New York Times: El sueño roto de los co-fundadores de Tether y su encriptación

Compilación: Luffy, Noticias de Foresight

En un soleado día de 2022, el empresario de Activos Cripto, Brock Pierce, disfruta llevando a sus amigos en barco a la isla de Vieques, a unas 75 millas de su casa en Puerto Rico. Pierce quiere presumirles de una propiedad que él llama su ‘favorita de toda la vida’: un antiguo y encantador complejo turístico frente al mar, por el que pagó más de 15 millones de dólares.

En su apogeo, este complejo era un hotel W con un spa de 6000 pies cuadrados, un restaurante operado por un chef con estrellas Michelin y vistas panorámicas al mar, siendo un pilar de la industria turística de la isla de Vieques. Sin embargo, en 2017, el hotel fue golpeado por el huracán María y se vio obligado a cerrar. Pierce lo reabrió, revitalizando el hotel y la economía local con la riqueza que ganó de la encriptación.

Brock Pierce se mudó a Puerto Rico en 2017

Pierce fue una estrella infantil y es experto en actuación. En su viaje a la isla de Béxar, atracará su yate de fabricación italiana en un puerto local y llevará a los huéspedes a lo largo de una playa donde los caballos salvajes deambulan, hacia la puerta cerrada del hotel W.

“Esta es una apuesta importante para mí”, dijo Pierce, “es también mi corazón.”

Pero el lujoso desempeño de Pierce es solo una ilusión. Al igual que muchos otros proyectos grandiosos que inició en Puerto Rico, este hotel ahora está atrapado en un lodazal de deudas y disputas legales. El otoño pasado, Pierce perdió el Hotel W en una disputa con otro inversionista. Ahora, el hotel sigue cerrado, con ventanas rotas, suelos cubiertos de moho y excrementos de caballo. Una tumbona diseñada por un famoso arquitecto español, valorada en 17,000 dólares, se acumula de polvo en el vacío patio interior.

El sueño de Pierce de reabrir el hotel W en la isla de Buick no se ha hecho realidad.

Las sillas de varios colores apiladas en el fresco vestíbulo del hotel W

En 2017, cuando Pierce se mudó a Puerto Rico, invirtió en una serie de empresas experimentales de Activos Cripto. Con la ayuda del think tank, hizo una sorprendente promesa de revitalizar la economía local. Pierce es conocido por su participación en la creación de uno de los Dinero Digital más populares del mundo, USDT. Lideró una ola de inmigrantes de la industria a Puerto Rico, muchos de los cuales comenzaron a comprar tierras y promocionar su proyecto llamado Puertopia, con la intención de convertir este territorio estadounidense en un centro para inversores de Activos Cripto y startups tecnológicas.

En 2019, Pierce dijo: ‘Si eres estadounidense y trabajas en la industria de Activos Cripto, debes al menos ir a Puerto Rico’.

Puerto Rico es un paraíso de Activos Cripto. En 2012, el gobierno local convirtió el archipiélago en un paraíso fiscal para inmigrantes adinerados mediante legislación. Según la ley ahora conocida como la Ley 60, las personas que se muden allí pueden solicitar un beneficio que les exime del pago de impuestos sobre ganancias de capital. Esta medida tiene como objetivo fomentar la inversión en la economía de Puerto Rico, que ha estado luchando por recuperarse de una crisis financiera de veinte años.

Sin embargo, según cientos de páginas de registros judiciales y entrevistas con más de veinte personas familiarizadas con sus esfuerzos en Puerto Rico, la visión de Pierce sobre la criptomoneda como un impulso para la recuperación económica aún no se ha materializado. Sus socios comerciales lo han traicionado, algunos colegas dicen que está quedando sin dinero. No hay evidencia clara de que la llegada de Pierce haya ayudado a la economía local. Por el contrario, el Proyecto de Ley Número 60 se ha convertido en un símbolo de una nueva era de explotación.

Muchos locales consideran que Pierce es la última evidencia de que los elites globales han considerado a Puerto Rico como su propio parque de diversiones durante cientos de años. Después de la invasión estadounidense a finales del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses ocuparon cientos de acres de tierras locales, construyeron plantaciones de caña de azúcar y luego enviaron las ganancias de vuelta a Estados Unidos. Décadas más tarde, la Marina de los Estados Unidos llevó a cabo ejercicios militares en la isla de Vieques, incluyendo pruebas de bombas que dañaron el ecosistema y causaron problemas de salud a largo plazo.

Con la llegada de Pierce y otros multimillonarios emigrantes, los residentes de Puerto Rico han visto nuevas grietas, con los precios de las viviendas disparándose, especialmente en las ciudades costeras, lo que ha obligado a muchas familias locales a desplazarse. En una pared fuera del hotel W, un grupo de artistas locales ha pintado un mural en el que Pierce lleva un abrigo rojo oscuro con un símbolo del logotipo de BTC en la mano, y el título dice: ‘Colonialismo’.

Instinto camaleónico

El viernes pasado por la noche, Pierce, de 43 años, se sentó a tomar café en el Hotel Monasterio de San Juan, en el casco antiguo de San Juan. El hotel es una base informal para los inmigrantes secretos de Puerto Rico, construido a partir de una sede masónica. Llevaba un sombrero ancho de color naranja y una camiseta blanca de talla extra grande con la frase ‘Las cicatrices nunca se rompen’ impresa en ella. Señaló exageradamente hacia afuera por la ventana, donde se podía ver la calle adoquinada más antigua de la ciudad, llamada Calle Cristo, que estaba llena de gente.

“Esto es la primera serie de infraestructuras coloniales construidas por los conquistadores españoles”, explicó, “esta es la primera carretera construida con ladrillos en todo el hemisferio occidental”.

Ahora, este paisaje es propiedad de Pierce: en 2018 compró este monasterio por $4.8 millones.

Cuando Pierce llegó a Puerto Rico, traía consigo un currículum único: era hijo de un constructor de casas y un funcionario de la iglesia en Minnesota, fue actor infantil, tuvo un breve papel en la película ‘Mighty Ducks’ y protagonizó una película llamada ‘El primer hijo’ junto al comediante Simbad. De adulto, se convirtió en un inversor temprano en varios proyectos de criptomonedas destacados, y finalmente logró acumular una fortuna de 7-10 mil millones de dólares.

Vista aérea de San Juan, Puerto Rico. Pierce lideró a un grupo de inversores a Puerto Rico con el objetivo de convertir este territorio estadounidense en el centro de inversión en criptomonedas y startups tecnológicas.

Después de la aprobación del proyecto de ley N° 60, los turistas estadounidenses se han convertido en una hermosa vista en restaurantes y clubes nocturnos de Puerto Rico. Pierce es un cliente habitual del Carnaval de Fuego y también uno de los turistas más reconocibles. A menudo se le ve caminando por las calles del casco antiguo de San Juan: es bajo de estatura, enérgico, viste camisetas y chalecos de cuero, y lleva un collar en el cuello.

Pierce compró dos casas en una comunidad cerrada en Colorado, donde residen personas adineradas. Vive allí con su socia empresarial, la empresaria Crystal Rose, y su madre, Lynette Calabro. Según dos personas que asistieron a las fiestas, Pierce tiene frecuentes interacciones con políticos locales, organiza lujosas fiestas y a veces los invitados consumen drogas como cocaína y ketamina.

Durante un tiempo, Pierce logró atraer con éxito a algunos lugareños con su apertura y curiosidad. Actuaba como un actor consumado, con un instinto camaleónico que le permitía adaptarse a los gustos de su audiencia. ‘Si la persona era seria, él se mostraba serio’, dijo Hugo de la Uz, un experto marítimo local que ayudaba a gestionar el yate de Pierce, ‘pero si era un loco, él se volvía loco’.

Pierce mostró interés en casi todas las religiones del mundo, con un espíritu hippie. Una vez, mientras viajaba con algunos compañeros inmigrantes del Acta 60, se acurrucó en el abrazo de un árbol de algodón, un tipo de árbol venerado por algunos puertorriqueños. “Sentí cierta conexión con él, porque tiene un espíritu Profundidad”, dijo Carli Muñoz, pianista puertorriqueña que tuvo trato con Pierce en San Juan.

El Parque de los Algodoneros es un lugar turístico y una reserva en la isla de Vieques, en el centro del parque se encuentra el árbol de algodón más antiguo de Puerto Rico.

Pero este sentimiento positivo es solo eso. “Ya he decidido no hacer negocios con él”, dijo Muñoz.

Los registros de transacciones inmobiliarias muestran que desde que se mudó a Puerto Rico, Muñoz ha comprado al menos 14 propiedades. Algunas de estas propiedades, como un monasterio, ya son empresas en funcionamiento. Sin embargo, Muñoz también anunció planes para transformar la mayor parte de su cartera de inversiones en nuevos proyectos, incluyendo una galería de arte y un centro comunitario. Estos proyectos no se han materializado. El hospital que compró en Humacao a finales del año pasado está en apuros, y la galería recientemente se puso a la venta. En 2019, Pierce se hizo cargo de un edificio de tres pisos en el casco antiguo de San Juan, que solía ser un museo infantil. En su momento, le dijo a los medios locales que lo estaba utilizando como “un lugar para reunirse con amigos y discutir ideas”. Hoy en día, el edificio está vacío y la pintura de las paredes se ha descascarado.

El espacio abandonado en el antiguo Museo Infantil de San Juan, Pierce dijo que compró este lugar para ser utilizado como un espacio para reuniones y discusiones de grandes ideas.

“Esto es demasiado triste,” dijo el comerciante de Puerto Rico, Robert Cimino, quien poseyó el edificio durante 19 años y luego lo vendió a Pierce por 2 millones de dólares. “Quería venderlo a alguien que pudiera mantenerlo.”

Pierce una y otra vez encontró puertorriqueños locales para ayudarlo en su proyecto de desarrollo, pero muchos de estos colaboradores luego afirmaron que fueron explotados y no recibieron la compensación adecuada. Al mismo tiempo, se involucró en una disputa legal con Joseph Lipsey III, un inmigrante del proyecto de ley 60, quien el año pasado se hizo con el control del Hotel W y afirmó que Pierce le debía una suma de dinero.

Pierce niega haber engañado a nadie. Sin embargo, hay al menos tres demandas en su contra que están siendo procesadas por los tribunales locales. Mientras bebía café en el monasterio, admitió que su juicio erróneo y su conducta inmadura habían arruinado sus planes en Puerto Rico. “Confío en las personas”, dijo, “y esa es una de las razones por las que me metí en problemas”.

Abucheos en el concurso de belleza

Pierce likes to portray himself as a driver of geopolitics. In 2020, he ran for President of the United States as an independent candidate and received nearly 50,000 votes. He boasted about having ‘dates’ in El Salvador and Panama, and one evening in June, his assistant announced that Pierce would participate in a Zoom call with the President of Palau, a small island nation in the western Pacific.

‘Pasé mucho tiempo con casi todos los líderes religiosos del mundo’, dijo Pierce en el monasterio, ‘así como con líderes de muchos países étnicos del mundo’.

Pero el enfoque principal de Pierce es Puerto Rico, donde se ha convertido en el principal portavoz del proyecto de ley número 60. Después de mudarse, le dijo a Rolling Stone que reconstruirá la economía con el dinero que hemos ahorrado de la Agencia Tributaria de manera Robin Hood. Esta propaganda ha ayudado a Puerto Rico a convertirse en un destino popular entre los entusiastas de Activos Cripto: según datos del gobierno, actualmente alrededor de 2,600 personas disfrutan de exenciones fiscales del proyecto de ley número 60.

Cuando Pierce llegó, los lugareños mostraron una fuerte oposición. Alguien escribió con pintura roja en la pared del museo infantil: “Los extranjeros, váyanse a casa”. Pero tras bambalinas, Pierce estaba expandiendo su imperio inmobiliario en la isla de Vieques. Contrató al famoso desarrollador hotelero local Gonzalo Gracia para ayudarlo a encontrar edificios en Puerto Rico que pudieran ser restaurados y convertidos en atracciones turísticas.

Pierce ayudó a organizar el concurso Miss Mundo 2021 en San Juan. Cuando fue presentado como uno de los jueces, fue abucheado por todo el auditorio.

Pronto, el progreso comercial de Pierce comenzó a deteriorarse, y con frecuencia se vio envuelto en disputas legales con socios locales. En el 2021, ayudó a organizar el concurso de Miss Mundo en una sala de conciertos en San Juan. En ese momento, Pierce ya era considerado un político especulativo en Puerto Rico: cuando fue presentado como uno de los jueces, la multitud lo abucheó. Más tarde, demandó a la ejecutiva de concursos de belleza puertorriqueña y ex Miss Mundo Stephanie del Valle, alegando que ella le debía $1.2 millones. Del Valle rechaza la demanda en su contra, acusa a Pierce de difamación y pide 31 millones de dólares por daños y perjuicios. (La disputa está pendiente en un tribunal local). Pierce dijo que estaba “comprometido a resolver el asunto de manera justa”. ）

Del Valle es una de las primeras personas de Puerto Rico en entrar en conflicto con Pierce, acusándolo de engaño y manipulación. Durante el concurso de belleza, Pierce compró el 80% de las acciones del Hotel W. Esta transacción fue una de sus mayores inversiones en Puerto Rico y allanó el camino para buscar exenciones fiscales por más de 30 millones de dólares del gobierno local.

Gracia ayudó en esta adquisición. Los registros judiciales muestran que representó a Pierce en reuniones con funcionarios locales de Buex y encontró un arquitecto para planificar la reapertura del hotel.

Pero esta relación de trabajo fue efímera: Gracia alegó en una demanda de 2022 que, una vez completada la transacción, Pierce lo excluyó del proyecto y se negó a pagarle una comisión de 790,000 dólares.

Otro proyecto en la Isla de Buick también experimentó una situación similar. En 2021, Pierce contrató a un ingeniero naval local para que lo ayudara a establecer un hotel y museo en un barco atracado en la costa norte de la isla. El ingeniero solicitó permanecer en el anonimato para evitar cualquier impacto comercial, organizó una reunión con los funcionarios administrativos locales y discutió el proyecto con el alcalde, pero Pierce repentinamente abandonó el plan. En una entrevista, dijo que Pierce todavía le debía $17,000 por el trabajo (Pierce dijo que no tenía tal deuda).

El año pasado, hubo indicios de que Pierce estaba pasando apuros. Solicitó a De la Uz que reparara el ‘Aurora’, el yate que usaba para transportar a sus amigos de ida y vuelta a la costa oeste. De la Uz recuerda que la mayoría de los invitados eran ‘estadounidenses a los que intentaba convencer de que le dieran dinero’, ‘se retrataba a sí mismo como el salvador de Puerto Rico’.

En una demanda de 2023, De la Uz afirmó que él y Pierce eran copropietarios de este yate y que Pierce le debía los costos de reparación. De la Uz dijo que mientras los invitados estaban de fiesta en la cubierta, el yate estaba acumulando agua y hundiéndose lentamente en el mar Caribe.

Pierce se niega a hacer comentarios sobre estas acusaciones, diciendo: “Estamos trabajando activamente para resolver estos problemas a través de los tribunales y llegar a una solución justa.”

“No hice ninguna diligencia debida”

Cuando Pierce viaja en el ‘Aurora’, a veces lleva a un recién llegado para unirse a la comunidad de la Ley 60, el magnate de la logística de 62 años, Lipsey. Durante un tiempo, Pierce solo sabía el apodo de Lipsey, Jopepi. Pierce lo encontró poco sociable, pero muy agradable. ‘Creo que es una persona muy amable’, dijo Pierce.

Pierce only knew the general situation of Lipsey’s arrival in Puerto Rico. In 2017, Lipsey made a lot of money from the relief work after Hurricane Maria through a contract signed with the U.S. government. However, two years later, a legal scandal exposed his high society life in Aspen, Colorado. A wild New Year’s party hosted by the Lipsey family triggered a police investigation, and he and his wife eventually admitted to providing alcohol to minors and were sentenced to one year of probation.

La familia Lipsey vendió su casa en Aspen y finalmente se mudó a Puerto Rico, estableciéndose cerca de Pierce. Pronto, las dos familias se volvieron cercanas. La esposa de Lipsey y la madre de Pierce se convirtieron en amigas. Pierce recuerda que, después de la muerte de la Sra. Calabro por un ataque al corazón en 2022, Lipsey le prometió que siempre estaría allí para su familia.

Pierce y Lipsey han trabajado juntos en varios proyectos comerciales, pero la transacción más importante está relacionada con el Hotel W. En octubre pasado, Lipsey acordó prestarle a Pierce 10 millones de dólares, de los cuales 4 millones de dólares se utilizaron para comprar el 20% restante de las acciones del hotel y 6 millones de dólares se invirtieron en una cadena de hospitales en quiebra. Estas condiciones representaban un gran riesgo para Pierce: debía completar la transacción del hotel en dos semanas. Como garantía, tuvo que poner todas sus acciones en el Hotel W. Pierce dijo que se sentía incómodo con estos requisitos, pero aún así aceptó. “No hice ninguna diligencia debida”, recordó.

Un mes después de la firma del protocolo, Lipsey acusó a Pierce de violar el protocolo y tomar el control del hotel. Más tarde, Lipsey afirmó en documentos legales que Pierce no usó los fondos prestados según lo planeado, sino que los gastó en un avión privado y organizó una fiesta de cumpleaños de 72 horas que abarcó San Juan, Miami y Los Ángeles.

Con la escalada del conflicto, Pierce citó a Lipsey en el hotel Hacienda Tamarindo. El pequeño hotel se encuentra en Vieques y fue comprado por Pierce por $3.2 millones. Según Lipsey, esta reunión fue como un secuestro. Pierce le quitó el teléfono y cerró la puerta con un guardia armado de patrulla.

En 2021, Pierce adquirió el hotel boutique Hacienda Tamarindo por un precio de 3,2 millones de dólares

En la corte, Pierce niega haber desviado el dinero prestado o secuestrado a Lipsey. Pero su asesora, Cassandra Wesselman, se mudó recientemente a Puerto Rico y dijo que su actitud no era buena cuando comenzó la disputa en el hotel W. La Sra. Wesselman dijo que fue ella quien sugirió llevar guardias armados a la mansión de Tamarind para proteger a Pierce de una pareja que vivía en otra habitación y que pertenecía a una secta.

Un mes después de la controvertida reunión, Pierce demandó a Lipsey en un intento de recuperar el control del Hotel W y lo acusó de fraude y robo.

El juez rechazó la solicitud de prohibición de Pierce, que habría restaurado su propiedad sobre el hotel W durante el proceso judicial. Pierce y Lipsey han estado en contacto, discutiendo posibles soluciones de conciliación. Sin embargo, su amistad ha llegado a su fin.

Lipsey no habló públicamente sobre la disputa hasta julio, cuando pasó dos horas hablando con un reportero del New York Times a través de WhatsApp. Con un cigarrillo en la boca, Lipsey paseó por su casa en Tennessee en el mundo virtual, donde pasa parte del año, y mostró su inusual colección de arte. En una pared colgaba un lienzo con dos manchas rojas, que Lipsey explicó como el trabajo de la novia de su hijo.

Lipsey calificó a Pierce como “no una buena persona” y un mal hombre de negocios. “Todo lo que hizo cuando se mudó a Puerto Rico, y todo lo que prometió, no lo hizo”.

Dijo las mismas palabras delante de Pierce. Lipsey dijo que en una conversación intensa, llamó a Pierce ‘realmente decepcionante para tu madre’.

Sin preocupaciones y seguro de sí mismo

En una mañana de junio, Pierce paseaba por el casco antiguo de San Juan, siguiendo sinuosos caminos por las estrechas aceras, señalando sus lugares favoritos a lo largo del camino. A pesar del calor, vestía completamente de negro, como lo hacía cada día, evitando así la molestia de elegir qué ponerse.

Se detuvo afuera de Carly’s Bar, un exclusivo bar de jazz dirigido por el pianista puertorriqueño Muñoz. Pierce dijo que Muñoz había escrito una canción específicamente para él y Rose. Pensando en esto, no pudo evitar reírse. “Se llama ‘Superhéroes’”, dijo Pierce. (El título real de la canción es Super Powers). ）

Incluso después de enfrentar todos los contratiempos, Pierce sigue lleno de confianza en que puede convertirse en una fuerza impulsora del progreso en Puerto Rico. Sin embargo, su confianza oculta el continuo caos en sus asuntos comerciales. El conflicto entre Pierce y Lipsey ha generado intensas especulaciones en su círculo de amistades. Robert Anderson, un entusiasta de Activos Cripto en Puerto Rico, es muy amigable tanto con Lipsey como con Pierce, y ha comentado que se comportan “como niños”.

Pierce le dijo a su fren y colegas que parece que se está quedando sin dinero. El abogado de Lipsey argumentó en el tribunal que Pierce carece de ‘fondos o recursos’ para desarrollar el Hotel W. Según documentos revisados por el New York Times, este verano un representante del equipo de baloncesto de Puerto Rico, Mets de Guaynabo, envió un correo electrónico a Pierce quejándose de que no había pagado más de $25,000 en patrocinio al equipo.

Pierce está vestido de negro de pies a cabeza, lleva puesto un sombrero negro y está sentado en una silla en una habitación blanca.

Pierce también expresó preocupación por su seguridad personal en Puerto Rico. Según dos personas cercanas a Pierce, discutió en privado planes para construir un depósito de municiones en Vieques. Dijo que este depósito de armas proporcionaría cierto nivel de protección en caso de que la gente local se levantara en su contra.

En una declaración de 17 páginas, Pierce negó que se propusiera construir un arsenal y dijo que todavía era rico, refutando las afirmaciones de que estaba limitado financieramente. Dijo que la queja de Mets de Guaynabo fue un “malentendido” derivado de un malentendido de los términos del patrocinio y que ahora ha acordado pagar la cuota.

Sin embargo, justo cuando The New York Times estaba terminando de informar, un miembro del equipo de relaciones públicas de Pierce envió por error un mensaje en un chat grupal que incluía a los periodistas de The New York Times y a la consultora de Pierce, la Sra. Wesselman: ‘Aún no hemos recibido nuestro salario’. ‘Supongo que no tienes dinero para pagarnos, de lo contrario ya lo habrías hecho’. Wesselman se rió de este mensaje y dijo que el miembro del equipo de relaciones públicas ‘simplemente está bromeando con nosotros’. Después de enterarse de que un periodista había visto este mensaje, el miembro del equipo de relaciones públicas afirmó que Pierce ‘siempre paga a tiempo’.

Pierce se defendió por su trabajo en Puerto Rico. Dijo que había hecho donaciones caritativas, incluyendo una donación de seis cifras para apoyar los esfuerzos de ayuda de Covid en la región. “Los proyectos transformadores requieren tiempo”, dijo Pierce, “y aunque algunos enfrentan desafíos, otros han tenido un gran éxito”.

Entre sus muchos logros, Pierce mencionó la adquisición de un hospital en la ciudad de Uma Kaoshi a finales de 2023, una inversión que promocionó ante Lipsey. Dijo que trabajó con el radiólogo puertorriqueño Josué Vázquez Delgado para salvar al hospital de la quiebra y mantener a más del 90% de los empleados.

Pero durante la entrevista, un médico del hospital que no quiso revelar su nombre, dijo que Pierce le debía decenas de miles de dólares en salarios. El médico afirmó que el hospital había estado retrasando los pagos a los proveedores, y que algunos equipos para cirugía no estaban siendo suficientes. (Pierce afirmó que su equipo ya ha resuelto estos problemas y ha “mejorado significativamente la operación del hospital”).

El mes pasado, mientras paseaba por San Juan, Pierce intentó mostrar su éxito en Puerto Rico a través de la vista. Llevó a dos periodistas del New York Times a un edificio que compró en 2019, con una decoración sencilla y pantallas de televisión llamativas. Afirmó que dentro de este edificio se encuentra la primera galería de arte token no fungible del mundo. “Es posible que no pienses en Puerto Rico como el primer lugar pionero en tecnología en el mundo”, dijo. Las imágenes exhibidas incluyen un dinosaurio fluorescente que habita en un extenso bosque de cactus, diseñado por la hija de Pierce de 5 años con herramientas de inteligencia artificial.

Pero lo que no mencionó es que una empresa inmobiliaria de lujo ha publicado un aviso de venta del edificio y ha celebrado un día de puertas abiertas. Ante este hecho, Pierce admitió que recientemente intentó vender la galería, explicando que nunca estuvo completamente abierta y que siempre ha estado luchando por ganar dinero.