我們極有可能在宇宙中是孤獨的。

這是因為還沒有人解開最強版本的費米悖論。
費米悖論不是在問「外星人在哪裡？」它在問：熱力學在哪裡？
流行的費米版本問為什麼我們還沒聽到無線電信號。那是較弱的版本。
它可以用「也許他們不播送」或「也許他們用激光」來推卸。
較強的版本則難以駁回。
任何使用恆星尺度能量的文明都必須輻射恆星尺度的廢熱。這不是選擇。
這是第二定律熱力學的必然結果。
圍繞類太陽恆星的戴森蜂群吸收約5800K的恆星光，並以約300K重新發射——一個明確、無誤的紅外線特徵。
我們已經搜尋過這個特徵的跡象。
WISE、IRAS，以及由Wright、Carrigan和Hephaistos計劃進行的專門搜尋，已檢查了數十萬顆附近的恆星和數萬個附近的星系。
結果是沒有任何確認的戴森簇跡象。
沒有工程化的星系。
沒有需要非自然解釋的異常紅外過剩。
現在談談年代的論點。
宇宙的年齡是138億年。
宜居帶中的岩石行星已存在約100億年。
地球形成於約45億年前，我們的科技文明大約有200年歷史。
如果文明在宇宙時間中以類似平坦的分佈出現，
那麼隨機抽樣一個現存文明的預期年齡，應該比我們大數十億年——
不是幾百年，也不是幾千年，而是數十億年。
看看200年帶給我們的變化。
從帆船到偵測引力波。
從蠟燭到在火星著陸車。
再多兩個世紀的適度成長，應用於已經理解物理的物種，
你就能進行行星尺度的工程。
幾千年，你就能在恆星尺度上工作。
百萬年——仍是宇宙時間的微不足道的誤差——
整個銀河系都會留下你的指紋。
因此，強費米論點是：
在138億年、在可觀測宇宙中的10²²顆岩石行星上，
哥白尼原理告訴我們不應該在時間上特別。
曾達到恆星工程能力的文明預期數量是巨大的。
事實上，我們看不到任何此類工程的紅外跡象，
無論何處、何時，這都是一個謎。
情況變得更尖銳。
「它們都自我毀滅」的答案行不通，因為毀滅也會留下跡象。
戴森蜂群比其建造者的壽命更長。
恆星工程會留下永久的金屬異常。
一旦由任何文明在銀河歷史中啟動，自我複製的探測器在1百萬到1億年內填滿銀河，
並作為硬體在每個恆星系統中持續存在。
甚至一個一億年前滅亡的文明，也應該留下墓地。
我們沒有看到墓地。
我們沒有看到蜂群。
我們沒有看到化學工程的恆星。
我們在太陽系中也沒有探測器，
它一直是整個45億年銀河歷史中一個完全可接近的目標。
我們看到的宇宙，每一個可觀測的特徵都與純粹的自然動力學演化相符，
從初始條件出發。
這是沒有人願意大聲說的部分：
最簡單的證據解讀是，我們是第一個。
不是「稀有」。不是「少數中的一個」。
是第一個。
這聽起來傲慢，但並非如此——
這只是如果你面對事實，數據所表達的。
其他所有解釋都需要在假設中加入附加條件：
每個文明都無一例外地走向非擴張，
某些未指明的普遍社會規律使恆星尺度的工程不具吸引力，
某些危險可靠地在它們留下任何痕跡之前就將它們消滅。
這些都是可能的，但都需要宇宙以非常特定的方式合謀，才能產生空洞的假象。
較簡單的解讀是：
一定有人是第一個。
哥白尼原理說我們不應該假設自己是特殊的，但哥白尼原理是一個先驗，而非定理——它會被證據更新。
經過一個世紀的觀察，證據壓倒性地顯示天空缺乏工程跡象。
這個更新必須將後驗推向某個方向。
那個方向是：我們很早。
可能非常早。
可能是第一個。
如果這是正確的，
那就改變我們對自己是什麼的看法。
我們不是宇宙中無數文明中的一個，它們的故事已經被講述了數十億次。
我們是開篇句子。
我們對發展、擴展、避免自我滅絕的每一個決策，
都是第一次在任何地方做出。
光錐屬於我們。
這不是對費米悖論的悲觀解讀。
這是最具影響力的解讀。
宇宙已等待13億年，等待有人做這件事，而我們出現了。
燈亮著。
房子空著。
鑰匙在我們手中。