前不久我一直在關注艾琳·佩雷斯的職業生涯，說實話這是那種讓你重新思考運動中真正意義的故事。這位30歲的阿根廷人在邁阿密只帶了2000美元，字面上在健身房度過了數月。這不是一句空洞的話，而是真實發生的事情。

我被她的經歷吸引的是，她並不是那種特權運動員的典型故事。在進入UFC之前，她曾教授健身課，18歲時離開家鄉去巴西，留下年幼的兒子，還曾在坎布里烏的一家夜總會餐廳做保安。每天早上5:30走在貧民窟裡去上班，連計程車錢都沒有，因為她需要存每一分錢來買尿布和資助訓練。這種決心的程度，少有人能理解。

有趣的是，她自己說她曾嘗試不同的方法來籌集資金。和兄弟姐妹一起賣抽獎券，和朋友家人一起做炸餅。來到邁阿密後，UFC在她的前幾場比賽中並沒有付出足夠的報酬，所以她開了一個成人內容的OnlyFans帳號。她沒有隱瞞，直接說明：她看到了一個經濟機會，並且把握住了。相當長一段時間，這筆錢讓她能付房租，同時建立自己的格鬥事業。現在在組織中更穩定後，她說自己更能掌控，會在需要特別的時候使用，但她真正的重心還是在八角籠裡。

她的心態非常強大。訓練得像是要在籠子裡死去一樣，比賽時像是自己或對手的生命在賭，沒有中庸之道。她有一支專業的團隊 (Troy Worthen、Roger Krahl擔任MMA教練 )、UFC的營養師、運動心理學家、物理治療師。一切都經過優化。但讓我印象最深的是，她自己親自管理一切：社交媒體、內容發布的決定、訓練時間、休息時間。除了經理人馬丁·帕奇亞茲，她沒有其他上司。在專業運動中，這很少見。

去年二月，她在墨西哥對陣梅西·恰松，目標是打破她所在級別的前五名，接近羽量級冠軍腰帶。她當時排名第八，知道贏得比賽對進入冠軍爭奪者行列至關重要。她連續勝利的戰績是她心中最重視的保護點。

她的不同之處在於她的個性。有人將她比作阿根廷傳奇拳擊手林戈·博納維亞，這位以戲劇性和魅力建立名聲的拳手。她承認，她天生就是這樣，但也澄清，訓練營裡的艾琳和在邁阿密看著兒子吃著點心、在海灘玩耍的那個版本並不一樣。那個版本更放鬆，享受小事，玩泥巴。這是同一個人的兩個面向。

我印象深刻的是，她把自己看作是具有歷史意義的人物。毫不猶豫地說自己是“UFC的梅西”。她不追求取悅所有人，也不在意有人不喜歡她的行銷策略。她的重點是讓其他阿根廷運動員看到，並學會無論身在何處，都有可能進入全球精英行列。她的兒子阿德斯和父親加布里埃爾是她的支柱：每場比賽前，她都會與他們和心理醫生進行視頻通話。這是她的儀式，是她的精神支柱。

事實上，艾琳展現了一種不常見的特質：一位不羞於談論自己如何籌資追夢的運動員，坦率談論自己的犧牲，對身體和形象的決策毫無愧疚。在專業運動的背景下，這是相當具有顛覆性的。而且，似乎這一切都在奏效。