¿China adelantándose a Tesla? En 2026 planea la producción en masa de robots humanoides, Beijing impulsa a toda velocidad la estrategia de «IA con cuerpo»

Aunque el CEO de Tesla, Musk, ha declarado enérgicamente que su robot humanoide “Optimus” será clave para una valoración futura de varios billones de dólares, en realidad, quien podría poner en marcha la producción en masa de robots humanoides no sea Estados Unidos, sino China. Con el gobierno de Beijing incluyendo la “Inteligencia Artificial Embodied” (Embodied AI) como una de sus próximas prioridades tecnológicas, la industria de robots humanoides en China se está expandiendo rápidamente y se espera que en 2026 entre en una fase de comercialización a gran escala.

Tesla aún no ha comenzado a vender, mientras que empresas chinas ya están acelerando la producción en masa

Aunque Musk habla mucho sobre la posible superación de decenas de billones de dólares en valor de mercado para Tesla, una de las claves es su robot humanoide Optimus, que aún no ha sido vendido oficialmente. Mientras tanto, varias empresas chinas planean comenzar la producción en masa de robots humanoides en 2026, liderando la fase de comercialización.

Según Andreas Brauchle, socio de la consultora Horváth, “China lidera a Estados Unidos en la comercialización temprana de robots humanoides”. Aunque ambos países podrían eventualmente construir mercados igualmente grandes, la velocidad de expansión actual de China es claramente mayor.

“La IA Embodied” incluida en el plan quinquenal de cinco años, el apoyo total de las políticas chinas

El gobierno chino ha incluido los robots humanoides en su estrategia de desarrollo de “Inteligencia Artificial Embodied”, y en la reunión central de octubre de 2025, ha incorporado este campo en su decimoquinto plan quinquenal. Esto significa que desde el nivel central hasta los gobiernos locales, se están destinando recursos para construir cadenas de suministro y sistemas de producción a gran escala.

Karel Eloot, socio senior de McKinsey, señala que la razón por la que China impulsa activamente los robots humanoides es para resolver la disminución de la fuerza laboral, estimular el crecimiento económico y fortalecer su competitividad en el ámbito tecnológico global.

Acelerando la automatización para hacer frente al envejecimiento poblacional y los costos laborales

Frente a la disminución de la tasa de natalidad y el envejecimiento de la población, China necesita urgentemente una fuerza laboral sustituta. Los robots humanoides son considerados una de las soluciones, con aplicaciones potenciales en líneas de producción, servicios y cuidado familiar.

El robot Walker S2 de UBTech Robotics incluso tiene la capacidad de cambiar su propia batería, permitiendo operaciones continuas durante todo el día. Además, las empresas chinas también están desarrollando funciones más humanizadas, como los robots de Unitree que pueden bailar, y la serie “Iron” de Xpeng que está en su segunda fase de desarrollo.

La competencia en la industria se intensifica: empresas chinas aceleran en tecnología y mercado de capitales

Actualmente, en China hay más de 150 empresas dedicadas a robots humanoides, y varias de ellas están expandiéndose rápidamente:

Unitree Robotics: planea cotizar en bolsa, con una valoración de más de 7 mil millones de dólares, y su robot H2 ya puede bailar.

UBTech Robotics: cotiza en Hong Kong, en noviembre recaudó aproximadamente 400 millones de dólares en una ampliación de capital, y planea producir 5000 unidades en 2026 y alcanzar 10,000 en 2027.

AgiBot: anunció este mes que ha completado la producción de su robot número 5000.

Xpeng (小鵬汽車): lanzará su segundo robot humanoide, Iron, y se espera que entre en producción en masa el próximo año.

Ventajas distintas en China y EE. UU.: China se especializa en producción, EE. UU. en investigación en IA

La ventaja de China en la integración de fabricación y cadena de suministro la posiciona por delante en la reducción de costos de los robots. Ethan Qi de Counterpoint Research señala que la profundidad de la cadena de suministro en China hace que las empresas sean más competitivas en costos, y UBTech espera reducir los costos de producción en un 20% a 30% anualmente.

Por otro lado, EE. UU. lidera en IA y tecnologías de control autónomo, enfocándose en la integración vertical, controlando desde componentes clave (como actuadores) hasta software de IA, para crear productos más seguros y eficientes, y proteger la propiedad intelectual.

Escenario a largo plazo: China inicia antes, EE. UU. y China dividirán el mercado finalmente

RBC Capital Markets estima que el mercado global de robots humanoides alcanzará los 9 billones de dólares para 2050, con China representando el 60%. Sin embargo, Horváth predice que después de 2040, la penetración en el mercado de consumo en EE. UU. y China será similar, impulsada principalmente por la adopción masiva en hogares.

Bottlenecks tecnológicos y de costos aún por superar

Aunque China progresa rápidamente, la industria en general enfrenta varios obstáculos, incluyendo:

Dependencia de chips: alta dependencia de chips estadounidenses (como Nvidia), lo que podría afectar el avance si hay restricciones.

Desafíos tecnológicos: la libertad de movimiento de las manos de los robots aún no puede imitar con precisión los movimientos humanos, limitando sus aplicaciones.

Estabilidad de IA: en entornos impredecibles, la capacidad de decisión de la IA sigue siendo limitada.

Costos elevados: actualmente, los prototipos de alta gama cuestan entre 150,000 y 500,000 dólares cada uno, y deben reducirse a entre 20,000 y 50,000 dólares para competir con la mano de obra humana.

El auge de la inversión y la preocupación oficial por la “burbuja de robots”

Aunque los robots humanoides son considerados tecnología estratégica, las autoridades chinas también temen un sobrecalentamiento del mercado de capitales. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) advirtió en noviembre que podría haber una burbuja de inversión en el mercado de robots, señalando la homogeneidad de productos y el crecimiento explosivo de empresas.

Brauchle de Horváth señala que muchos videos de productos y exhibiciones parecen demasiado “embellecidos”, con una brecha significativa entre la marketing y la realidad comercial, lo que podría llevar a una sobreestimación del progreso por parte de los inversores, provocando eventualmente correcciones en el mercado y estancamiento en la innovación.

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