創紀錄的科羅拉多山區積雪將不利於受旱的美國西部的水資源

沃爾登（Walden），科羅拉多州（AP）——水文學家茅琳．古奇（Maureen Gutsch）踩著泥濘與融雪泥漿（slush）前行，為確認一幅令人沮喪的景象而奔走：科羅拉多州的雪量是自全州紀錄保存於1941年開始以來最差的一次。

更令人不安的是，山區的降雪堆積在一個月前就達到高峰，且只包含平均水分量的一半。

隨著冬季偏暖、滑雪條件不佳，早春的破紀錄高溫提前到來，西部地區除了最高海拔之外，雪正在消失。本週的破紀錄量測清楚地表明，若沒有意外的大暴雨，水資源短缺可能會加劇正在持續的嚴重乾旱。

古奇在站在一處被視為科羅拉多河河源（headwaters）的落基山脈區域時，努力讓自己配合那片晴朗、56度（攝氏13.3度）的天氣的心情。

「我們很喜歡待在這裡。我們喜歡在雪裡，做這些量測。今年就有點難享受，因為我們看到的狀況有點讓人沮喪，」古奇說。她隸屬於美國農業部（U.S. Department of Agriculture）的自然資源保育署（Natural Resources Conservation Service）。

                AP AUDIO：科羅拉多山區創紀錄低雪量，對乾旱肆虐的美國西部水資源不會有好處

AP記者班．托馬斯（Ben Thomas）報導，科羅拉多山區出現溫暖且乾燥的冬季，對乾旱肆虐的西部並不樂觀。

該地區各城市正實施用水限制，牧場主也在想該怎麼餵養和供水給他們的牛群。與此同時，毀滅性野火的威脅正逼近。

高地（山區）乾燥

科羅拉多州風景如畫的山谷、位於大陸分水嶺（Continental Divide）附近的牧場主，從某種意義上說，是該地區最早受到乾旱影響的人，因為他們離即將融化的山區積雪最近。

他們幾乎不需要古奇來告訴他們條件有多乾渴。他們記得過去的乾旱——2002年、1981年、1977年的那種——並且想知道這對他們的營運意味著什麼。

「我從來沒看過天這麼早這麼暖，整個冬天都沒有雪，」菲利普．安德森（Philip Anderson）說。他是一名退休教師，在科羅拉多州的北公園谷（North Park valley）當牧場主的時間也幾乎佔了他一生中的大部分。

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落基高地高處最猛烈的降雪通常發生在冬末與早春。安德森的住所海拔約8,100英尺（2,500公尺）；在那裡，一英尺（30公分）或以上的積雪常常會一直留在牧場上到春天，幫助草地變綠並讓蓄水槽重新注滿。

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但近期地面幾乎沒有積雪，他的牛群先把草吃掉，草還沒來得及長高。而通常會把附近伊利諾伊河（Illinois River）的水輸送到他土地的水渠也乾了——因為更資深的用水權已被鄰居們先用完。

「離山更近的人得把水放走，讓那些擁有資深用水權的人得到水，」安德森說。

安德森上一次不得不從附近的野生動物保護區用卡車運水，是在2002年。同一年，他也得賣掉自己的牛群。

北公園（North Park）距離啟發那部卡通電視節目的南公園谷（South Park valley）約100英里（161公里），是向東流動的普拉特河（Platte River）水系的河源。安德森住所以西35英里（56公里），隔著大陸分水嶺，是亞姆帕河（Yampa River）上的斯坦科牧場（Stanko Ranch）。

喬．斯坦科（Jo Stanko）擔心低水流量，因為那會讓她的牛群得趟過河。接著就需要把牠們趕回來並帶回家。

今年，斯坦科在50年養牧生涯中，第一次比以往更早開始澆灌她乾裂的草地。她計畫在6月之前就先剪草（cut hay），並可能很快再買草料，以便在那之後餵養她的70頭牛。

「草料（Hay）一直是個好投資，你知道的，因為它可能會貴得驚人，」她說。

隨水流走？在水不足時不是

西部有句老話：威士忌用來喝，水用來爭。特別是在水變得稀缺之際更是如此——這是由持續多年的乾旱所造成；而乾旱在某種程度上又被人為造成的氣候變遷推波助瀾。

同時，河流上游流域（Upper Basin）的科羅拉多、新墨西哥、猶他與懷俄明四州，仍與下游流域（Lower Basin）的亞利桑那、加州與內華達三州在談判中僵持不下，目的在於制定新的規則，用以在水源短缺期間管理水資源。

就像水本身一樣，時間也在迅速流逝——目前的規則將於9月到期。

民主黨州長凱蒂．霍布斯（Katie Hobbs）在3月於美國商會（U.S. Chamber of Commerce）的會議上表示，一份最近的聯邦計畫會把河水「完全放在亞利桑那的背上（completely on Arizona’s back）」。

上游流域各州表示，他們的城市、農民與牧場主已經使用的水量遠低於依照既有協議他們本來有權使用的份額。因為他們會在乾旱期間的新用水權出現之前，先遵守資深用水權——其中一些甚至可追溯到1880年代——科羅拉多河談判代表、科羅拉多州的貝基．米歇爾（Becky Mitchell）近日向其他上游流域代表表示。

「當水變少，我們也就用更少。這不是自願的，結果也不會有人因此獲得報酬，」米歇爾說。

在過去幾個月裡，兩方都錯過了聯邦官員所訂定的多個期限以達成協議，目前他們正在僱用律師，以防爭議走上法庭。

城市削減用量

在有紀錄以來最乾、也最暖的冬季之後，鹽湖城（Salt Lake City）宣布每日用水量削減10%。

對居民而言，削減將是自願性的，但最大的非住宅用水戶必須把每日用水量控制在不超過200,000加侖（260萬公升）。

在落基山脈另一側，丹佛水務局（Denver Water）正在限制草坪澆灌，並做出其他削減，希望能達到20%的節水。

大陸分水嶺（Continental Divide）以西的降水，會透過隧道輸送到東側，因而提供了這座城市約一半的水。

「我們缺少了7到8英尺（2到2.4公尺）的雪，還沒到我們需要的程度，」丹佛水務局的供水主管Nathan Elder在一份聲明中說。「要在此刻挽回，就需要非常大量的降雪，所以現在就是時候把注意力放在保全我們所擁有的水上。」

加州、俄勒岡與內華達境內大片地區也同樣比正常情況更乾。

在加州，因為內華達山脈（Sierra Nevada）的雪量提供了全州用水的三分之一；在太浩湖（Lake Tahoe）附近的山區，4月1日的測值在本次紀錄中第二低，僅達到平均值的18%。

野火風險高企

就在丹佛核准用水限制的同一天，這座城市也創下3月的新高溫紀錄：87度（30 Celsius）。

前一項紀錄是85度（29 Celsius），在一週前剛被刷新。

炎熱、乾燥的天氣是野火的配方。儘管美國其他地區——包括南部與西南部——在今年春季面臨更高的火災風險，氣象預報人員預期：只要高於平均的氣溫與低於正常的降水持續到夏季，落基山脈一帶的威脅就會上升。

本週，該地區終於得到喘息，北公園（North Park）在本週末的預報中又出現降雪。但安德森表示，他還需要更多——至少連續數天、每隔一天就下半英吋（1公分）雨——才能走出乾旱。

在那之前，他建議北公園的用水戶彼此合作，確保每個人都有足夠的水。

「這真的很嚴重，」安德森說。「如果我們只是在一起談、一起溝通、彼此配合，或許我們能撐過去。但我們會看。」

Gruver在科羅拉多州的福特柯林斯（Fort Collins）報導。洛杉磯的Christopher Weber與加州聖塔安娜（Santa Ana）的Amy Taxin提供了貢獻。

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