況，將是一個“巨大問題”——但這已經在其他反壟斷法律下被視為非法。

儘管如此，范·戴克認為，目前沒有證據顯示執行羅賓遜-帕特曼法案會造成傷害。

我們向美國小企業管理局（U.S. Small Business Administration）詢問了評論，該機構負責支持該行業。

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康科德市場位於布魯克林一個繁忙的交叉口，於2009年開業

沃拉表示，他看不到有什麼簡單的方法幫助小企業主從供應商那裡獲得更好的價格。有時候，他的團隊會去Costco和CVS藥房購買促銷商品，“因為比我們自己買的還便宜”。

他補充說，大型連鎖店通常與製造商有直接聯繫，這讓他處於不利地位。

他認為，更多的價格透明度和與大品牌的更好溝通會有所幫助。

他說，去年他曾與百事公司及其零食子公司Frito-Lay的代表會面，但只有在努力找到合適的人談話之後才成功。

“我只能想像，對於那些沒有我這樣時間、系統或結構的人來說，打這些電話會有多困難。”

他補充說：“這必須是社會的決定。小企業是否至關重要？創造就業是否重要？

如果這些事情是關鍵的，就需要給予他們更多支持。”

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