NASA otorga el contrato $30M para rescatar el observatorio Swift de la degradación orbital

NASA otorgó en septiembre un contrato de 30 millones de dólares a la startup Katalyst Space Technologies para construir un satélite de rescate para el observatorio Swift, una misión de astronomía de 500 millones de dólares en riesgo de estrellarse contra la Tierra. La agencia preguntó a tres empresas hace 10 meses si podían diseñar, construir y lanzar un satélite en menos de un año para salvar Swift, que ha estado detectando estallidos de rayos gamma desde su lanzamiento en noviembre de 2004. La solución de Katalyst incluye una pequeña nave espacial llamada Link que usará tres brazos robóticos para acoplarse a Swift y elevar de nuevo su órbita en decadencia hasta una altitud segura. La misión aborda la falta de propulsores a bordo de Swift, lo que ha permitido que la resistencia atmosférica arrastre al observatorio desde su altitud original de 363 millas hasta 225 millas al cierre del jueves, acelerando su camino hacia la reentrada.

Katalyst diseña un sistema de brazos robóticos para la captura de Swift

Katalyst Space Technologies, una startup fundada en 2020, presentó lo que el director de la división de astrofísica de la NASA, Shawn Domagal-Goldman, describió como una respuesta técnicamente y programáticamente plausible. El contrato adjudicado en septiembre exige que Katalyst construya, pruebe y lance la nave de servicio Link dentro del cronograma comprimido. Link perseguirá a Swift en órbita y usará tres brazos robóticos para acoplarse al observatorio antes de ejecutar maniobras de impulso orbital.

La altitud del observatorio Swift cae a 225 millas

El observatorio Swift fue lanzado en noviembre de 2004 a una órbita de aproximadamente 363 millas sobre la Tierra para detectar estallidos de rayos gamma, las explosiones más poderosas del Universo conocido. Al cierre del jueves, Swift volaba a 225 millas de altitud. La nave espacial no tiene ningún propulsor para mantener su órbita, lo que causa que la resistencia aerodinámica reduzca gradualmente su altitud. Los astrofísicos siguen confiando en los instrumentos de múltiples longitudes de onda de Swift para identificar y localizar estallidos de rayos gamma para observaciones de seguimiento por otros observatorios. La tasa de descenso aumentará a medida que la nave entre en capas atmosféricas más densas hasta que Swift se queme durante la reentrada sin intervención.

Preguntas frecuentes

¿Para qué es el contrato de NASA con Katalyst Space Technologies? NASA otorgó a Katalyst un contrato de 30 millones de dólares en septiembre para construir un satélite llamado Link que rescatará el observatorio Swift usando brazos robóticos para acoplarse a él y elevar de nuevo su órbita en decadencia hasta una altitud segura.

¿Por qué el observatorio Swift necesita una misión de rescate? Swift fue lanzado en noviembre de 2004 sin propulsores a bordo, y la resistencia atmosférica lo ha arrastrado desde su altitud original de 363 millas hasta 225 millas al cierre del jueves, poniendo la misión de 500 millones de dólares en riesgo de estrellarse contra la Tierra.