Eleições em Uganda podem cortar a internet! A oposição lança urgentemente o Bitchat para escapar à censura via Bluetooth

O líder da oposição ugandesa, Bobby Vine, alertou para outro possível encerramento durante as eleições gerais de 15 de janeiro de 2026, apelando aos apoiantes para descarregarem a aplicação descentralizada Bitchat. Lançada por Jack Dorsey, a aplicação utiliza tecnologia Bluetooth Mesh para mensagens encriptadas sem necessidade de rede. Os dados do Google mostram um aumento acentuado nas pesquisas por “Bitchat”. Ao mesmo tempo, o governo planeia restringir a importação de equipamento Starlink.

2021 Pré-Revelação Criminal Bloqueio de Táticas Políticas na Internet

O Uganda impôs bloqueios de internet nas duas últimas eleições presidenciais. Durante as eleições de 2016, assim como em 2021, o governo impôs bloqueios de internet e redes sociais por todo o país, citando preocupações de segurança. Vine salientou que eleições passadas podem servir como prova do que poderá acontecer no futuro. Estas medidas impactaram desproporcionalmente os grupos de oposição que dependem de plataformas digitais para coordenar movimentos, monitorizar votos e mobilizar protestos.

A Rede Pan-Africana de Defensores dos Direitos Humanos afirmou que o verdadeiro objetivo do bloqueio da rede era enfraquecer as capacidades organizacionais da oposição. “Desligam a rede para bloquear comunicações, garantir que os cidadãos não se possam organizar, verificam os resultados eleitorais e exigem responsabilização”, escreveu Vine na plataforma de X, alegando que esta tática foi usada para encobrir irregularidades eleitorais. O governo tem negado consistentemente as alegações de fraude eleitoral, afirmando que as restrições foram impostas para manter a ordem pública.

Desde 1986, o Uganda é liderado pelo Presidente Yoweri Museveni. Vine, que lidera a Plataforma de Unidade Nacional, concorreu contra Museveni nas eleições de 2021, mas acabou por perder. Mais tarde, alegou fraude eleitoral, mas essa acusação foi negada pelo presidente e pelas autoridades eleitorais. Este ciclo de dúvidas de longo prazo sobre o governo e a oposição atraiu atenção internacional para as eleições presidenciais de 15 de janeiro de 2026.

O impacto do bloqueio de rede vai além da superfície. Quando a internet e as redes sociais foram cortadas, a oposição não pôde partilhar os relatórios dos observadores eleitorais em tempo real, coordenar a supervisão das mesas de voto, expor possíveis fraudes ou sequer mobilizar apoiantes para as mesas de voto. Em contraste, o partido no poder pode usar os meios de comunicação estatais e os canais tradicionais de comunicação para manter as operações, uma assimetria que faz dos bloqueios da internet uma ferramenta disfarçada de repressão política.

Tecnologia Bitchat Bluetooth Mesh ultrapassa bloqueios de censura

O Bitchat entrou em testes beta em julho e opera sem necessidade de infraestrutura de rede tradicional. A aplicação utiliza uma rede mesh baseada em Bluetooth para retransmitir mensagens encriptadas entre dispositivos próximos, permitindo a comunicação mesmo quando não estão disponíveis dados móveis ou serviço de banda larga. De acordo com a sua documentação técnica, o sistema não possui um servidor central e não requer número de telefone, endereço de email ou conta de utilizador.

Esta arquitetura técnica torna o Bitchat quase impossível de bloquear através de métodos tradicionais. Aplicações tradicionais de mensagens instantâneas como WhatsApp, Telegram ou Signal dependem de ligações à internet e servidores centrais, que os governos podem bloquear cortando a rede ou endereços IP específicos. Mas o Bitchat contorna completamente estas infraestruturas e pode entregar mensagens desde que dois telemóveis estejam dentro do alcance Bluetooth (cerca de 10-100 metros).

Principais diferenças entre o Bitchat e as ferramentas tradicionais de comunicação

Ligação: Rede mesh Bluetooth vs. ligação à Internet, não pode ser bloqueada por desconexão

Arquitetura do servidor: Serverless totalmente descentralizado vs. servidor central, sem risco único de falha

Verificação de identidade: Não é necessário registar uma conta vs. precisar de telefone ou email para proteger a privacidade e o anonimato do utilizador

As redes mesh funcionam com base no princípio de que cada telemóvel instalado com Bitchat se torna um nó de rede que pode receber e encaminhar mensagens. Se A quiser enviar uma mensagem para C, mas nenhuma estiver dentro do alcance Bluetooth, a mensagem pode ser enviada primeiro para B e depois B encaminhá-la para C. Desde que haja nós suficientes entre eles, a mensagem pode viajar por longas distâncias. Este método de comunicação “pessoa para pessoa” funciona melhor em grandes aglomerações ou em áreas densamente povoadas.

Vine afirmou que esta tecnologia permite que a informação se espalhe rapidamente entre grandes grupos, ajudando os apoiantes a partilhar as últimas notícias e a coordenar atividades durante as eleições. O interesse pela aplicação parece estar a aumentar. Os dados do Google Trends mostram que as pesquisas por “Bitchat” no Uganda aumentaram significativamente esta semana, e termos relacionados como “como usar o Bitchat” também se tornaram temas quentes. Os dados de download também mostram um aumento da atividade nos últimos dias.

Durante períodos turbulentos em países como Madagáscar, Nepal e Indonésia, o Bitchat registou aumentos semelhantes no número de utilizadores. Isto mostra que as ferramentas de comunicação descentralizada estão a tornar-se um novo tipo de ferramenta para organizações cívicas em ambientes autoritários.

As restrições ao Starlink geraram nova controvérsia sobre direitos digitais

Nas últimas semanas, relatos de que as autoridades planeiam restringir a importação de equipamentos da rede de satélites Starlink reacenderam as preocupações sobre o acesso digital. A Reuters citou um memorando governamental que afirma que a medida irá restringir utilizadores em áreas rurais e subdesenvolvidas de utilizarem outro método de acesso à internet de alta velocidade. As autoridades não detalharam publicamente o âmbito específico destas restrições.

Starlink é um serviço de internet por satélite lançado pela SpaceX que fornece conectividade de internet de alta velocidade através de satélites em órbita baixa, particularmente adequado para áreas com infraestrutura tradicional de internet fraca. Em muitos países africanos, o Starlink é visto como uma ferramenta importante para colmatar a lacuna digital. No entanto, para os governos que dependem do controlo da rede para manter o poder, o Starlink também representa um canal de comunicação difícil de regular.

Restringir a importação de equipamento Starlink significa que, mesmo que o governo não corte ativamente a internet durante as eleições, menos cidadãos terão formas alternativas de ligação à rede. Esta configuração antecipada sugere que as autoridades estão a preparar-se para um possível bloqueio da rede. Combinado com a promoção do Bitchat e as restrições do Starlink, as eleições do Uganda em 2026 estão a evoluir para um confronto entre os direitos digitais e o controlo governamental.