Altman, la startup de fusión nuclear Helion, respaldada por Altman, alcanza una valoración de 15.5 mil millones de dólares, con un objetivo ambicioso de 2028 para suministrar energía a los centros de datos de Microsoft

Sam Altman posee aproximadamente un tercio de las acciones de la startup de fusión nuclear Helion, que completó una financiación Serie G de 465 millones de dólares, valorando la compañía en 15.5 mil millones de dólares. Helion está trabajando a toda velocidad en su primera planta de energía, Orion, con la meta de 2028, según un acuerdo de compra de energía de fusión nuclear firmado con Microsoft, el primero en la industria.
(Resumen previo: OpenAI y la startup de fusión Helion negocian un acuerdo de compra de energía a gran escala, la alquimia energética de Altman)
(Información adicional: ¡La IA es un monstruo que consume electricidad! Sam Altman confía en que la "generación de energía por fusión nuclear" traerá avances energéticos)

El consumo de electricidad de los centros de datos de IA en todo el mundo está creciendo a tasas de varias decenas de puntos porcentuales cada año, y las redes eléctricas tradicionales no están preparadas para ello. La startup de fusión Helion anunció el jueves que completó una financiación Serie G de 465 millones de dólares, valorando la compañía en 15.5 mil millones de dólares, casi triplicando su valor en 2025.

Esta ronda fue liderada por Thrive Capital, con nuevos inversores como Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup… entre otros; los accionistas existentes, Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners y un fondo de donaciones universitario, también continúan participando.

El nombre más destacado detrás de esta inversión es Sam Altman. En la audiencia de Musk contra Altman este año, reveló que posee aproximadamente un tercio de las acciones de Helion; sin embargo, en marzo de este año renunció a su puesto en el consejo de Helion para aclarar los límites de sus intereses entre Helion y OpenAI.

El momento de esta financiación coincide con la rápida construcción de la primera planta de energía, Orion. Helion firmó con Microsoft el primer acuerdo de compra de energía por fusión nuclear en la industria (PPA), que significa que el comprador (Microsoft en este caso) firma por adelantado para adquirir una cierta cantidad de electricidad de una futura planta, asegurando así el suministro energético mediante precompra.

Según el acuerdo, Helion se compromete a suministrar al menos 50 MW de energía de fusión nuclear comercial a la red para 2028, con un centro de datos de Microsoft en el centro de Washington como cliente. Este plazo es la promesa pública más audaz en la industria de la fusión nuclear hasta ahora.

¿Por qué los capitales están compitiendo por una tecnología que solo podrá comercializarse en la próxima década?

Entrenar un modelo de lenguaje grande de primera categoría requiere una cantidad de electricidad equivalente a varias ciudades pequeñas durante meses. Y la electricidad consumida en inferencias puede ser varias veces mayor.

La velocidad de suministro de las plantas de energía tradicionales y renovables no puede seguir el ritmo de expansión de los centros de datos; la fusión nuclear, en teoría, ofrece una respuesta casi perfecta: el combustible se extrae del agua de mar, específicamente de deuterio, que es casi inagotable; no deja residuos radiactivos de alta actividad que deban almacenarse durante decenas de miles de años; además, puede proporcionar energía estable las 24 horas, sin verse afectada por el clima.

El problema es que, en los últimos setenta años, la fusión nuclear ha sido solo una promesa de "comercialización en veinte años".

La solución de Helion es apostar por una estrategia muy diferente a la de sus competidores. La mayoría de las startups de fusión creen en: usar imanes o láseres para confinar o comprimir plasma a temperaturas extremadamente altas, hacer que los núcleos ligeros colisionen y liberen una gran cantidad de calor, y usar ese calor para hervir agua y mover turbinas de vapor, esencialmente igual que las plantas de carbón, solo que usando fusión como fuente de calor.

Helion ha decidido saltarse la etapa de turbinas de vapor. Utiliza imanes para comprimir el combustible y hacer que la reacción de fusión ocurra dentro del plasma; cuando el plasma se calienta y se expande, empuja los campos magnéticos, y Helion convierte directamente esa fuerza en corriente eléctrica. Este principio es similar a cuando un coche eléctrico desacelera, el motor invierte su función, convirtiendo la energía cinética en electricidad para recargar la batería, en lugar de calentar, hervir agua y hacer girar una turbina. En teoría, esta estrategia puede reducir significativamente las pérdidas de energía en el proceso de conversión.

Sin embargo, algunos físicos de la fusión nuclear son escépticos, en parte porque Helion rara vez publica en revistas revisadas por pares, lo que dificulta que investigadores externos verifiquen la base física de sus afirmaciones. El CEO David Kirtley respondió de manera contundente: "No queremos hablar solo de fusión, queremos construirla."

Toda la industria compite por dinero: pero la comercialización todavía está a una década de distancia

Helion no es la única beneficiaria. La fusión nuclear se ha convertido en la nueva estrella de la inversión en los últimos meses. La semana pasada, Focused Energy y Thea Energy anunciaron rondas de financiación, con 240 millones y 100 millones de dólares respectivamente; en febrero, Inertia Energy salió de modo sigiloso con una ronda Serie A de 450 millones de dólares; y hace un mes, Type One Energy recaudó 250 millones en una ronda Serie B. En pocos meses, toda la industria ha acumulado más de mil millones de dólares en fondos.

Pero bajo esta ola de inversión, hay un hecho que nadie quiere decir en voz alta: la mayoría de estas empresas creen que la primera planta de energía comercial a escala solo podrá estar operativa en "mediados de la próxima década", es decir, alrededor de 2035. La meta de Helion para 2028 es la más audaz en la industria, pero hasta ahora no ha publicado ningún artículo revisado por pares para que la comunidad científica pueda verificar la viabilidad de su tecnología.

En otras palabras, los capitales están comprando una opción: en la carrera de energía de IA, si alguien realmente logra construir una planta de fusión, quieres asegurarte de tener un asiento en esa mesa.