نجحت شركة الدفاع الروسية الخاصة LaserBirds في توسيع مدى نظام اعتراض الطائرات المُسيّرة المعتمد على الليزر ليصل إلى نحو 1.5 كيلومتر، وفقًا لوسائل الإعلام الحكومية الروسية TASS. وقد جذب هذا الإنجاز انتباه مطبوعات علمية وهندسية، بما فيها Interesting Engineering، التي سلطت الضوء على القدرات التقنية والأهمية التشغيلية للنظام.
يعمل نظام LaserBirds باستخدام تقنية ليزر ytterbium (Yb) لإحداث أضرار جسدية بالطائرات المُسيّرة. وبدلًا من التشويش الإلكتروني، يقوم النظام بتسخين مكونات الطائرة المُسيّرة وتدميرها مباشرة عبر تركيز طاقة الليزر على الأجزاء المستهدفة. وتختلف هذه المقاربة القائمة على التدمير الحراري اختلافًا جوهريًا عن وسائل الإجراءات الإلكترونية المضادة، لأنها تستهدف المكونات الداخلية وأنظمة الطاقة داخل الطائرة المُسيّرة.
يمثل المدى البالغ 1.5 كيلومتر كما ورد تحسينًا ملحوظًا مقارنةً بالاختبارات السابقة. ففي ديسمبر من العام السابق، نجحت LaserBirds في اعتراض طائرة مُسيّرة من نوع FPV (first-person view) على مسافة تقارب 1 كيلومتر. وخلال ذلك الاختبار، تسبّب الليزر في إتلاف المكونات الداخلية والبطارية، ما أدى إلى اندلاع حريق تسبب في سقوط الطائرة المُسيّرة—وتم توثيق هذه السلسلة وإطلاقها من قبل TASS.
اعتبارًا من أواخر الشهر الماضي، ذكرت TASS أن النظام تم دمجه مع الرادار للاستجابة لمناورات طائرات FPV المُسيّرة. وتوجد جهود تطوير إضافية جارية على نظام فرعي لاستشعار صوتي، صُمم لتعزيز قدرات الإنذار المبكر وتحسين كفاءة اكتشاف الطائرات المُسيّرة في البيئات ذات الرؤية المحدودة.
حذّر محللون خارجيون من أن نتيجة 1.5 كيلومتر تمثل نتيجة اختبار واحدة وتتطلب تفسيرًا دقيقًا. يعتمد أداء أسلحة الليزر بشكل كبير على متغيرات متعددة: جودة الشعاع، ودقة التتبع، ومدة تركيز الطاقة على الهدف، وظروف الغلاف الجوي.
وبما أن النظام يعمل عبر التسخين لتدمير الأهداف، يجب أن يركز الطاقة على النقطة نفسها لفترة كافية لإتلاف المكونات الحيوية. ويطرح هذا الشرط تحديات تقنية كبيرة عند الاشتباك مع طائرات مُسيّرة سريعة عالية المناورة، أو عند العمل في طقس سيّئ أو تضاريس معقدة.
تتمثل إحدى الصعوبات الرئيسية في اكتشاف وتتبع الطائرات المُسيّرة الصغيرة المنخفضة الارتفاع—وغالبًا ما تكون هذه العملية أكثر تعقيدًا من توليد طاقة الليزر نفسها.
وبالنظر إلى هذه القيود، يمثل دمج الرادار الأخير تقدمًا مهمًا. ووفقًا لتحليل Interesting Engineering للتحديثات الأخيرة، فإن نظام LaserBirds يتطور من مجرد سلاح ليزر مستقل إلى نظام دفاعي متكامل ضد الطائرات المُسيّرة يجمع بين عدة حساسات ووظائف تتبع.