New York Times: Mimpi Tether Co-founder dan Kegagalan Enkripsi

Kompilasi: Luffy, Foresight News

Pada hari yang cerah di tahun 2022, pengusaha Mata Uang Kripto Brock Pierce suka mengajak teman-teman dalam perjalanan perahu ke Vieques, sekitar 75 mil dari rumahnya di Puerto Riko. Pierce ingin memamerkan kepada teman-temannya salah satu “properti favoritnya dalam hidup saya”: sebuah resor tepi pantai yang dulunya glamor, yang ia beli seharga lebih dari $ 15 juta.

Pada puncaknya, resor ini adalah sebuah hotel W dengan pusat spa seluas 6000 kaki persegi, restoran yang dijalankan oleh chef bintang Michelin, dan pemandangan laut yang menakjubkan, menjadi tulang punggung pariwisata Pulau Beques. Kemudian, pada tahun 2017, hotel ini diserang oleh badai Maria dan terpaksa tutup. Pierce kemudian membuka kembali hotel ini, menggunakan kekayaan yang dia peroleh dari Mata Uang Kripto untuk memulihkan hotel ini dan ekonomi lokal.

Brock Pierce pindah ke Puerto Rico pada tahun 2017

Pierce dulunya adalah bintang cilik yang mahir dalam akting. Dalam perjalanan ke Pulau Bex, ia akan memarkir yacht buatan Italia di pelabuhan setempat, lalu membawa tamu berjalan-jalan di pantai liar kuda ke pintu besar hotel W yang sudah ditutup.

“Ini adalah taruhan besar pribadi saya,” kata Pierce, “dan juga tempat di mana hati saya berada.”

Namun kemewahan yang ditunjukkan oleh Pierce hanyalah ilusi. Seperti banyak proyek megah lainnya yang diluncurkannya di Puerto Rico, hotel ini kini terjerat dalam hutang dan perselisihan hukum. Musim gugur tahun lalu, Pierce kehilangan hotel W dalam perselisihan dengan investor lainnya. Saat ini, hotel ini masih ditutup, jendela-jendelanya pecah, dan lantainya dipenuhi dengan jamur dan kotoran kuda. Kursi panjang senilai 17.000 dolar yang dirancang oleh arsitek terkenal Spanyol tergeletak berdebu di halaman tengah yang kosong.

Pierce’s dream of reopening the W Hotel in Buxton Island did not come true

Berbagai jenis kursi berwarna ditumpuk di lobi sejuk Hotel W

Pada tahun 2017, ketika Pierce pindah ke Puerto Rico, ia menginvestasikan sejumlah perusahaan eksperimental Mata Uang Kripto. Dengan bantuan konsultan, ia membuat janji luar biasa untuk memulihkan ekonomi lokal. Pierce terkenal karena terlibat dalam penciptaan salah satu Uang Digital paling populer di dunia, yaitu USDT. Ia memimpin gelombang imigran industri ke Puerto Rico, di mana banyak orang mulai membeli tanah dan secara agresif mempromosikan proyek yang mereka sebut Puertopia, dengan tujuan mengubah wilayah Amerika ini menjadi pusat investor Mata Uang Kripto dan perusahaan teknologi startup.

Pierce pada tahun 2019 mengatakan: “Jika Anda seorang Amerika dan terlibat dalam industri Mata Uang Kripto, maka setidaknya Anda harus pergi ke Puerto Rico sekali.”

Puerto Rico adalah surga Aset Kripto. Pada tahun 2012, pemerintah setempat mengubah kepulauan ini menjadi surga pajak bagi imigran kaya melalui legislasi. Berdasarkan undang-undang yang sekarang dikenal sebagai Undang-Undang Nomor 60, orang yang tinggal di sana dapat mengajukan tunjangan yang membebaskan mereka dari membayar pajak capital gains. Langkah ini bertujuan untuk meningkatkan investasi dalam perekonomian Puerto Rico, yang sedang berusaha pulih dari krisis keuangan selama dua puluh tahun.

Namun berdasarkan catatan pengadilan yang berjumlah ratusan halaman dan wawancara dengan lebih dari dua puluh orang yang akrab dengan upayanya di Puerto Rico, visi Pierce tentang mendorong pemulihan ekonomi melalui Mata Uang Kripto belum terwujud. Mitra bisnisnya mengkhianatinya, beberapa rekan mengatakan dia hampir tidak punya uang. Tidak ada bukti konkret yang menunjukkan kedatangan Pierce telah membantu perekonomian lokal. Sebaliknya, Rancangan Undang-Undang Nomor 60 telah menjadi simbol era eksploitasi baru.

Banyak penduduk setempat percaya bahwa Pierce adalah bukti terbaru bahwa para elit global telah lama menjadikan Puerto Rico sebagai taman bermain pribadi selama berabad-abad. Setelah invasi Amerika pada akhir abad ke-19, pedagang Amerika merebut ratusan ekar tanah lokal, mendirikan kebun tebu, dan mengirimkan keuntungan kembali ke Amerika Serikat. Beberapa puluh tahun kemudian, Angkatan Laut Amerika Serikat melakukan latihan militer di Pulau Vieques, termasuk uji coba bom yang merusak ekosistem dan menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang.

Dengan kedatangan Pierce dan imigran kaya lainnya, penduduk Puerto Riko melihat keretakan baru dan melonjaknya harga rumah, terutama di kota-kota pesisir, memaksa keluarga setempat mengungsi. Di dinding di luar W Hotel, sekelompok seniman lokal melukis mural Pierce dengan tunik merah tua memegang simbol logo BTC dengan tulisan: “Kolonialisme.”

Insting Kadal Berubah Warna

Pada sebuah Jumat malam baru-baru ini, Pierce yang berusia 43 tahun duduk minum kopi di Hotel Biara di Kota Tua San Juan. Hotel Biara adalah hotel yang diubah dari bangunan asosiasi Mason, dan merupakan basis informal untuk imigran rahasia di Puerto Rico. Dia memakai topi lebar berwarna oranye dan mengenakan kaos putih berukuran besar dengan tulisan ‘Luka Tidak Pernah Pecah’ di atasnya. Dengan gerakan tangan yang berlebihan, dia menunjuk keluar jendela ke Jalan Kristo yang ramai dengan batu bulat, salah satu jalan tertua di kota ini.

“Ini adalah infrastruktur kolonial pertama yang dibangun oleh penakluk Spanyol,” katanya, “Ini adalah jalan pertama yang dibangun dengan bata di seluruh belahan bumi barat.”

Sekarang, pemandangan ini dimiliki oleh Pierce: dia membeli biara ini dengan harga 4,8 juta dolar pada tahun 2018.

Ketika Pierce tiba di Puerto Rico, dia membawa catatan yang unik: dia adalah putra seorang pembangun rumah dan pejabat gereja di Minnesota, pernah menjadi bintang cilik, tampil singkat di film “Mighty Duck”, dan membintangi film “The First Kid” bersama aktor komedi Sinbad. Sebagai dewasa, dia menjadi investor awal dalam beberapa proyek mata uang kripto terkemuka dan akhirnya menghasilkan kekayaan sebesar 7-10 miliar dolar.

Pemandangan udara San Juan, Puerto Rico. Pierce membawa sekelompok investor ke Puerto Rico, mereka bertekad untuk mengubah wilayah Amerika ini menjadi pusat investor Mata Uang Kripto dan perusahaan teknologi startup.

Setelah Undang-Undang Nomor 60 disahkan, para wisatawan dari Amerika Serikat menjadi pemandangan indah di restoran dan klub malam di seluruh Puerto Rico. Pierce adalah pengunjung tetap di festival kebakaran dan salah satu yang paling mudah dikenali. Orang sering melihatnya berjalan di jalan-jalan Kota Tua San Juan: dia kecil, energik, mengenakan kaos oblong dan rompi kulit, dengan kalung di lehernya.

Pierce membeli dua rumah di sebuah komunitas tertutup di Dorado, tempat berkumpulnya orang kaya. Dia tinggal di sana bersama mitra bisnisnya, Crystal Rose, seorang pengusaha, dan ibunya, Lynette Calabro. Menurut dua orang yang hadir di pesta tersebut, Pierce sering berinteraksi dengan politisi setempat, mengadakan pesta mewah di mana tamu kadang-kadang mengonsumsi narkoba seperti kokain dan ketamin.

Pada suatu waktu, Pierce dengan sukses menarik perhatian beberapa penduduk setempat dengan kebukaan dan rasa ingin tahunya. Seperti seorang aktor yang mahir, dia memiliki naluri seperti bunglon yang dapat menyesuaikan perilakunya sesuai dengan preferensi penonton. ‘Jika lawannya serius, dia akan berperilaku serius’, kata Hugo de la Uz, seorang ahli kelautan lokal yang membantu mengelola yacht Pierce. ‘Tapi jika orang itu gila, dia akan berperilaku gila’.

Pierce menunjukkan minat terhadap hampir semua agama di dunia, dengan semangat hippie. Pada suatu kali, ketika ia bepergian dengan beberapa teman imigran dari Undang-Undang Imigrasi ke-60, ia bersandar di pangkuan pohon kapas, yang merupakan pohon yang dipuja oleh beberapa orang Puerto Rico. ‘Saya merasa ada hubungan tertentu dengan dia karena dia memiliki semangat Kedalaman,’ kata pianis Puerto Rico Carli Muñoz, yang pernah berinteraksi dengan Pierce di San Juan.

Taman Pohon Kapuk adalah objek wisata dan cagar alam di Pulau Vieques, dengan sebuah pohon kapuk Puerto Rico tertua di pusat taman

Namun perasaan baik ini hanya sebatas itu saja. “Saya sudah bertekad untuk tidak lagi berbisnis dengannya,” kata Muñoz.

Catatan transaksi properti menunjukkan bahwa sejak pindah ke Puerto Rico, Muñoz setidaknya telah membeli 14 properti. Beberapa di antaranya, seperti biara, telah dioperasikan sebagai bisnis biasa. Namun, Muñoz juga mengumumkan rencana untuk mengubah sebagian besar portofolio investasinya menjadi proyek-proyek baru, termasuk galeri seni dan pusat komunitas. Namun, proyek-proyek ini tidak pernah terealisasi. Rumah sakit yang dibelinya di akhir tahun lalu di Humacao mengalami kesulitan, dan galeri seni akhir-akhir ini juga dijual. Pada tahun 2019, Pierce mengambil alih bangunan tiga lantai di Kota Tua San Juan, yang sebelumnya merupakan museum anak-anak. Untuk sementara waktu, dia mengatakan kepada media lokal bahwa dia menggunakan bangunan tersebut sebagai ‘tempat untuk bertemu dan mendiskusikan ide dengan [fren]’. Saat ini, bangunan tersebut ditinggalkan tanpa penghuni, dan cat di dindingnya telah mengelupas.

Ruang terbengkalai di Museum Anak Terdahulu San Juan, Pierce mengatakan dia membeli tempat ini untuk “menjadi tempat berkumpul dan mendiskusikan gagasan-gagasan besar”

“Ini sangat menyedihkan,” kata pedagang Puerto Rico, Robert Cimino, yang telah memiliki bangunan ini selama 19 tahun dan kemudian menjualnya kepada Pierce seharga 2 juta dolar. “Saya ingin menjualnya kepada seseorang yang dapat merawatnya.”

Pierce berkali-kali mencari orang-orang Puerto Rico setempat untuk membantunya dalam proyek pengembangan, tetapi banyak dari rekan kerjanya mengeluh bahwa mereka dieksploitasi dan tidak menerima ganti rugi yang pantas. Sementara itu, dia juga terlibat dalam perselisihan hukum dengan imigran Joseph Lipsey III terkait Undang-Undang Imigrasi 60, yang tahun lalu mengambil alih kontrol atas Hotel W dan mengklaim bahwa Pierce belum melunasi pinjaman.

Pierce menyangkal pernah menipu siapa pun. Namun setidaknya ada tiga gugatan terhadapnya yang sedang disidangkan di pengadilan setempat. Saat minum kopi di biara, dia mengakui kesalahan penilaiannya dan tindakan kekanak-kanakan yang mengacaukan rencananya di Puerto Rico. “Saya percaya pada orang lain,” katanya, “ini salah satu alasan saya terjerat masalah.”

Sorak-sorai di Kontes Kecantikan

Pierce suka menjadikan dirinya sebagai penggerak geopolitik. Pada tahun 2020, dia mencalonkan diri sebagai kandidat independen dalam pemilihan presiden AS dan mendapatkan hampir 50.000 suara. Dia membanggakan dirinya pernah ‘berkencan’ di El Salvador dan Panama, dan pada suatu malam bulan Juni, asistennya mengumumkan bahwa Pierce akan mengikuti panggilan Zoom dengan Presiden Palau dari kepulauan kecil di Pasifik Barat.

「Saya menghabiskan banyak waktu bersama hampir semua pemimpin agama di dunia,」kata Pierce di biara, 「dan juga pemimpin negara dari banyak negara di dunia.」

Namun, fokus utama Pierce adalah Puerto Rico, di mana dia menjadi juru bicara utama Undang-Undang Nomor 60. Setelah pindah, dia memberi tahu majalah Rolling Stone bahwa dia akan ‘membangun kembali ekonomi menggunakan uang yang kami hemat melalui IRS seperti Robin Hood’. Promosi ini telah membantu Puerto Rico menjadi tujuan populer bagi para penggemar Aset Kripto: menurut data pemerintah, saat ini sekitar 2.600 orang menikmati keringanan pajak dari Undang-Undang Nomor 60.

Ketika Pierce tiba, penduduk setempat menunjukkan perlawanan yang kuat. Seseorang menulis dengan cat merah di dinding Museum Anak-anak: ‘Pulanglah ke negaramu, orang asing.’ Namun di balik layar, Bukses Island sedang memperluas kekaisaran properti. Dia mempekerjakan pengembang hotel terkenal lokal, Gonzalo Gracia, untuk membantunya mencari bangunan di Puerto Rico yang dapat direnovasi dan diubah menjadi objek wisata.

Pierce membantu menyelenggarakan kontes Miss World 2021 di San Juan. Ketika dia diperkenalkan sebagai salah satu juri, seluruh audiens bersorak.

Segera, kemajuan bisnis Pierce mulai memburuk, dan dia sering terlibat dalam perselisihan hukum dengan mitra lokal. Pada tahun 2021, ia membantu menjadi pembawa acara kontes Miss World di tempat konser di San Juan. Pada saat itu, Pierce sudah dianggap sebagai politisi spekulatif di Puerto Riko: ketika ia diperkenalkan sebagai salah satu hakim, orang banyak mencemoohnya. Kemudian, dia menggugat eksekutif kontes kecantikan Puerto Riko dan mantan Miss World Stephanie del Valle, mengklaim dia berutang kepadanya $ 1,2 juta. Del Valle menolak gugatan terhadap dirinya sendiri, menuduh Pierce melakukan pencemaran nama baik dan meminta ganti rugi $ 31 juta. (Sengketa ini tertunda di pengadilan setempat.) Pierce mengatakan dia “berkomitmen untuk menyelesaikan masalah ini secara adil”. ）

Del Valle adalah salah satu dari orang-orang Puerto Rico pertama yang berselisih dengan Pierce, dia menuduh Pierce menipu dan memanipulasi mereka. Selama kontes kecantikan, Pierce membeli 80% saham di Hotel W. Transaksi ini merupakan salah satu investasi terbesar di Puerto Rico dan membuka jalan baginya untuk mencari pembebasan pajak lebih dari 30 juta dolar dari pemerintah setempat.

Gracia membantu dalam akuisisi ini. Catatan pengadilan menunjukkan bahwa ia mewakili Pierce dalam pertemuan dengan pejabat setempat di Buck’s dan menemukan seorang arsitek untuk merencanakan kembali pembukaan hotel.

Namun hubungan kerjasama ini bersifat sementara: Gracia mengklaim dalam sebuah gugatan pada tahun 2022 bahwa setelah transaksi selesai, Pierce mengeluarkannya dari proyek dan menolak membayarnya komisi sebesar $790,000.

Proyek lain di Isle of Pines juga mengalami situasi serupa. Pada tahun 2021, Pierce meminta bantuan seorang insinyur kelautan setempat untuk membantunya mendirikan hotel dan museum di atas kapal yang bersandar di pantai utara pulau tersebut. Sang insinyur meminta untuk tetap anonim untuk menghindari dampak bisnis, dia mengatur pertemuan dengan pejabat pemerintah setempat dan berdiskusi dengan walikota mengenai proyek tersebut, tetapi tiba-tiba Pierce membatalkan rencana tersebut. Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan bahwa Pierce masih berutang kepadanya 17 ribu dolar untuk biaya teknik. (Pierce mengatakan bahwa dia tidak memiliki utang tersebut.)

Tahun lalu, ada tanda-tanda bahwa Pierce sudah mulai kesulitan. Dia pernah meminta De la Uz untuk memperbaiki “Aurora”, kapal pesiar yang dia gunakan untuk mengantar dan menjemput fren ke dan dari pantai barat. De la Uz mengingat bahwa kebanyakan tamunya adalah “orang Amerika yang berusaha diajak memberi uang,” “Dia menggambarkan dirinya sebagai penyelamat Puerto Rico.”

Dalam gugatan pada tahun 2023, De la Uz mengklaim bahwa dia dan Pierce memiliki kapal pesiar ini secara bersama-sama, dan Pierce belum membayar biaya perbaikan. De la Uz mengatakan bahwa ketika para tamu sedang berpesta di atas dek, kapal pesiar ini tenggelam perlahan-lahan ke Laut Karibia.

Pierce menolak untuk mengomentari tuduhan-tuduhan ini, dia berkata: “Kami sedang aktif mencari penyelesaian yang adil melalui pengadilan.”

“Saya tidak melakukan penelitian yang memadai”

Ketika Pierce bepergian dengan Kereta Aurora, dia kadang-kadang membawa seorang rekan baru, Lipsey, seorang pengusaha logistik berusia 62 tahun, untuk bergabung dengan komunitas undang-undang nomor 60 - Pierce hanya tahu bahwa Lipsey memiliki julukan Jopepi. Pierce merasa bahwa dia tidak pandai bersosialisasi, tetapi sangat menyenangkan. ‘Saya percaya dia adalah orang yang sangat baik,’ kata Pierce.

Pierce only knows the general situation of Lipsey’s arrival in Puerto Rico. In 2017, Lipsey made a lot of money from the disaster relief work after Hurricane Maria through a contract signed with the US government. However, two years later, a legal scandal exposed his high society life in Aspen, Colorado. A crazy New Year’s party held by the Lipsey family triggered a police investigation, and he and his wife eventually admitted to providing alcohol to minors and were sentenced to one year of probation.

Lipsey menjual rumah mereka di Aspen dan akhirnya pindah ke Puerto Rico, menetap di dekat Pierce. Dalam waktu singkat, kedua keluarga tersebut menjadi akrab. Istri Lipsey dan ibu Pierce menjadi fren. Pierce mengingat bahwa setelah Nyonya Calabro meninggal karena penyakit jantung pada tahun 2022, Lipsey mengatakan bahwa dia pernah berjanji untuk selalu mendampingi keluarganya.

Pierce dan Lipsey telah bekerja sama dalam berbagai proyek bisnis, tetapi transaksi paling penting mereka terkait dengan hotel W. Pada Oktober tahun lalu, Lipsey setuju untuk meminjamkan Pierce 10 juta dolar, di mana 4 juta dolar digunakan untuk membeli 20 persen saham hotel yang tersisa, dan 6 juta dolar digunakan untuk berinvestasi dalam jaringan rumah sakit yang bangkrut. Ketentuan ini sangat berisiko bagi Pierce: dia harus menyelesaikan transaksi hotel dalam dua minggu. Sebagai jaminan, dia harus menyerahkan semua sahamnya di hotel W. Pierce mengatakan bahwa dia merasa tidak nyaman dengan persyaratan ini, tetapi masih setuju. “Saya tidak melakukan penelitian dengan baik,” katanya mengingat kembali.

Satu bulan setelah protokol ditandatangani, Lipsey menuduh Pierce melanggar protokol dan merebut kendali atas hotel. Lipsey kemudian mengklaim dalam dokumen hukum bahwa Pierce tidak menggunakan dana pinjaman sesuai rencana, tetapi menghabiskan uang untuk pesawat pribadi dan mengadakan pesta ulang tahun selama 72 jam di San Juan, Miami, dan Los Angeles.

Dalam meningkatnya perselisihan, Pierce mengatur pertemuan dengan Lipsey di Hotel Hacienda Tamarindo. Hotel kecil ini terletak di Buques dan dibeli oleh Pierce seharga $3,2 juta. Lipsey kemudian memberi tahu pihak kepolisian Puerto Rico bahwa pertemuan ini setara dengan penculikan. Saat itu, Pierce mengambil ponsel Lipsey dan mengunci pintu, dengan seorang petugas keamanan bersenjata berpatroli di sebelahnya.

Pada tahun 2021, Pierce mengakuisisi hotel mewah Hacienda Tamarindo dengan harga 3,2 juta dolar

Di pengadilan, Pierce membantah menggelapkan uang pinjaman atau menculik Lipsey. Tetapi penasihatnya, Cassandra Wesselman, baru-baru ini pindah ke Puerto Rico dan mengatakan bahwa saat perselisihan dengan Hotel W dimulai, keadaan pikiran Pierce tidak baik. Menurut Wesselman, dia yang menyarankan untuk membawa penjaga bersenjata ke Tamarindo Estate, untuk melindungi Pierce dari pasangan suami istri yang tinggal di kamar lain. Dia menjelaskan bahwa pasangan tersebut terkait dengan sebuah kelompok keagamaan sesat.

Sebulan setelah pertemuan kontroversial itu berakhir, Pierce menggugat Lipsey dalam upaya untuk merebut kembali kendali atas Hotel W, dan menuduhnya melakukan penipuan dan pencurian.

Hakim menolak permintaan larangan Pierce yang seharusnya mengembalikan kepemilikannya atas Hotel W selama proses persidangan. Pierce dan Lipsey tetap berhubungan untuk membahas kemungkinan penyelesaian damai. Namun persahabatan di antara keduanya telah berakhir.

Lipsey baru membicarakan perselisihan ini pada bulan Juli, ketika dia menghabiskan dua jam untuk berbicara dengan seorang reporter dari The New York Times melalui WhatsApp. Sambil merokok, Lipsey mengunjungi rumahnya di Tennessee dalam dunia maya, di mana ia tinggal beberapa bagian dari tahun itu, dan ia membuka kamera untuk menunjukkan koleksi seni uniknya. Di salah satu dinding tergantung sehelai kanvas dengan dua bercak cat merah. Lipsey menjelaskan bahwa ini adalah karya pacar anaknya.

Lipsey menyebut Pierce sebagai “orang yang tidak baik” dan seorang pedagang yang buruk. “Dia tidak melakukan semua hal yang dia janjikan tentang semua hal yang terjadi di Puerto Rico.”

Dia mengatakan hal yang sama di depan Pierce. Lipsey mengatakan, dalam percakapan yang sengit, dia menyebut Pierce sebagai ‘benar-benar mengecewakan ibumu’.

Keyakinan Tanpa Kekhawatiran

Pada suatu pagi di bulan Juni, Pierce berjalan-jalan melintasi kota tua San Juan, mengikuti jalur trotoar yang sempit sambil menunjukkan tempat favoritnya. Meskipun cuaca panas, dia tetap mengenakan pakaian hitam setiap hari, sehingga tidak perlu lagi memikirkan pemilihan pakaian yang memakan waktu.

Dia berhenti di luar bar Karli, sebuah bar jazz mewah yang dikelola oleh pianis Puerto Rico, Muñoz. Pierce mengatakan bahwa Muñoz telah menulis lagu khusus untuknya dan Rose. Saat memikirkannya, dia tidak bisa menahan tawa.“Lagu ini disebut ‘Superhero’,” kata Pierce. (Nama sebenarnya untuk lagu ini adalah ‘Superpower’.)

Terlepas dari semua kemunduran, Pierce tetap yakin bahwa dia bisa menjadi kekuatan bagi kemajuan Puerto Riko. Tapi kepercayaan dirinya memungkiri kekacauan yang sedang berlangsung dalam urusan bisnisnya. Konflik antara Pierce dan Lipsey menimbulkan spekulasi sengit di fren-nya. Robert Anderson, penggemar Mata Uang Kripto yang tinggal di Puerto Rico, dan Lipsey keduanya ramah dan mengatakan mereka berperilaku “seperti anak-anak.”

Pierce mengatakan kepada fren dan rekan kerjanya bahwa dia sepertinya hampir kehabisan uang. Pengacara Lipsey berargumen di pengadilan bahwa Pierce kekurangan “dana atau sumber daya” untuk mengembangkan hotel W. Menurut dokumen yang dikonsultasikan oleh The New York Times, seorang perwakilan tim bola basket Puerto Rico, Mets de Guaynabo, mengirim email kepada Pierce pada musim panas ini untuk mengeluhkan bahwa dia belum membayar biaya sponsor lebih dari $25.000 yang dia hutang kepada tim.

Pierce mengenakan pakaian hitam dari atas ke bawah, memakai topi hitam, dan duduk di kursi putih di dalam ruangan.

Pierce juga menyatakan kekhawatirannya akan keamanan pribadinya di Puerto Rico. Menurut dua orang yang dekat dengan Pierce, dia secara pribadi membahas rencana untuk membangun gudang amunisi di Biak-sea. Dia mengatakan bahwa gudang senjata ini akan memberikan tingkat perlindungan tertentu jika penduduk setempat memberontak melawannya.

Dalam sebuah pernyataan 17 halaman, Pierce menyangkal usulannya untuk mendirikan gudang senjata dan menyatakan bahwa dia masih sangat kaya, membantah klaim tentang kesulitan ekonominya. Dia menyebut keluhan Mets de Guaynabo sebagai “kekeliruan”, berasal dari salah paham tentang syarat-syarat sponsor, dan dia sekarang setuju untuk membayar biaya tersebut.

Namun, ketika The New York Times sedang menyelesaikan laporannya, seorang juru bicara Pierce secara tidak sengaja mengirimkan pesan ke dalam obrolan grup termasuk wartawan The New York Times dan konsultan Pierce, Nyonya Wesselman: “Kami belum menerima gaji.” “Saya kira Anda tidak punya uang untuk membayar kami, jika tidak Anda pasti sudah membayar.” Wesselman merespons pesan ini dengan senyum, mengatakan bahwa juru bicara tersebut “hanya bermain-main dengan kami.” Setelah mengetahui bahwa seorang wartawan melihat pesan tersebut, juru bicara tersebut mengklaim bahwa Pierce “selalu membayar gaji tepat waktu.”

Pierce membela pekerjaannya di Puerto Rico. Dia mengatakan dia telah melakukan sumbangan amal, termasuk sumbangan enam angka, untuk mendukung upaya bantuan Covid di wilayah tersebut. “Proyek transformasional membutuhkan waktu,” kata Pierce, “meskipun beberapa tindakan mendapat tantangan, tindakan lain telah mencapai kesuksesan besar.”

Dalam kumpulan pencapaiannya, Pierce menyebut pembelian rumah sakit di Kota Wumacao pada akhir 2023 - investasi yang dia tawarkan kepada Lipsey. Dia mengatakan dia bekerja sama dengan dokter radiologi Puerto Rico Josué Vázquez Delgado untuk menyelamatkan rumah sakit dari kebangkrutan dan mempertahankan lebih dari 90% karyawan.

Namun dalam wawancara, seorang dokter di rumah sakit yang enggan untuk menyebutkan namanya mengatakan bahwa Pierce masih berutang puluhan ribu dolar gajinya. Dokter tersebut menyatakan bahwa rumah sakit telah lama menunggak pembayaran kepada pemasok, dan beberapa peralatan bedah juga tidak mencukupi.

Bulan lalu, Pierce mencoba untuk menunjukkan kesuksesannya di Puerto Rico saat ia berjalan-jalan di San Juan. Dia membawa dua jurnalis dari The New York Times ke bangunan yang dibelinya pada tahun 2019, dengan dekorasi yang sederhana dan layar televisi yang mencolok. Dia mengklaim bahwa bangunan ini menjadi rumah bagi galeri seni token non-fungible (NFT) pertama di dunia. “Anda mungkin tidak akan berpikir bahwa Puerto Rico akan menjadi tempat yang memimpin inovasi di bidang teknologi,” kata dia. Gambar-gambar yang dipamerkan termasuk dinosaurus fosfor yang hidup di tengah hutan kaktus yang besar, Pierce mengatakan bahwa ini adalah desain yang dibuat oleh putrinya yang berusia 5 tahun menggunakan alat kecerdasan buatan.

Namun yang tidak disebutkannya adalah bahwa sebuah perusahaan properti mewah telah memasang pemberitahuan penjualan bangunan tersebut dan mengadakan hari terbuka. Dihadapkan dengan kenyataan ini, Pierce mengakui bahwa ia baru-baru ini mencoba untuk menjual galeri tersebut. Dia menjelaskan bahwa galeri itu tidak pernah sepenuhnya dibuka dan bahwa dia selalu berusaha untuk menghasilkan uang.