Peter Wai, 41, ex-oficial da UK Border Force no Reino Unido, e Bill Yuen, 66, um ex-superintendente aposentado da polícia de Hong Kong, foram condenados na quinta-feira por espionagem para a China e por conduzirem operações de “policiamento paralelo” contra ativistas pró-democracia de Hong Kong no Reino Unido. Wai recebeu uma pena de 10 anos de prisão e Yuen foi sentenciado a oito anos após sua condenação no Old Bailey sob a Lei de Segurança Nacional. Os cidadãos duplamente britânicos e chineses foram detidos depois de uma tentativa fracassada de sequestrar a suspeita de fraude Monica Kwong do apartamento dela em West Yorkshire em 1º de maio de 2024, com Wai atuando sob instruções de Yuen para reunir informações sobre dissidentes de Hong Kong residentes na Grã-Bretanha. O caso representa uma das primeiras acusações sob a Lei de Segurança Nacional, promulgada em 2023 para lidar com interferência estrangeira e repressão transnacional no território britânico.
Old Bailey impõe penas de 10 anos e 8 anos de prisão
A Sra. Justice Cheema-Grubb sentenciou Wai, de Staines-upon-Thames, em Surrey, a 10 anos de prisão, e Yuen, de Hackney, no leste de Londres, a oito anos, durante uma audiência de sentença transmitida pela televisão na quinta-feira. A juíza disse que as ações dos réus foram “deliberadas, coordenadas e graves”, causando um dano “real e significativo”, que deixou pessoas-alvo com medo e angústia. Ela caracterizou a postura de Wai diante de sua má conduta como “arrogante”, afirmando que ele tinha “uma sensação de direito” de agir como quisesse.
Após um julgamento de dois meses no Old Bailey, o duo foi considerado culpado de ajudar um serviço de inteligência estrangeiro sob a Lei de Segurança Nacional. Wai também foi condenado por má conduta em um cargo público, ao abusar do sistema de computadores do Ministério do Interior para coletar informações sobre pessoas de interesse das autoridades de Hong Kong.
Ex-oficiais realizaram vigilância a ativistas de Hong Kong
Wai realizou operações de policiamento paralelo sobre manifestantes pró-democracia de Hong Kong que viviam no Reino Unido sob as instruções de seu superior Yuen. Ele conseguiu acesso ao banco de dados do Ministério do Interior para coletar inteligência enquanto estava em licença médica e em dias de folga. Wai havia servido como policial fardado na linha de frente na Metropolitan Police, estacionada em Hounslow, entre fevereiro de 2015 e abril de 2019, quando se desligou. O ex-militar da Royal Navy foi empregado no aeroporto de Heathrow, na UK Border Force, como policial especial pela City of London Police, e abriu uma empresa privada de segurança quando começou a espionar para Yuen.
Yuen, ex-superintendente de Hong Kong, era gerente de escritório no Hong Kong Economic Trade Office (HKETO) em Londres, descrito como uma extensão no Reino Unido do governo de Hong Kong. Investigadores ligados a Yuen o conectaram diretamente ao Security Bureau do governo chinês por meio do contato dele com outro ex-chefe de polícia.
As metas incluíam dissidentes de Hong Kong, com “atenção especial” a políticos britânicos, incluindo o veterano deputado conservador Sir Iain Duncan Smith. Wai chamou os hongkongers de “baratas” enquanto coletava dados sobre veículos, residências e perfis em redes sociais. O ativista proeminente Nathan Law, que tem uma recompensa de 1 milhão de dólares de Hong Kong (￡95.680) pela cabeça, foi fotografado saindo da Oxford Union durante uma das operações de vigilância.
Tentativa frustrada de sequestro levou às prisões em maio de 2024
Os réus foram presos após uma tentativa sem sucesso de sequestrar Monica Kwong do apartamento dela em Pontefract, West Yorkshire, em 1º de maio de 2024. Kwong, uma secretária pessoal, fugiu de Hong Kong com seu filho pequeno em 2023, em meio a acusações de envolvimento em uma fraude de £16 milhões, que ela negou.
Depois de localizar Kwong, os réus — ambos casados e com filhos — montaram uma equipe para se infiltrar na casa dela usando engano e, depois, força. Matthew Trickett, 37, oficial de fiscalização da imigração e ex-Royal Marine, tentou enganar entrando no apartamento, alegando que havia ocorrido uma enchente. Serviços de segurança, tendo sido avisados sobre a situação, estavam monitorando as atividades deles e já estavam dentro do apartamento quando a equipe finalmente forçou a entrada.
Na prisão de Wai, os agentes encontraram a carteira de mandado dele como policial especial e um segundo cartão, falsificado, que o identificava como superintendente. Dos 11 indivíduos detidos sob a Lei de Segurança Nacional, apenas Trickett foi indiciado junto com Wai e Yuen. No entanto, uma semana depois, Trickett tirou a própria vida em uma área de mata perto de Maidenhead, em Berkshire.
A acusação mostra aplicação inicial da Lei de Segurança Nacional de 2023
O caso é um dos primeiros a ser processado sob a Lei de Segurança Nacional, promulgada em 2023. Helen Flanagan, comandante do Counter Terrorism Policing London, comentou: “A atividade de Wai e Yuen foi realmente aterrorizante. Eles estavam espionando e mirando pessoas no Reino Unido que eram defensores da democracia e estavam apenas protestando contra o governo e as autoridades de Hong Kong e da China, buscando refúgio no Reino Unido.”
Frank Ferguson, do Crown Prosecution Service, disse: “Essas condenações enviam uma mensagem clara de que repressão transnacional, interferência estrangeira, vigilância não autorizada e tentativas de operar fora da lei não serão toleradas no território britânico. Essa conduta foi deliberada, coordenada e realizada com pleno conhecimento de quem ela beneficiaria, como demonstrado por um extenso material digital e financeiro apresentado durante o julgamento. O CPS não hesitará em processar casos em que as provas mostrem tentativas ilegais de interferir, intimidar ou operar de forma clandestina no Reino Unido.”
Jonathan Caplan KC, que defende Yuen, contestou a alegação de que o ex-oficial sênior “muito respeitado” teria “traído” sua nação adotiva, dizendo: “Há evidências de que ele tinha muito orgulho de viver neste país e que pensava bastante da Grã-Bretanha.” Aftab Jafferjee KC, representando Wai, argumentou que não houve “dano” ao Reino Unido, afirmando: “Não é um esquema de espionagem em qualquer sentido tradicional.”
Perguntas frequentes
Quais penas Peter Wai e Bill Yuen receberam por espionagem para a China?
Peter Wai recebeu uma pena de 10 anos de prisão e Bill Yuen foi sentenciado a oito anos na quinta-feira após sua condenação no Old Bailey, sob a Lei de Segurança Nacional, por conduzir operações de policiamento paralelo contra ativistas pró-democracia de Hong Kong no Reino Unido.
O que levou à prisão de Peter Wai e Bill Yuen em 1º de maio de 2024?
Os cidadãos duplamente britânicos e chineses foram presos após uma tentativa sem sucesso de sequestrar Monica Kwong, suspeita de fraude que fugiu de Hong Kong em 2023, do apartamento dela em Pontefract, West Yorkshire. Os serviços de segurança estavam monitorando as atividades deles e já estavam dentro do apartamento quando a equipe forçou a entrada.
