欧州連合司法裁判所（CJEU）は水曜日、EU加盟国は、他のEU諸国からライセンスを保有する事業者であっても、特定のオンライン賭博サービスを禁止できると判断した。さらに重要なのは、この決定により、消費者は賭博契約がこれらの国内禁止に違反している場合、損失の返還を求めて訴訟を起こせることを意味する。
主なポイント：
事件C-440/23における判決は、マルタ当局からライセンスを受けた事業者ロットランドに不利な内容となった。ドイツのプレイヤーが、2019年6月から2021年7月の間に失った賭け金について返還を求めたためである。この期間は、ドイツがオンライン賭博の大部分を禁止していた時期だった。裁判所は、国内禁止に違反して締結された賭博契約はEU法に基づき無効となること、また返還請求を提出することはプレイヤーによるEU権利の濫用に当たらないことを確認した。
ロットランドはマルタ・ゲーム・オーソリティ (MGA) からライセンスを保有しており、Interstate Treaty on Gambling（賭博に関する州間条約）が事実上、大半のオンラインカジノ商品を禁じていた期間に、ドイツの顧客にバーチャルスロットや宝くじ抽選の賭けを提供していた。事業者は、MGAライセンスと、欧州連合の機能に関する条約（TFEU）第56条に基づくEUによるサービス提供の自由が、国内の制限よりも優先されるべきだと主張した。裁判所はこの主張を退け、「1つのEU加盟国からの運営ライセンスは、その国が禁止している場合に、別のEU加盟国の顧客にサービスを提供する権利を付与するものではない」とする判断を示した。
裁判所はまた、ドイツがその後2021年7月にオンライン賭博を合法化したという事実にも言及した。裁判所は、これがロットランドのそれ以前の運営を遡って適法化するものではなく、プレイヤーの返還請求を損なうものでもないとした。
この判決は、EU加盟国すべてに対する拘束力ある先例となる。ドイツの民事裁判所は近年、無ライセンス事業者からの損失回収を求めるプレイヤーに有利な多数の判決をすでに出しているが、それらの事件は、CJEUが前提となるEU法の論点について明確化するまでの間、差し止められていた。今や、係争中の数千件の請求が進められる見通しであり、法律専門家はドイツ市場だけでも数十億ユーロに相当する返金の可能性があると見積もっている。これらの類似請求は、すでにドイツおよびオーストリアのプレイヤーによって、マルタ拠点の事業者に対して行われている。
ロットランドに関する判決は、2026年1月の関連するCJEUの決定に続くものである。同月、裁判所は別件で、プレイヤーは居住国の法律に基づき、会社の取締役に対して個人的に法的措置を追求できると判断した。別の事件では、ティピコ（Tipico）もCJEUの審理にかけられており、訴訟代理人（Advocate General）のエミリオ（Emiliou）が3月19日に、無ライセンスのスポーツ賭博事業者も、プレイヤーから集めた賭け金の返還を求められる可能性があるとの見解を示している。同事件に関する最終判断は、今年後半に出される見込みだ。
マルタは多数の暗号資産ネイティブな賭博事業者のライセンシング管轄であり、MGAの枠組みは暗号資産の入金を受け付けるプラットフォームの規制上の基盤となってきた。これらのライセンスが、製品を禁止する加盟国において事業者を民事責任から守れなくなるのであれば、同じマルタの枠組みで運営される暗号カジノも、同様のリスクに直面することになる。プレイヤーの返還に関する外国判決のマルタ国内での執行を禁じるマルタの法案55（Bill 55）は、依然として主な事業者側の防御手段だが、このCJEUの判決によって、これらの裁判所は関連事件を判断する際にその判決を考慮せざるを得なくなり、結果としてその防護が弱まる可能性がある。
